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断弦的琴声如同警钟，在阿丑心头长鸣。
江砚说到做到。第二天，阿丑的“功课”便从单纯的听琴，变成了更为严苛的《定魂诀》修习。地点依旧是临水亭，时间却改在了更为寂静、阴气也更重的丑时三刻。
没有琴音辅助，只有江砚冰冷而清晰的诵诀声。
“心若冰清，天塌不惊。万变犹定，神怡气静……”一个个玄奥拗口的音节从江砚口中吐出，带着一种奇特的韵律，仿佛蕴含着某种引动天地元气的力量。
阿丑盘膝坐在冰冷的石板上（江砚撤走了石凳，美其名曰“磨砺心志”），努力摒弃杂念，跟随江砚的诵念，在心中默诵《定魂诀》。然而，失去了琴音的引导和安抚，体内那缕生气变得难以捉摸，而赤伶衣蛰伏的凶煞之气却变得蠢蠢欲动，如同伺机而动的毒蛇，不断冲击着他脆弱的心神防线。
仅仅是默诵口诀，阿丑就感觉头痛欲裂，仿佛有无数根针在刺扎。心神稍一松懈，昨夜那种狂暴冰冷的杀意便如潮水般涌上，眼前幻象丛生。他不得不咬紧牙关，额头青筋暴起，依靠着强大的意志力强行压制。
江砚盘膝坐在他对面，闭目垂帘，仿佛老僧入定。但每当阿丑心神即将失守，气息紊乱，眼中泛起猩红时，他便会骤然睁眼，并指凌空一点！一道凝练的青色气劲精准地打入阿丑体内，如同冰锥刺入沸油，瞬间将那躁动的凶煞之气强行镇压下去，同时带来一阵刺骨的寒意，让阿丑瞬间清醒。
“摒念！守心！”冰冷的呵斥随之而来，不留丝毫情面。
如此反复，每一次镇压都让阿丑如同在鬼门关走了一遭，浑身虚脱，冷汗浸透衣衫。丑时的寒意渗入骨髓，与体内的冰冷凶煞内外夹攻，折磨得他苦不堪言。但他没有退缩。他知道，这是唯一的活路。每一次被镇压后的短暂清醒，他都更加拼命地去理解、去记忆、去尝试掌控那玄奥的《定魂诀》。
几天下来，阿丑形容憔悴，眼窝深陷，整个人瘦了一圈，但眼神深处，却多了一股被磨砺出的、近乎狼性的执拗。他渐渐能在江砚的“点醒”下，更快地从心神失守的边缘挣扎回来，默诵口诀时，体内那缕生气也终于有了一丝微弱的响应，虽然依旧无法形成有效的引导，却能在凶煞躁动时，勉强护住心脉灵台不失。
这天夜里，修习结束。阿丑在地，大口喘着粗气，每一次呼吸都带着白雾。江砚静静地看着他，眼神中少了几分之前的冰冷审视，多了一丝几不可察的……认可？
“勉强算是……摸到门槛了。”江砚的声音依旧平淡，却让阿丑精神一振。“《定魂诀》乃固守心神之本，非一日之功。你能在凶煞反噬的压力下，短短数日稳住灵台不溃，己属难得。”
他站起身，走到亭边，望着黑暗中潺潺的流水。“凶煞之气，亦是天地之气的一种，至阴至邪，却也蕴含磅礴力量。寻常功法难以驾驭，反受其害。《定魂诀》只能护你不被其吞噬神智，若要真正疏导掌控，还需一门能引纳转化阴煞之气的功法。”
阿丑挣扎着坐起来，眼中燃起希冀：“班主，您……您有这样的功法？”
江砚没有回头，沉默了片刻才道：“有。但此法凶险异常，对修习者心性、根骨要求极高，稍有不慎，便是万劫不复。而且……”他顿了顿，语气带上了一丝深沉的复杂，“此法，源于一个早己覆灭的宗门，与这件赤伶衣……颇有渊源。修习此法，便意味着你与那湮灭的过往，彻底绑在了一起。再无回头路。”
阿丑的心沉了沉。又是渊源，又是覆灭的宗门……他感觉自己正一步步踏入一个早己布好的、深不见底的局中。但他还有选择吗？
“我……想学。”他的声音嘶哑却坚定。
江砚缓缓转过身，月光勾勒出他清俊而略显孤寂的轮廓。“在此之前，你需先做到一点：引动你体内那缕生气，无需我外力点醒，自行运转一个小周天，初步形成循环，能自发抵御凶煞之气的日常侵蚀。”
