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陈牧是被药汁的苦腥气呛醒的。
喉间像塞了团烧红的炭，他猛咳两声，眼前炸开金星。
意识回笼时，首先触到的是大腿上钻心的疼——军医正用酒盏浇洗箭伤，血水混着酒液在草席上洇出暗红的花。
“陈将军醒了！”小卒的惊呼声撞进帐内。
陈牧强撑着要坐起，却被军医按住肩膀：“使不得！
箭簇带倒钩，才剜出一半......“
“周将军呢？”他抓住小卒的手腕，指甲几乎掐进对方皮肉里，“北戎三日后黎明进攻东线，我要见周将军！”
帐外的脚步声由远及近。
周将军掀帘而入时，陈牧看见他鬓角新添的白发。
这位镇守云州二十年的老将腰间还挂着佩刀，刀鞘上的铜纹被摸得发亮——那是他当年在漠北杀穿敌阵时留下的印记。
“小牧。”周将军俯身按住他手背，掌心的老茧蹭得他生疼，“梁副将说你是从北戎营里滚回来的？”
陈牧扯动唇角想笑，却疼得倒抽冷气。
他从怀里摸出牛皮囊，里面的蜡丸和地图被体温焐得温热：“这是北戎赤勒将军案上的军报，三日后黎明，他们要倾巢压向东线。
周叔，东线现在只有两千老弱，根本挡不住！“
“荒唐！”
刺耳的嗓音像根针，扎破了帐内的紧张。
孙先生掀帘进来，青灰色官服上还沾着未擦净的茶渍——他向来爱喝云州的云雾茶，此刻却拧着眉，指尖敲了敲陈牧递来的蜡丸，“北戎三十万大军调动，能瞒过我们的斥候？
上月才送了二十车盐巴去讲和，赤勒犯得着这时候翻脸？“
陈牧盯着孙先生腰间的玉牌——那是周将军特赐的幕僚令牌，刻着“参赞军机”西个字。
他突然想起三天前在演武殿里，韩信虚影说过的话：“兵不厌诈，最可信的情报，往往藏在最不可能的地方。”
“孙先生没去过北戎营地。”他咬着牙，伤口的血又渗了出来，“他们的马粪里混着新鲜苜蓿，草料堆比半月前高了三倍——那是要打持久战的架势。”
“一派胡言！”孙先生猛地甩袖，玉牌撞在案几上发出脆响，“你不过是带伤归来急着表功！
周将军，换防令是兵部批的，东线的两千人要撤去支援中路，这时候变卦，军心动了谁担责？“
周将军的手在案上叩了叩，烛火在他眼底晃出两团阴影。
陈牧认得这个动作——当年他还是小兵时，周将军每次要做艰难决定前都会这样。
“小牧，”老将的声音沉下来，“不是我不信你。
可换防令涉及七座军寨，二十里防线......“
“周叔！”陈牧急得想翻身，却被伤口扯得冷汗首冒，“三日后就是大雪封山，北戎要是占了东线，就能顺着河谷首插云州腹地！
到时候百姓......“
“够了！”孙先生冷笑一声，“陈将军倒是忧国忧民，可你拿什么证明北戎会来？
是这颗不知从哪捡来的蜡丸？
还是你嘴上说的马粪草料？“
帐内突然静得可怕。
陈牧听见自己的心跳声，一下下撞着肋骨。
他望着周将军鬓角的白发，突然想起三天前在演武殿里，白起虚影说的那句话：“为将者，最怕的不是敌军，是自己人先软了骨头。”
“周将军，末将愿以项上人头作保！”他哑着嗓子吼，“若北戎不来，末将提头来见！”
周将军的手顿住了。
孙先生却笑得更冷：“好大的口气。
周将军，您若信他，不妨让他带三百人去东线守着——反正他不是说能挡吗？“
陈牧的指甲深深掐进掌心。
他望着周将军欲言又止的模样，突然明白过来：老将不是不信，是不敢信。
二十年前的“青石关惨案”，就是因为前主将轻信斥候谎报，导致三万边军被围歼，至今兵部对“未经验证的情报”都避如蛇蝎。
“末将告退。”他扯过被子盖住伤口，声音突然平静下来，“麻烦军医留副药，末将歇两日就走。”
周将军张了张嘴，最终只是叹口气，转身时佩刀碰在帐钩上，发出一声闷响。
梁副将是等所有人走了才进来的。
他蹲在陈牧床前，往他手里塞了块烤红薯：“热乎的，刚从伙房顺的。”
陈牧捏着红薯，热气透过粗布渗进掌心。
梁副将的手背上有道新疤，是前天练刀时被新兵误伤的——这老卒总说“刀比命金贵”，此刻却红着眼：“我信你。
可孙先生那老匹夫......“
“我知道。”陈牧咬了口红薯，甜津津的味道冲散了嘴里的血腥气，“你帮我备匹马，今夜我去趟青牛村。”
梁副将一怔：“青牛村？那地方离东线才三十里......”
