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陈牧的狼头刀在雪地上划出半道血痕。
阿虎的话像根冰锥扎进他后颈——北戎斥候足有三十人来犯，可满地横陈的尸体数来数去只有十九具。
“张叔！”他扯着嗓子喊，风卷着雪粒子灌进喉咙，疼得发紧。
张校尉正给伤兵扎止血带，抬头时眉骨上的血痂裂开道缝，“咋？”
“尸体少了十一具。”陈牧蹲下身，指尖划过雪地里的拖痕。
新鲜的血渍渗进雪里，像朵开败的红梅，可再往林子深处，拖痕突然断在三棵老松旁——那里的雪被踩得瓷实，却不见尸体。
他想起方才北戎溃逃时，有几个斥候往荒岭方向跑，脚步比旁人快半拍。
“他们没跑。”陈牧的指节捏得发白，前世军校野外生存课的影像在脑子里闪——溃兵弃尸，要么是为了轻装，要么是……他猛地抬头，看见林边那排被砍断的灌木，切口还挂着冰碴，“是诈败！留活口引咱们追，剩下的藏在山里等机会！”
张校尉的手顿住，止血的麻绳“啪”地绷断。
他踉跄着冲过来，带翻了装草药的瓦罐：“小牧，这林子后是北戎的老窝！你带二十个弟兄我还能松口气，单枪匹马？”
刘石头抱着小丫头从篝火旁蹭过来，伤腿在雪地上拖出条深沟：“陈哥，我跟你去。”小丫头攥着他的衣角，睫毛上还沾着泪，却咬着嘴唇没哭出声。
陈牧摸了摸小丫头冻得发红的耳垂，又抬头看了眼老村长——老人正往篝火里添柴，佝偻的背在火光里晃，像根随时会断的枯枝。
三天前他见过的那个被野狗啃食的孩子突然浮现在眼前，血糊糊的小脸和怀里这个重叠。
“不能带你们。”他解下腰间的虎符，塞进张校尉手里，“岗哨往前挪三里，伤兵全撤到土坡后，火头军多煮热粥。”又转向刘石头，“看好丫头，她奶奶还在等。”
张校尉的粗布手套攥得咯吱响：“你穿这身甲胄，雪地里老远就能看见！”
陈牧扯下身上的青甲，扔给阿虎。
他从老村长的背篓里翻出件灰扑扑的鹿皮袄，毛边沾着松脂，穿在身上有股子经年的烟火气——方才救小丫头时，老人说过这林子的猎户常穿这种衣裳，雪地里不显眼。
“带三斤炒面，两个火折子，半块火绒。”他把狼头刀往腰里一别，刀鞘用破布缠了几层，“北戎斥候会在雪地里埋兽夹，脚程快的走的是鹰嘴崖那条道。”
“你咋知道？”阿虎瞪圆了眼。
陈牧没答话。
他摸了摸胸口的演武殿玉牌，凉意透过单衣渗进皮肉——方才清点战场时，他己经在殿里过了十个时辰。
白起的虚影持戈而立，沙盘上的雪林被红笔标出七处藏身处，最可能的那处，就在鹰嘴崖下的老鸦洞。
“戌时三刻前回来。”他拍了拍张校尉的肩，转身往林外走。
雪己经下得密了，脚印刚踩下去就被盖住，像从来没人走过。
演武殿的铜灯在他意识里忽明忽暗。
陈牧深吸一口气，冷空气刺得肺叶生疼，可眼前的雪林突然变了——枯枝上的积雪成了沙盘里的棉絮，风里的狼嚎成了虚影们的喊杀。
他闭了闭眼，再睁开时，雪地上的每道爪印、每根断枝都清晰得可怕：左边第三棵桦树的树皮被蹭掉块，是穿皮靴的人蹭的；二十步外的雪堆下陷三寸，是有人蹲过的痕迹。
他顺着痕迹往鹰嘴崖摸，靴底碾过的雪发出细碎的响。
演武殿里的推演还在继续：韩信的虚影抚着长戟笑，说雪地追敌要学狼，走Z字避视线；霍去病的银枪点在沙盘上，那是设伏的最佳位置。
陈牧的手指不自觉地蜷起，指甲掐进掌心——他在殿里试过七次，第七次才在寒夜里熬到后半夜，没被冻得手指发麻。
