替身入掖庭

铜盆里的积雪己经化成冰水，泛着刺目的寒光。我跪在将军府祠堂的蒲团上，膝盖早己失去知觉，唯有后颈传来的刺痛提醒着我还活着——那是嫡母昨夜用翡翠护甲抽打的伤痕，此刻混着冷汗，在熏香萦绕的祠堂里隐隐发烫。

“清欢，过来。”嫡母的声音从雕花木门后传来，像毒蛇吐信般阴冷。我慌忙起身，绣鞋踩在冰凉的青砖上打滑，额头重重磕在供桌角，疼得眼前首冒金星。供桌上沈氏列祖列宗的牌位在烛光下泛着冷光，仿佛也在嘲笑我这个庶出的孽种。

厢房里，嫡母正倚在檀木榻上嗑着瓜子，珍珠护甲敲在青瓷盘上，发出清脆的声响。沈明玥半靠在她身侧，苍白的脸上浮着病态的红晕，看见我进来，虚弱地唤了声“妹妹”。我盯着她腕间新换的羊脂玉镯，那本该是生母留给我的及笄礼。

“明玥身子弱，选秀的事就由你替她去。”嫡母漫不经心地擦着护甲，“沈家的荣耀，总不能毁在一个病秧子手里。”她忽然抬手，翡翠护甲挑起我的下巴，“记住，你是沈明玥，要是敢露出半点马脚……”话音未落，沈明玥突然剧烈咳嗽起来，帕子上咳出的血珠滴在我手背，烫得我浑身一颤。

马车驶出将军府时，晨雾还未散尽。我蜷缩在车厢角落，怀里紧紧抱着绣着“沈明玥”三字的腰牌。车窗外，京城的青石板路蜿蜒向前，街边小贩的吆喝声、马蹄声混着尘土卷进车厢，却无法驱散我内心的寒意。嫡母塞给我的碎银还揣在袖中，边缘刻着的字硌得掌心生疼，可隔着粗布嫁衣，我怎么也看不清。

宫墙的阴影漫过车窗时，我听见自己牙齿打颤的声音。朱红色的宫门高耸入云，门前的石狮子瞪着铜铃大的眼睛，仿佛要将我生吞活剥。守门侍卫的玄色披风扫过我的裙摆，龙涎香混着血腥气扑面而来，惊得我踉跄后退，额头重重磕在车辕上。

椒房殿的金砖泛着冷光，恍若无数双眼睛盯着我发抖的膝盖。“沈将军之女沈明玥？”女官拖长的尾音让我浑身血液凝固。我抬头的刹那，正对上龙椅上那双鹰隼般的眸子——皇帝萧景琰支着下颌，明黄龙袍上的金线在烛火下流转，像盘踞的蛇。他目光扫过我眉眼，忽然顿住：“你与沈将军府上那位嫡小姐，倒是有几分相似。”

喉间涌上铁锈味，我死死咬住舌尖，指甲深深掐进掌心。行礼时广袖滑落，腕间被嫡母用藤条抽打的伤痕在暖阁里蒸出细密的疼。“臣女……”声音发颤，我强迫自己想起昨夜嬷嬷教的规矩，“自幼与姐姐一同长大，旁人常说有三分肖似。”余光瞥见阶下林昭仪把玩鎏金护甲的手顿了顿，丹蔻在烛光下猩红如血。

掌事姑姑领我穿过九曲回廊时，暮色正将宫墙染成暗红。“清常在的屋子在最里头。”她指着角落那座爬满青苔的院落，嘴角勾起意味深长的笑，“听说沈小姐与林昭仪闺中时便是旧识，这往后……”话音被穿堂风卷走，我推开吱呀作响的木门，霉味混着鼠臊气扑面而来。土炕上摞着三床补丁摞补丁的棉被，窗棂漏进的月光里，尘埃在光束中疯狂起舞，像极了我混乱的思绪。

夜深人静时，我就着门缝透进的月光，第三次那锭碎银。指腹触到凹凸不平的刻痕，勉强辨认出“西北”二字。远处传来更夫梆子声，我猛地将碎银塞进墙缝——墙灰簌簌落下，恍惚间看见沈明玥苍白的脸，她塞给我荷包时指尖冰凉：“妹妹莫怕。”可如今，我分明在那温柔笑意下，窥见了毒蛇吐信的森冷。窗棂外，一只夜枭发出凄厉的叫声，惊得我浑身发抖，将被子蒙过头顶，却怎么也躲不开黑暗中如影随形的恐惧。