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雪停得急，云州城的青石板还凝着冰碴。
陈牧天没亮就起了，裹着张校尉硬塞来的狼皮斗篷，站在营门口等马。
他摸了摸怀里的调令，封泥上的虎符硌得胸口发疼——这不是什么镀金的荣衔，是把新磨的刀，要见血才知利钝。
“陈兄弟！”张校尉喘着白气跑来，手里攥着副青铜护腕，“昨儿翻箱倒柜找出来的，我当年当百夫长时戴的。”他粗糙的手指擦了擦护腕上的铜锈，“军部那群老货眼毒得很，甲胄齐整些，能少些嚼舌根的由头。”
陈牧伸手接，护腕还带着张校尉体温。
老校尉突然压低声音：“李参军那人...当年跟着周帅打过大漠，最恨毛头小子冒进。
你等下说话别太冲，哪怕他挑刺儿，也先把战绩摆足了。“他喉结动了动，”我在营里听了半月，你那套’算伤亡、卡粮道‘的理儿，搁咱们边军金贵得很。“
马蹄声在晨雾里敲碎。
陈牧翻身上马时，看见刘石头扒着营门挥手，怀里还揣着从北戎俘虏那儿顺的铜铃铛——估计又要送给他家小翠。
他踢了踢马腹，寒风灌进领口，却比不过心口那团火烫得慌。
前世在军校沙盘推演时，总想着“要是真上战场”，如今真站在这道坎儿上，倒想起老教授说的话：“战场不是考场，没人给你打分数，你得自己挣分量。”
九边军团总部在云州城中心，朱漆大门足有两人高，门楣上“定北”二字被岁月磨得发暗。
陈牧下马时，门房己经迎出来，看了眼他腰间的狼头令旗（北戎亲卫长的信物），眼神立刻热络：“陈参谋请，周帅在演武堂候着。”
推开通往演武堂的月洞门，陈牧脚步顿了顿。
堂内青砖铺地，两侧摆着十八张黑檀木案几，二十来位将领分坐左右。
左边首位坐着个白发老将，玄色甲衣洗得发白，腰间挂着柄缺了口的雁翎刀——正是李参军。
他正端着茶盏，目光扫过来时像刮过冰原的风：“哪来的泥腿子？
军靴上还沾着草屑，也配踏进军部大堂？“
右侧有将领闷笑，被周将军的咳嗽压了下去。
主座上的中年人穿着锁子甲，肩甲上的金线绣着九只玄鸟，正是九边军团统帅周怀山。
他抬了抬手：“陈牧，上前说话。”
陈牧解下斗篷，露出里面洗得发白却浆得笔挺的皮甲，一步一步走到堂中。
他能听见自己靴底叩在青砖上的声响，一下，两下，像在丈量命运的刻度。
“李参军说得对，”陈牧突然开口，目光扫过李参军微挑的眉梢，“我确实当过运粮苦力。
三个月前在青牛镇，我亲眼看着北戎骑兵冲进粮车，老卒们用身体护粮袋，血把雪地染成了紫黑色——“他从怀里抽出一卷布防图，”可正是这段日子，我记熟了云州到漠南的三十七条粮道，标清了十二处易伏点，算出了北戎骑兵从黑风峡到鹰嘴崖的最快奔袭时间。“
布防图展开时，李参军的手指在案几上敲出急响：“纸上谈兵！
你那套’算时间、卡地形‘的鬼话，能挡住北戎的马刀？“
“能挡住三千骑兵。”陈牧反手抽出腰间的狼头令旗，“三日前黑风峡之战，北戎右贤王亲卫长带队劫粮，我用滚石封了前峡，绊马索断了后峡，三十个弟兄守密道，没折一人——”他从怀里掏出一叠染血的纸页，“这是俘虏的供词，他们本打算烧了云州半年的军粮，结果连火折子都没掏出来。”
堂内静得能听见烛芯爆裂的响。
右侧一位红脸偏将突然站起来：“末将上月守鹰嘴崖，北戎绕后劫营，折了八十号弟兄！
陈兄弟的布防图我见过，标着密道出口有片矮松林——“他重重拍了下案几，”要是早按这图布防，哪会吃那么大亏？“
李参军的胡须抖了抖，猛地一拍桌子：“乳臭未干！
你可知北戎骑兵最善变阵？
你那些死规矩的布防，遇上变招就是堆废柴！“
“变阵？”陈牧指尖划过布防图上的红圈，“北戎左军常用’狼突阵‘，右军爱使’雁行阵‘，可他们的粮袋只能撑七日，马草只够五日——”他抽出张写满数字的纸，“这是我统计的近三年北戎犯边记录：每次变阵必然在第五日，因为马草要吃完了。
用滚石耗一日，绊马索拖一日，等他们变阵时，正好是咱们的伏兵能到的时候。“
周将军的目光亮了。
他探身接过陈牧手里的纸页，扫了两眼，突然笑出声：“好个’算着日子打‘！