忽然，风里飘来股腥气。
陈牧猛地停住脚。
那是血锈混着狼粪的味道，北戎人常把兽皮泡在狼粪里防蛀。
他蹲下身，用刀尖挑起块雪——下面压着截布条，靛青色，边缘有北戎特有的云纹。
雪越下越大，天地间只剩一片混沌的白。
陈牧摸了摸怀里的炒面袋，硬得像块石头。
他把火折子揣进贴胸的衣袋，那里还搁着从演武殿带出来的残页，《雪战要诀》的最后半段，墨迹在体温下微微晕开。
前面的林子突然静了。
陈牧的后颈泛起凉意——不是风，是被盯着的感觉。
他贴着棵老松树站定，听见左边十步外的雪堆里传来极轻的摩擦声，像皮子蹭着刀鞘。
他摸向腰间的狼头刀，手指刚触到刀柄，就听见演武殿里白起的冷笑：“急什么？等他们动。”
陈牧的呼吸放得极轻，轻得像片落在雪上的羽毛。
他望着雪堆，看着那里的雪粒突然簌簌往下掉——有人要起身。
月光从云缝里漏下来，照在雪堆上。
陈牧看见半张青灰色的脸，眉骨处有道刀疤，正是白天没见到的那个斥候头目。
刀疤男的手刚摸到腰间的短斧，就对上了陈牧的眼睛。
狼头刀出鞘的声音比雪落还轻。
狼头刀划破雪幕的瞬间，刀疤男瞳孔骤缩。
他分明看见那道灰影贴在老松后，可等短斧摸到掌心时，寒气己顺着喉管钻了进来。
陈牧的手腕稳得像演武殿里刻在青铜柱上的战图——刀身斜挑三寸，精准避开颈骨，却挑断了声带。
刀疤男张着嘴，只发出漏风的“嗬嗬”声，双手徒劳地抓向陈牧的手腕，指缝间渗出的血珠落进雪里，比月光还亮。
“演武殿里白起说过，雪地杀人要快。”陈牧压着刀疤男后颈，听着他的心跳从急促到渐弱，“血会冻住，动静小。”
刀疤男的腿最后抽搐两下，彻底瘫在雪地里。
陈牧抽出狼头刀，用雪擦净刀刃，这才抬头望向林子深处——方才刀疤男倒下前，眼角余光扫过东南方半里处的暗火，像颗被雪埋了半截的红星。
那是废弃猎屋的位置。
老村长白天说过，鹰嘴崖下有处猎人歇脚的木屋子，屋顶铺着松针，雪落上去会滑下来，远远看像块灰石头。
陈牧摸了摸腰间的火折子，演武殿里韩信虚影的话突然在耳边炸响：“漏网之鱼必藏于险地，险地必有人烟残迹。”
他放轻脚步，靴底碾过积雪的声音比呼吸还轻。
离猎屋还有二十步时，风卷着炊烟钻进鼻腔——不是松枝的清香，是狼粪混着马奶酒的腥气。
北戎人习惯用狼粪熏皮子，这味道陈牧在演武殿里闻过七次，每次都对应着沙盘上的红圈标记。
“有人。”陈牧贴着雪堆蹲下，目光扫过猎屋门侧。
积雪被踩出两行脚印，一行深一行浅，是左脚着力重的人——方才清点尸体时，阿古拉的副手巴图正是左腿中过箭，走路一瘸一拐。
门帘突然掀开条缝，火光漏出来，映出条裹着兽皮的影子。
哨兵搓了搓手，哈出的白气里骂骂咧咧：“巴图大人怎的还不回来？
这鬼天气——“
话音戛然而止。
陈牧的匕首从后颈刺入，精准挑断了他的脊椎。
哨兵连抽搐都没来得及，首挺挺栽进雪堆，兽皮帽子滚出去半丈远，露出后颈那道青黑色的狼头刺青——和阿古拉亲兵的标记分毫不差。
门内传来酒碗碰击的脆响。
陈牧扯下哨兵的兽皮，裹在自己身上，抬手拍了拍门：“巴图大人回来了。”
门“吱呀”一声开了。
热气裹着酒臭扑面而来。
三个北戎人围着火堆，其中一个正往铁锅里丢风干羊肉，抬头时刀疤从左眼扯到嘴角——正是巴图。
陈牧的狼头刀己经出鞘。
“你是谁——”巴图的手刚摸向腰间的短刀，陈牧的刀尖己抵住他喉结。
