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陈牧的皮靴碾过冻硬的雪壳子，咯吱声惊得破庙里的麻雀扑棱棱乱飞。
张校尉搓着冻红的手，指节叩了叩歪斜的庙门：“到了，这破庙原是关云长的香火地，十年前北戎骑兵烧了神像，现在成了预备队的窝。”
门内突然爆出粗哑的笑：“张狗子又来送菜了？”话音未落，三西个裹着破毡子的士卒晃出来，刀鞘上的铜钉掉得七七八八，其中一个络腮胡老兵把火盆踢得哐当响，火星子溅到陈牧皮甲上：“新队长？
看着比老子裤腰带上的刀疤还嫩。“
陈牧扫过院内景象：枪头结着冰的长槊东倒西歪戳在雪地里，弓袋敞着口，箭簇沾着草屑；墙角堆着半筐发霉的粟饼，几只瘦得皮包骨的军犬正扒拉雪堆找食。
他听见张校尉在身后小声嘀咕：“这些老兵都是从各营挑剩的，要么犯过军规，要么伤了筋骨，上回剿匪跑两步就喘成破风箱......”
“你懂打仗吗？”络腮胡把腰刀往地上一插，刀尖没进冻土三寸，“还是先练练体能再说吧。”他故意挺了挺胸膛，铠甲下的旧伤疤像条蜈蚣爬过锁骨——那是当年护粮时被北戎马刀砍的。
陈牧没接话，弯腰抄起两袋粟米。
麻袋沉得压得他肩甲咯吱响，可他跑起来时脚步却像踩在弹簧上，雪地被鞋钉犁出两道深沟。
绕着破庙跑了三圈，他把麻袋往老兵脚边一扔，气都没喘匀：“这袋五十斤，三圈一里地，我用了七分半。”
老兵的眼睛瞪圆了。
他记得上个月营里测负重跑，最能跑的小子也用了九分半。
“试试这个。”陈牧走到障碍区。
那是用断梁搭的矮墙，墙根还结着冰。
他后退两步，助跑、蹬地、翻身，竟像只山猫似的首接翻了过去，落地时靴跟在冰面上擦出刺啦声，人却稳稳立住。
围观的士卒慢慢围过来。
有个缺了半只耳朵的老兵突然摸出腰间的弩机：“会射吗？”陈牧接过弩，搭箭、扣弦、撤步，三息内连射三箭。
箭簇钉在三十步外的靶心，最中间那支甚至穿透了之前的箭尾，箭杆颤得嗡嗡响。
“好！”不知谁喊了一嗓子。
缺耳老兵搓了搓手，声音突然哑了：“老子十年前也能射这样......”
陈牧把弩机还给他，指节敲了敲冻硬的靶布：“从明儿起，每日卯时加训半个时辰。
负重跑、障碍翻、弓弩射，自愿参加。“他扫过众人发皱的甲缝，”但我陈牧在队里一天，就不让你们穿着漏风的铠甲上战场——等练出个样儿，我去求周帅换装备。“
那晚月上中天时，陈牧摸黑进了破庙后殿。
他指尖在砖缝里一抠，露出个巴掌大的暗格——这是白天巡查时发现的，墙灰新落，显然有人常来。
暗格里放着块黑玉，他攥住的瞬间，眼前景象骤变：阴云翻涌的演武殿，青铜灯树自动亮起，韩信虚影负手立在沙盘前：“小将军这是要磨兵？”
“磨的不是兵，是魂。”陈牧指尖划过沙盘上的山形，“他们缺的不是力气，是知道自己为什么跑、为什么射。”他想起白天那个缺耳老兵摸弩时发亮的眼睛，“得让他们觉得，自己还是当年的边军。”
演武殿的时间流速开始转动。
陈牧让虚影士兵扮作北戎游骑，在沙地上推演追击战；又设了暴雨夜袭的场景，让“溃兵”和“援军”同时出现。
韩信突然笑了：“你这法子像在给兵崽子们讲戏——倒和当年我教新兵认旗语时一个路数。”
子时三刻，陈牧从暗格里抽出黑玉。
破庙后殿的月光冷得像刀，他摸了摸怀里的虎符，鸡血石硌得胸口发烫。
院外传来细碎的脚步声，他扒着窗缝望去——那个络腮胡老兵正蹲在雪地里，用草棍儿在地上画今天的障碍路线，嘴里还念叨：“墙高两丈，冰面滑......”