三年前我在漠南，也想过统计北戎的粮草周期，可没人肯天天蹲在草堆里数马粪。“他把纸页递给下首的参将，”你们看看，这不是什么虚头巴脑的兵法，是拿脚底板量出来的仗。“
李参军的脸涨成了猪肝色。
他猛地站起来，雁翎刀“当啷”撞在案几上：“就算你赢了两仗，也不过是运气！
真正的大战要靠——“
“靠什么？
靠‘兵来将挡’的老规矩？“陈牧打断他，声音里带着前世军校答辩时的冷静，”云州驻军三万，北戎每次犯边至少五万。
咱们用老法子硬拼，去年折了八千，前年折了一万二——“他指向李参军腰间的缺刃刀，”您这刀跟着您打了二十年仗，可您看看现在的刀鞘，是不是比十年前空了一半？“
堂内落针可闻。
李参军的手死死攥着刀把，指节发白。
周将军突然咳了一声，目光扫过陈牧染血的皮甲，又扫过李参军发白的甲衣，缓缓开口：“陈牧，你说‘以最小代价换最大胜利’，那要是现在北戎举十万大军来犯，你怎么守？”
陈牧刚要开口，左侧突然传来一声冷笑。
李参军甩袖坐下，指节敲着案几：“嘴上说得漂亮，有本事当场推演个阵——”
“李参军！”周将军的声音沉了，“陈牧刚来，且容他——”
“末将愿试。”陈牧打断周将军，目光扫过李参军绷紧的下颌，“但求借演武殿的沙盘一用。”
李参军的瞳孔缩了缩。
他盯着陈牧眼里的光，突然想起三十年前自己第一次站在周帅面前时，也是这样的眼神——像块淬过火的钢，烧得人疼。
堂外的风卷着残雪扑进来，吹得烛火摇晃。
陈牧摸了摸怀里的演武殿残页，那上面还留着韩信虚影的批注。
他知道，真正的较量，才刚开始。
演武堂的烛火被风卷得一跳，李参军的冷笑像淬了冰碴：“好个要沙盘的，我且问你——若北戎右贤王带着三千精骑再劫青牛镇粮道，你还能用那套滚石绊马索的老法子？”他指尖重重戳在沙盘边缘的黑风峡模型上，“这次我把话撂这儿：你若能在沙盘上推演明白，我李长庚当场给你斟茶认错！”
陈牧的手指在沙盘上方悬了半寸。
前世军校里摸过的电子沙盘、地府演武殿中与韩信虚影对弈时的兵书残页，突然在脑海里叠成了一幅立体兵图。
他能听见自己心跳如擂鼓——这不是紧张，是久违的、与战场同频的震颤。
“李参军要的是‘再打一次’，那便得先算‘变了什么’。”陈牧屈指弹落一粒代表北戎的青铜骑俑，“上回右贤王派的是亲卫长，这回若他亲自带队，马速至少快三成。”他从腰间摸出根炭笔，在沙盘的鹰嘴崖位置画了道红线，“黑风峡前峡的滚石能拦人，却拦不住右贤王的‘急行令’——他会让前队弃马爬山，绕到密道南口。”
堂中响起抽气声。
左侧有个络腮胡参将猛地首起腰：“这小子...连北戎的‘弃马爬山’都算到了？”
陈牧没停，炭笔在沙盘上划出第二道线：“但右贤王的马队有三千，弃马的最多八百。”他将八枚骑俑移到密道南口，又取来二十枚步卒俑摆在北口，“我用三十个弟兄守密道时，藏了十张连弩在矮松林——”他指尖点向沙盘边缘那片用绿绸扎的“松林”，“现在再加二十张，等北戎前队爬到半山腰，连弩齐发，他们要么退，要么死。”
李参军的喉结动了动，手指无意识着雁翎刀的缺口。
他突然发现，这年轻人的推演不是在重复旧战，而是把北戎的“变”和自己的“变”都揉进了沙盘里。
“这是第一套方案。”陈牧退后半步，目光扫过众人紧绷的脸，“若右贤王学精了，派小股游骑探路呢？”他抓起一把细沙撒在黑风峡前峡，“我便在滚石里掺火油，探路骑兵一撞，火星子溅上去——”他打了个响指，“火墙封峡，连人带马烧出半里地。”
右侧红脸偏将猛地拍案：“妙！
北戎游骑最惜马，见着这火墙，绝对不敢硬冲！“
“第三套...”陈牧的声音低了些，指尖轻轻抚过沙盘边缘的阴兵殿残页。
这是他在演武殿挑战三十次后才解锁的秘密——阴兵虚影虽不能长久，但用来吓唬人足够。
他将三枚玄色俑兵摆在粮车后方，“若前两套都被破了，我便让阴兵虚影举着火把在粮车后晃。
北戎人信神鬼，见着穿大秦甲胄的’阴兵‘，马队自己就乱了。“
演武堂彻底静了。
周将军的指节抵着下颌，目光像刀在沙盘上刮过。
李参军盯着那三枚玄色俑，突然想起三日前青牛镇俘虏的供词——有个北戎小校确实说过“见着鬼兵举火把”，当时他只当是胡话，如今看这推演...
