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陈牧的指节捏得发白，令旗上的墨迹在雪光里泛着冷意。
寅时三刻——他前夜通过斥候截获的情报明明说北戎主力要卯时才动，怎么突然提前了两个时辰？
山风卷着雪粒子灌进领口，他后颈的冷汗瞬间凝成冰碴。
“将军？”捆滚石的小青年见他脸色骤变，攥着麻绳的手首抖，“是不是出啥岔子了？”
陈牧深吸一口气，指甲掐进掌心的旧疤。
演武殿里推演过百次的沙盘在眼前闪过：云州东境的二十三个村庄，此刻该有一半的老弱还在往南山小道挪；梁副将的援军最快也要辰时末才能到；而他手头，只有二十七个青壮，十张破弓，和几车勉强能用的滚木。
“去把老周头喊来。”他扯下护膝塞进青年怀里，“让所有人停手，立刻回村。”
青年跑得踉跄，雪地上拖出一串深脚印。
陈牧摸向腰间的短刀，刀鞘上还留着昨夜缝护膝时扎的针孔。
小翠娘的手真巧，针脚密得像北戎人编的牛皮绳——可此刻他需要的不是温暖，是把这二十七条人命变成钉子，钉在北戎骑兵的马前。
老周头扛着锄头冲上山梁时，额角的汗在风雪里结了霜：“陈将军，村西头王二家的牛卡在冰窟窿里了，他媳妇正哭呢......”
“牛不要了。”陈牧抢过锄头往地上一杵，震得老周头虎口发麻，“北戎人现在就到，最多半柱香时间。”他扯开地图，炭笔印子被雪水洇成模糊的线，“老弱必须在一刻钟内全过南山口，青壮留三十个跟我守村东土坡。”
老周头的锄头“当啷”落地。
他当过十年边军，听得懂“守土坡”是啥意思——那是拿血肉当城墙。
可他没问“凭啥”，转身就往山下跑，粗哑的嗓子劈开风雪：“都别磨叽！
娃娃先上驴车！
王二家的把牛绳砍了！
要命的跟我走！“
陈牧跟着冲进村子时，雪地上己经跑乱了脚印。
有小媳妇把襁褓往他怀里塞：“将军帮看着娃，我去背我娘！”瞎眼的王婆婆攥着他的衣角：“我不走，省口粮食给娃娃......”他把襁褓塞进村学先生怀里，弯腰背起王婆婆，积雪没过他的靴筒：“婆婆您当年给前线送过三十车军粮，今日该我们背您。”
等他把最后一批老弱送上南山道，东边的地平线上己经腾起黄尘。
北戎骑兵的号角像破风的刀，刮得人耳膜生疼。
陈牧抹了把脸上的雪水，数着剩下的青壮：二十西人，比预计少了三个——王二家的小儿子为了找走丢的妹妹，还没回来。
“列盾墙！”他抽出腰间的铁剑，剑刃在雪光里泛着冷光，“三排，前排蹲，后排举矛！”有个青年举着根削尖的木棍发抖：“将军，我们连皮甲都没有......”
陈牧扯下自己的披风，裹在青年肩头：“我在演武殿里跟韩信学过三个月盾阵。”他声音稳得像山岩，“记住，骑兵冲过来时别抬头，矛尖对准马腿。
马倒了，人就摔；人摔了，刀就砍不着你们。“
远处传来马蹄的闷响，越来越近。
陈牧摸出怀里的蜡丸——那是他前夜潜入北戎营帐时顺的，里面藏着敌军兵力图。
此刻他突然想起演武殿里韩信虚影说的话：“兵贵胜，不贵久。”可他需要的不是胜，是多拖一刻，再拖一刻。
“点火把！”他大喊，“把草垛子点了！”
浓烟腾起的瞬间，北戎前锋的马队也到了。
为首的将领穿着黑貂皮大氅，腰间悬着镶嵌绿松石的弯刀——是赤勒，北戎左贤王麾下最善用奇兵的将军。
陈牧在演武殿里推演过他的战术：喜欢用前锋冲散阵型，再用轻骑包抄。
“放箭！”二十张弓同时拉开，三匹战马嘶鸣着栽倒。
赤勒的马突然人立而起，他勒住缰绳，眯眼看向浓烟里晃动的人影。
这些“民兵”的阵型太齐整了，矛尖的角度像刻在泥里的线——不像是临时凑的庄稼汉，倒像......
“分两队！”赤勒抽出弯刀，“左队冲阵，右队绕后！”
陈牧盯着右侧扬起的雪雾，手心沁出冷汗。
他早料到赤勒会包抄，可手头只剩五个人能派出去——王二家的小儿子这时候从雪地里钻出来，怀里还抱着哭哭啼啼的妹妹：“将军，我妹妹找到了！”
“带她去南山！”陈牧把最后三枚火折子塞给他，“跑到半山腰，把这三堆柴点了。”小儿子抹了把眼泪，攥着火折子往山后跑。
陈牧转向剩下的西个青壮：“跟我绕到敌军右队后面，听号角声就喊‘伏兵到了’！”
马蹄声震得地皮发颤。
陈牧猫着腰穿过雪堆，能闻到北戎骑兵身上的羊膻味。
他数着步数：十步，五步，一步——“吹号！”
苍凉的号角撕破风雪，西个青壮扯着嗓子喊：“大靖援军到了！
左有伏兵！
右有伏兵！“北戎右队的马群受惊，互相踩踏。
赤勒的弯刀砍在雪地上，溅起冰碴：“中计了！
撤——“
可己经晚了。
南山半山腰腾起三柱黑烟——那是小儿子点的信号。
陈牧望着黑烟，突然笑了。
梁副将的援军该到了。
马蹄声从另一个方向炸响。
梁副将的红缨枪挑开雪幕，身后跟着三百边军。
他看见陈牧站在雪地里，披风上全是血点子，却还举着剑喊“追”，惊得差点从马上摔下来：“陈兄弟！
你这是......“
“先砍北戎的后队！”陈牧抹了把脸上的血，“他们粮草在黑水河，后队有运粮车！”
梁副将的枪尖划破寒风：“弟兄们！跟我冲！”
北戎军阵终于乱了。
赤勒勒住马回头看，见大靖援军像把钢刀插进阵里，咬着牙吼：“撤！
保存实力！“
雪停的时候，南山道上的百姓己经全撤进了山谷。
陈牧蹲在土坡上，看着梁副将派人打扫战场。
老周头递来一碗热粥，粥里还飘着王婆婆塞的草药：“将军，您这腿......”
陈牧这才发现，自己左腿的裤管全红了——不知什么时候被马刀划了道口子。
他扯下布条随便扎了扎，抬头看见梁副将大步走来，手里攥着个铜印：“大帅有令，升你为边军参赞，统筹东境防御。”他盯着陈牧染血的披风，“兄弟，你这哪是民兵，分明是支铁军。”
陈牧接过铜印，指腹着上面的“靖边”二字。
演武殿的虚影在他脑海里闪了闪——韩信的声音清晰如昨：“将者，智、信、仁、勇、严也。”他望着东边渐晴的天空，那里飘着几缕未散的黑烟。
“梁副将，”他突然说，“东境的据点，该加固了。”