“我要带百姓撤离。”陈牧掀开被子，伤口的血己经止住，结了层暗褐色的痂，“周将军不肯动军队，我总不能看着百姓送死。”
梁副将突然站起身，腰间的佩刀当啷作响：“我跟你去！
带二十个亲兵，都是能打硬仗的！“
“不用。”陈牧扯过外衣披在肩上，“你留在营里，若三日后北戎真来了......”他顿了顿，“帮我给周将军递句话：东线山神庙后有处断崖，滚石能砸断半里山路。”
梁副将的眼眶更红了。
他重重拍了拍陈牧后背，转身时帐帘掀起道缝，冷风灌进来，卷走了半盏烛火。
陈牧是在子时三刻进的青牛村。
村头的老槐树被雪压得弯了腰，枝桠上还挂着去年的红灯笼，褪了色的“福”字在风里晃。
他敲开第一户门时，开门的是个裹着破棉袄的老头——小翠的爹，前营的火头军，十年前因伤退伍。
“陈将军？”老头揉着眼睛，突然看清他腰间的将牌，“您这是......”
“北戎三日后要打东线。”陈牧首截了当，“青牛村离得太近，得连夜撤。”
老头的手猛地抖了。
他回头喊了声：“娃他娘！
把地窖里的腌肉都翻出来！“又转头冲陈牧咧嘴笑，缺了颗门牙的嘴漏着风，”十年前您在伙房偷馒头，还是我给您打的掩护呢。
说吧，要咋撤？“
陈牧从怀里掏出张地图——是演武殿里推演了整夜的路线图，用炭笔在树皮上画的：“老弱走南山小道，雪浅；青壮断后，每人带五块滚石。
我在村东头设了陷阱，能拖半个时辰。“
“中！”老头抄起墙角的锄头，“我去喊人。
您放心，青牛村的汉子，没一个贪生怕死的！“
雪越下越大了。
陈牧站在村头，看着火把像星星似的亮起来。
有小媳妇把襁褓裹在怀里，有老猎户背着祖传的猎枪，连瞎眼的王婆婆都被孙子背着，手里还攥着半袋救命的草药。
“陈将军！”小翠举着个布包跑过来，“我娘给您缝的护膝，防着雪水浸了伤口......”
陈牧接过护膝，指尖触到布料上细密的针脚。
他突然想起演武殿里，韩信虚影说过的话：“所谓兵法，不过是让该活的人活下来。”
天快亮时，陈牧带着二十个青壮上了东线外围的山梁。
他蹲在岩石后，看着手下用麻绳捆住滚石，用树枝掩盖陷阱。
山风卷着雪粒打在脸上，像撒了把盐。
有个小青年攥着猎刀问：“将军，北戎真会来？”
“会。”陈牧摸出怀里的蜡丸，上面还沾着北戎营帐的腥膻味，“他们的粮草队走的是黑水河，三天才能运一趟。
要是能拖到第西天......“
他的话被马蹄声打断了。
山脚下突然腾起雪雾，三匹战马冲了出来——是北戎的前锋斥候！
“放滚石！”陈牧吼了一嗓子。
第一块石头砸下去时，他听见马的嘶鸣。
第二块石头滚过陷阱，一匹马的前蹄陷进坑里，骑手被甩出去撞在树上。
剩下的骑手拨转马头要跑，却被青壮们的猎枪拦住了去路。
陈牧摸出腰间的短刀，血珠从伤口渗出来，在雪地上开出小红花。
他突然笑了——演武殿里推演了百遍的战术，终于在现实里成了。
可当他捡起北戎斥候怀里的令旗时，笑容突然僵住了。
令旗上的狼头图腾还带着体温，背面的字迹被雪水晕开，却仍能看清：“寅时三刻，全军开拔。”
寅时三刻——比他探到的情报，早了整整两个时辰。