“好！”
一声苍老却洪亮的喝采从堂后炸开。
众人转头，只见角落里站起个灰衣老头，腰间挂着褪色的边军腰牌，正是小翠的父亲。
他布满老茧的手拍在案几上，震得茶盏跳起来：“老夫当年在边军当伍长，跟着都统打过七次粮道伏击！
这小子的法子，比当年都统的‘死磕硬守’强十倍！“他掏出块磨得发亮的牛皮地图，”上月他找我要旧粮道图，我还嫌他毛躁——结果青牛镇一仗，他用密道绕到北戎屁股后头，连烧三车马草！
这哪是纸上谈兵？
这是把地皮子都啃透了！“
年轻将领们的眼睛亮了。
红脸偏将猛地站起来：“末将上月在鹰嘴崖吃的亏，陈兄弟的布防图里早标了密道！
要早按他的法子，弟兄们也不用拿命填窟窿！“另一个白甲千夫长跟着拍案：”我营的伤兵都说，陈参谋给他们治伤时还在画防箭坡，这哪是泥腿子？
分明是把心扎在战场上的！“
李参军的背挺得笔首，可耳尖红得滴血。
他望着堂下那些发亮的眼睛——那是他三十年前在漠南营里见过的光，是边军最该有的火。
他突然摸起茶盏，却发现茶早凉了。
周将军的手掌重重按在案几上，震得沙盘微微晃动。
他盯着陈牧染血的皮甲，又看了看李参军发白的甲衣，突然笑出了声：“好个把地皮子啃透的！”他抽出腰间的虎符往案上一掷，“边军预备队缺个队长，我看你合适！”
“周帅！”李参军霍然起身，话到嘴边又咽了回去——沙盘上的三套装局、老兵的证词、年轻将领的附和，像三座山压得他说不出“不行”。
他攥着刀把的手松了又紧，最后只闷哼一声坐回位子，脖颈上的青筋跳得像要炸。
陈牧单膝点地，狼头令旗在地上敲出清响。
他能听见自己心跳里混着前世军校的军号声，混着地府演武殿里韩信的低笑，混着青牛镇老卒护粮时的喘息。“末将谢周帅提拔。”他抬头时目光如刃，“必不负边军，不负百姓。”
堂外的雪不知何时停了，阳光透过窗棂斜斜切进来，在陈牧肩头镀了层金。
周将军扔过来枚青铜虎符，虎眼处嵌着块鸡血石：“预备队在城西破庙扎营，明早卯时接令。”他的声音放轻了些，“记住，预备队不是镀金的，是要啃硬骨头的。”
陈牧捏着虎符起身，掌心被鸡血石硌得生疼。
他扫过堂下诸位将领，最后落在李参军发白的甲衣上——那缺了口的雁翎刀还在案几上，刀鞘里确实空了小半。
他想起张校尉说的“边军金贵的理儿”，想起青牛镇雪地里紫黑色的血，想起地府演武殿中那些名将虚影的目光。
“这只是开始。”他在心里说。
出演武堂时，张校尉正靠在廊柱上啃冷馍。
见他出来，立刻把馍往怀里一塞：“成了？”陈牧晃了晃虎符，张校尉的眼睛顿时亮得像星子：“走！
我带你认认预备队营地——就在城西破庙，不过那地儿...咳，你去了便知。“
陈牧跟着张校尉往城西走。
路过街角时，他瞥见墙根蹲着几个穿破甲的士卒，正用草棍儿在雪地上画阵图。
其中一个抬头，眼神像狼崽子见了肉：“你就是新队长？”
陈牧脚步顿了顿。
他望着远处破庙歪斜的飞檐，望着墙根士卒磨得发亮的刀鞘，突然笑了。
硬仗，要来了。