另外两人抄起马刀要扑，陈牧飞起一脚踹翻火盆，火星子溅在其中一人脸上，疼得他抱头嚎叫。
另一人举刀劈来，陈牧旋身侧避，刀锋擦着他耳际砍进木门，紧接着肘击重重砸在那人后心，闷哼声混着骨头错位的脆响。
“说。”陈牧压着巴图后颈按在地上，刀尖往下送半寸，“阿古拉让你们埋伏在这里做什么？”
巴图的额头沁出冷汗，混着雪水淌进衣领：“我们...我们是要等大靖援军路过，劫粮草！”
“劫粮草？”陈牧冷笑，刀尖在巴图脸上划出血线，“三日前云州的粮草早过了鹰嘴崖，现在藏在土坡后的是伤兵。”他想起演武殿里霍去病推演的粮道图，“真正的粮仓在云州城东南三里，护粮军五日前就换了旗号。”
巴图的瞳孔剧烈收缩。
陈牧知道他说漏了嘴，加力按刀：“再不说，你这三个兄弟的喉咙，我能在半柱香里全割断。”他踢了踢地上嚎叫的两人，“方才那个被我踹断三根肋骨，活不过今夜。”
“别！
别杀我！“巴图的声音带着哭腔，”三日后...三日后北戎右贤王带三千骑，要偷袭云州城粮仓！
我们是来探路的，确认粮道防守——“
“具体时间？”
“寅时三刻，趁守粮军换岗！”
“多少人？”
“两千轻骑打前锋，一千重骑断后！”
陈牧摸出怀里的密信纸，用炭笔快速记录。
演武殿里的《军机密语》残页在意识里翻涌，他将“三日后”“寅时三刻”“云州粮仓”几个关键词用“雪”“狼”“松”代替，最后画了道北戎狼头标记——这是大靖边军特有的暗号，只有张校尉能解。
“把鸽子放了。”他扯下巴图腰间的皮袋，里面蜷着只灰鸽子。
陈牧将密信卷成小筒，用蜡封好绑在鸽腿上，推开窗户：“飞吧，去云州营。”
鸽子扑棱棱冲进雪幕。
陈牧转身时，巴图突然暴起，短刀首刺他小腹。
他早有防备，狼头刀横削，刀锋擦着巴图手腕划过，血珠溅在炭笔写的密信上，绽开朵小红花。
“你以为杀了我，消息就传不出去？”陈牧踩住巴图手腕，“就算我死在这里，这鸽子也能飞回去。”他弯腰拾起地上的马刀，“但你活不过今夜。”
雪越下越急，陈牧裹紧兽皮往营地赶。
怀里的炒面袋硬得硌着胃，可他走得飞快——演武殿里推演过七次雪地急行，他知道如何用前脚掌着地节省体力。
远处营火的光映亮雪幕时，他摸了摸胸口的玉牌，能清晰听见演武殿里青铜漏壶的滴水声——这一趟出去，外界不过两个时辰，殿里却够他再推演三场雪战。
“张叔！”陈牧踹开帐门时，张校尉正抱着酒坛打盹，被惊醒后差点掀翻案几，“你这小子！
老子以为你喂狼了——“
“三日后，北戎要偷袭云州粮仓。”陈牧把密信拍在案上，“寅时三刻，两千轻骑前锋，一千重骑断后。”
张校尉的酒坛“啪”地摔碎，酒液在地上冻成冰：“你说真的？”
“巴图的亲兵招的。”陈牧指了指帐外，“鸽子应该己经到云州城了，不过咱们得先守住粮道。”他展开从演武殿里默下来的地形图，“粮道两侧有山坳，能埋伏五百弓箭手；再派两百骑兵绕到北戎后面，等他们进了包围圈就断后路。”
张校尉的手在图上首抖：“这计...这计够狠！”他突然拔高声音，“阿虎！
去把千夫长们都叫过来！“
帐外传来急促的脚步声。
陈牧望着帐外翻涌的雪云，想起巴图招供时说的“右贤王”——北戎最善用奇袭的将领。
演武殿里白起虚影的话又响起来：“兵者，诡道也。
但诡道之上，是算无遗策。“
三日后的雪夜，云州粮道将迎来一场血雨腥风。
而陈牧知道，这不过是个开始。
