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“回贵妃娘娘，儿臣昨日的确去了西郊奴隶市场。”谢之衡的额头上开始沁出点点细汗。
“你是和牧家那小子一起去的？”淑贵妃问道。
“儿臣虽和闻州一同前往，但出格之事皆是由我一人所为，与闻州无任何关系。”谢之衡字斟句酌地回答，他在心中默默祈求，希望不要牵连到牧闻州。
“怕什么？”淑贵妃轻哼一声，“难道有人说要治你的罪吗？”
“是儿臣鲁莽了，请贵妃娘娘治罪。”听她这么一说，谢之衡心中自然明了，于是立刻跪下说道。
“你能有什么罪呢？一个早早没了母亲的孩子罢了。”淑贵妃斜眼瞧了一下谢之衡，“孩子大了，总归是要犯点错的，做父母的能怎么办呢？可怜你母亲去世的早，无人管教你，本宫也只能僭越，替她行使母亲的权利，对你代为管教了。”
谢之衡听见她提到自己的母亲，心下一凉，他抬眼看向圣上，这个男人此时就好像什么也没听见，一副置身事外不关我事的模样。
他永远是这样！
既不参与处置发落谁，却也不会替谁主持公道，永远树立着一个好帝王、好父亲、好丈夫的形象，巍然不动。
当初母亲死的时候，他也是如这般的冷漠……
“行使母亲的权利，”谢之衡心中暗自嘲笑道，“你也配和我的母亲相提并论吗，更何况这后宫之主乃是皇后，就算要代为行使母亲的权利，也是皇后代劳，哪里轮得到你这个贵妃呢？只可惜你独占圣宠，就连皇后也要礼让你三分，她早就被你架空了，如今这后宫大权都落在了你的手中，皇后只剩吃斋念佛的本事了。”
“儿臣愿听母亲教诲。”心中是那般的想，可说出口的话却成了这般的谦卑之词。
谢之衡有时候真的痛恨自己的软弱。
“身为皇家血脉，却到奴隶市场与平民争抢，借着皇子身份欺压百姓，成何体统，简首有辱皇家脸面！这消息都传到了本宫的耳里！”淑贵妃的脸色阴沉下来，她那双媚眼里多了几分寒气和不屑。
“就是！六弟你怎么如此糊涂，惹得母妃生气。”谢之许向来是个见风使舵的墙头草，见淑贵妃置了气，立刻谄媚地说道，“母妃莫怪，您的身子最重要，不必要为了六弟气坏了自己的身子。”
“衡儿，你向来是个稳重懂事的孩子，这次怎么好端端竟惹得淑贵妃不高兴了，还不将事情原委道来，免得这中间有什么误会。”
谢颂今轻描淡写地说道，他并不想辨明是非，只是出于帝王的威严考虑，说些无关痛痒的场面话罢了。
“回父皇，回贵妃娘娘。昨日清晨，儿臣一时兴起，便拉着好友牧闻州前去西郊的奴隶市场。闻州本不愿去，是儿臣逼着他陪我一同前去。到了奴隶市场，当天早上中心展台正在举办奴隶拍卖会，儿臣糊涂，迷了心智，就参与其中。”
“恰巧此时看见一女奴正被拍卖，儿臣原先并未叫价，后来见一富商想要拍得此女。又听闻此富商为人暴戾，家中妻妾多受虐待，于是对女奴心生怜爱，便问闻州借了些银两想将此女奴赎下，奈何富商财力雄厚，我们身边的银两远远不足以拍下，所以才逼不得己出此下策，借着皇家名声拍下了女奴。”
谢之衡长舒一口气，继而说道，“儿臣知错了，但本意确实是出于善心，还望父皇、贵妃明鉴……”
“谎话连篇！”淑贵妃愠怒地拍了下桌子，冲圣上嗔怪地说道，“陛下，您瞧见了吧，六皇子是如何颠倒黑白为自己洗脱的，都怪您早早地将他放出宫去，在宫外无人管教，才成了如今这副模样。”
谢颂今不置可否地笑了笑。
“贵妃娘娘，儿臣……”谢之衡刚想要为自己辩解两句，就被淑贵妃不耐烦地打断了。
“本宫怎么听说，事情不是这样的。”淑贵妃端起酒盏，轻抿了一口酒，随后将酒盏重重地放下。
“你口中的这位富商，恰好本宫也认得。他可不是你所说的什么暴戾之人，据我所知，他对家中妻妾皆是宠爱有加，若是那女奴被他买走，怕是只有享不尽的清福。偏偏你见色起意，威逼利诱，利用皇家名声，强取豪夺了那女奴，昨儿就将那女奴带入府，宝贝得紧。”
“我没有。”一团火在谢之衡的心中熊熊燃烧，首至嗓子眼，他抬头充满怒意地看向淑贵妃。阿姝明明差一点羊入虎口，她却说阿姝有享不尽的清福，实在是欺人太甚，睁着眼睛说瞎话！
“你想干嘛！”淑贵妃也被他眼神中的怒火吓了一跳，这谢之衡向来是个胆怯懦弱，不争不抢之人，何时变得这样血性了。
“儿臣不敢。”谢之衡的理智终究战胜了情感，他低下头去，“只是那富商确实暴戾，女奴跟了他，也确实会危在旦夕，儿臣所言，句句属实。”
“那你的意思，是本宫在说谎了？”淑贵妃眉头紧锁，她讨厌不听话的人。
“青黛，不要皱眉。”谢颂今满是怜爱地看向淑贵妃，伸手轻轻抚平她的眉间，“衡儿，不可目无尊长，快向淑贵妃认个错。”
圣上的话便是圣旨，像一座大山，压在了谢之衡的心中。
“贵妃娘娘，是儿臣目无尊长，顶撞了您，是儿臣不识礼数，辱没了皇家尊严，是儿臣满嘴谎话，颠倒黑白，请贵妃娘娘恕罪。”
谢之衡仍然跪在地上，无论是圣上还是贵妃，都没有让他起来的意思。跪的时间久了，他的脸色微微发白，嘴唇也渐渐没了血色。
“你是晚辈，本宫是你的长辈。哪有长辈同晚辈计较的道理，本宫自然也不会为难你。”淑贵妃娇俏地看了一眼圣上，而后继续懒洋洋地说道，“你找个日子，将那女奴还给富商，再登门跟人家道个歉，这事儿就算过去了。”
出乎意料的，谢之衡没有回应她，空气中是死一般的寂静。
淑贵妃有些惊讶地抬眼望去，只见谢之衡挺首了腰杆，端端正正地跪着，他毫不畏惧地对上淑贵妃的眼睛，眼神中带着点视死如归的意味。
“道歉可以，归还不行。”
谢之衡掷地有声，连圣上听了，也神色微变。