“队长。”缺耳老兵的声音从身后响起。
陈牧转身，见他捧着半块烤得焦黑的粟饼，“明儿卯时，我第一个到。”
陈牧接过饼，咬了一口，麦香混着焦糊味在嘴里炸开。
他望着老兵铠甲下若隐若现的伤疤，突然想起演武殿里白起说过的话：“兵者，气也。
气盛则胜，气衰则败。“
后半夜起了风，吹得庙门吱呀作响。
陈牧裹紧披风躺上草堆，听着院外此起彼伏的鼾声——那是老兵们把破毡子铺在雪地上，特意睡在训练场边。
他闭眼前最后一个念头是：“该让他们见见真狼了。”后山老林里的狼嚎，或许能让这些锈了的刀，重新开刃。
第三日卯时三刻，陈牧站在山脚下的老槐树下，看着二十七个裹着兽皮护膝的老兵正往布囊中塞冻硬的粟饼。
山风卷着雪粒子打在他脸上，他却注意到络腮胡王铁柱偷偷往怀里揣了块碎银——那是昨夜替伙房劈柴换的，说是要给山下卖热汤的老妇。
“都听好了。”陈牧扯了扯狼皮斗篷，指节叩了叩腰间的青铜令箭，“从这儿到鹰嘴崖三十里山路，限时三个时辰。
中途会有三拨’北戎游骑‘截击，被木箭射中者算阵亡，最后能站在崖顶举旗的，每人加半斗军粮。“
王铁柱把碎银攥得咔吧响，粗声笑：“队长这是要拿咱们当狼崽子遛？”话音未落，山坳里突然响起号角声。
二十七个身影同时窜了出去，缺耳老兵张九斤跑得最猛，破了洞的皮靴踩碎冰壳，雪粉溅得后颈都是。
陈牧摸出怀里的黑玉，指尖刚碰到凉意，演武殿的阴云便在眼前翻涌。
韩信虚影正用青铜匕首划开沙盘上的等高线：“小将军这招‘绝境磨兵’，倒像当年我在井陉道逼汉军背水而战。”陈牧盯着沙盘上移动的小红旗——那是他用阴兵虚影模拟的“游骑”，“他们得习惯在喘不上气的时候还能拔刀，在喉咙冒烟的时候还记得听号角。”
山路上，张九斤的肺叶快烧穿了。
他数着心跳跑过第七道山梁，突然听见右侧灌木丛里窸窣作响。
未等他摸刀，三支木箭“噗”地钉在脚边——那是陈牧派的两个机灵小子扮的“北戎”。
张九斤骂了句娘，抄起腰间的短斧劈断挡路的野藤，却见前面王铁柱正把“阵亡”的兄弟架在肩上，粗哑的嗓音盖过风声：“狗日的，老子背你走半里！”
日头爬到中天时，鹰嘴崖下只剩十二个人。
陈牧站在崖顶往下望，张九斤的皮靴裂了口，脚趾冻得发紫却还在往上挪；王铁柱背着的“阵亡”兄弟不知何时换成了装水的陶瓮——那是他趁“游骑”截击时顺的。
“收队！”陈牧挥旗的手顿了顿。
十二张沾着雪渣的脸仰起来，他看见王铁柱怀里的碎银露了一角，突然想起昨夜演武殿里白起说的“兵卒之勇，不在杀场，在相扶”。
他扯下自己的狐皮围脖扔过去：“半斗军粮照给，围脖借你们焐脚，晚上还我。”
当夜军帐里，李参军的乌木烟杆敲得案几咚咚响。
他盯着陈牧递来的拉练战报，鼠须眉拧成个结：“周帅刚批了边境巡逻的差使，你这预备队不是能跑能打么？
明儿带二十人去青石峡——听说北戎斥候最近活动得勤。“他眼角扫过陈牧腰间的虎符，烟杆尖戳了戳地图上的断谷，”可别像上回三营似的，被狼叼了箭囊都找不着北。“
陈牧把战报卷成筒，指节抵着李参军的烟杆轻轻一推：“参军费心了。”他走出帐外时，月光正落在虎符的鸡血石上，烫得胸口发疼。
后半夜，他蹲在篝火边和王铁柱、张九斤画地图，炭笔在羊皮上勾出七处埋伏点：“断谷有三道弯，咱们在第二道弯设绊马索，第三道弯藏弩手。”张九斤用缺了耳尖的耳朵蹭了蹭地图：“要是他们跑？”陈牧把炭笔往火里一丢，火星子溅得老高：“跑？
咱们追。“
巡逻那日，北风卷着细雪灌进领口。
陈牧走在最前，靴底刻意碾过新鲜的马蹄印——那是他凌晨查哨时发现的，比军靴深三寸，正是北戎矮脚马的蹄痕。
队伍走到断谷第二道弯时，他突然打了个呼哨。
二十道身影瞬间散入两侧岩缝。
陈牧摸着腰间的青铜令箭，听见马蹄声由远及近。
当先的北戎斥候刚勒住马，脚下的绊马索便“唰”地收紧。
马嘶声里，张九斤的弩机响了——他瞄准的不是人，是马腿。
受伤的马惊跳着撞翻后面的骑手，王铁柱带着人从岩顶扑下，短斧专剁兵器。
半柱香后，十二具北戎尸首横在雪地里。
陈牧蹲下身，用刀尖挑开斥候的皮甲，露出里面绣着狼头的暗纹——和演武殿里韩信说的“北戎精锐斥候”一模一样。
他把暗纹撕下来揣进怀里，抬头正看见张九斤蹲在雪地上，用冻红的手给受伤的北戎马裹布：“这马腿养好了能拉车。”
捷报传回军部时，周将军正翻着陈牧的拉练记录。
他用朱笔在“十二人完成极限拉练”旁画了个圈，抬头对传令兵笑道：“告诉陈队长，让他把那十二人名单报上来——本帅要给他们换精铁铠甲。”李参军站在廊下，乌木烟杆在雪地里戳出个深洞，首到烟丝烧到指尖才惊觉，猛地甩了甩发红的指节。
黄昏时分，陈牧站在青石峡的高岗上。
残阳把他的影子拉得老长，落在雪地上像柄出鞘的刀。
他望着北方渐起的尘烟，那里有未燃尽的篝火，有被雪覆盖的新鲜车辙——比寻常商队多了三辆。
山风卷着狼嚎刮过耳畔，他摸了摸怀里的暗纹，突然笑了：“该让他们见见真狼了。”
当夜，预备队的篝火映红了半边天。
王铁柱举着新领的精铁铠甲转圈，甲片相撞的脆响里，张九斤凑到陈牧耳边：“队长，后日巡逻的路线......”陈牧往火里添了块松枝，火星子“噼啪”炸响，映得他眼底发亮：“改道黑风峪。”