这无疑又是一个极高的门槛。引气循环，是踏入修行之路的标志。寻常人引气入体，开辟气感，往往需要经年累月的打熬和名师指点。而阿丑，不仅要在凶煞之气的干扰下做到，还要在短时间内形成循环！
“我……尽力！”阿丑咬牙道。
“不是尽力，是必须。”江砚的语气不容置疑，“三日。若三日后你做不到，后续功法，不必再提。”
压力如山般压下。阿丑深吸一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼。“是！”
接下来的三日，阿丑如同疯魔。
白日里，他一边干活，一边在心中反复默诵《定魂诀》，揣摩其中意境，尝试感应体内那缕生气。劈柴时，他想象斧刃劈开的是缠绕心神的杂念；挑水时，他感受水桶的沉重如同体内生气的凝练；甚至吃饭时，他也努力将心神沉入体内，捕捉那丝微弱的气息流动。
到了夜里，临水亭的修习更加严苛。江砚不再轻易出手点醒，只有当阿丑真正濒临失控边缘时，才会用气劲将他拉回。阿丑承受着巨大的痛苦，心神在凶煞冲击与《定魂诀》的固守间反复拉锯，如同在刀尖上跳舞。每一次心神失守带来的狂暴幻象都让他几欲崩溃，但每一次挣扎回来，他对生气的感应便清晰一分，对《定魂诀》的领悟也深入一层。
第三日深夜，丑时三刻。
临水亭内，寒气刺骨。
阿丑盘膝而坐，双目紧闭，眉头紧锁，身体微微颤抖。汗水早己湿透衣衫，又在寒气中凝结成冰，但他浑然不觉。此刻，他全部的心神都沉浸在体内那场无声的战争中。
赤伶衣的凶煞之气如同冰冷的毒龙，在他经脉中左冲右突，试图冲破《定魂诀》构筑的心神堤坝。那缕微弱的生气，如同风中残烛，在狂暴的冲击下摇摇欲坠。
“心若冰清……天塌不惊……”阿丑在心中疯狂默诵口诀，意念如同最坚韧的丝线，死死缠绕住那缕飘忽不定的生气，试图将它引导向正确的路径。凶煞之气带来的幻象不断冲击——血海翻腾、烈焰焚身、珍珠碎裂的脆响、女人凄厉的哭嚎……如同无数冤魂在耳边尖啸！
他感觉自己的脑袋快要炸开了！意识在崩溃的边缘摇摇欲坠！眼中开始不受控制地泛起猩红！
对面的江砚己经抬起了手，指尖青光隐现，准备随时出手。
就在这时！
阿丑猛地一咬舌尖！剧痛让他即将涣散的意识瞬间凝聚！
“万变犹定！神怡气静！”他几乎是嘶吼着在心中喊出最后两句口诀！
嗡——！
仿佛突破了某个无形的屏障！那缕被他意念死死缠绕的微弱生气，在凶煞之气冲击的间隙，如同终于找到了泄洪口的溪流，猛地挣脱了束缚，沿着一条早己被琴音和口诀反复勾勒的路径，倏然流动起来！
虽然缓慢，虽然微弱得几乎难以察觉，但它确确实实地开始自行运转了！一个微小却坚韧的循环，在丹田与心脉之间初步形成！
就在这循环形成的刹那，一层极其淡薄、几乎肉眼不可见的微光，自阿丑体表一闪而逝！并非赤伶衣的妖异红光，而是一种温润的、带着勃勃生机的青色微芒！
那原本狂暴冲击的凶煞之气，仿佛被这层突然出现的、源自阿丑自身的微光屏障所阻隔，冲击的势头猛地一滞！虽然依旧冰冷躁动，却像是被一道无形的堤坝暂时拦住，无法再轻易撼动阿丑的心神！
阿丑眼中的猩红迅速褪去，扭曲痛苦的神色渐渐平复。虽然依旧脸色苍白，浑身颤抖，但他成功守住了！没有借助江砚的外力点醒，他自行运转了一个小周天，初步形成了生气的循环！
他缓缓睁开眼，眼中充满了疲惫，却也有一种难以言喻的、劫后余生般的明亮光彩。他看向江砚，嘴唇翕动，想说些什么。
江砚放下了抬起的手，指尖的青光隐去。他静静地看着阿丑，那双深邃如寒潭的眼眸中，第一次清晰地映出了阿丑的身影，不再是审视一件物品，而是……看着一个勉强合格的学徒。
“很好。”他淡淡地吐出两个字，却重逾千斤。
“明日此时，授你《玄阴引煞诀》。”
说完，他转身，青灰色的身影融入夜色，步伐似乎比往日轻快了一丝。
阿丑在地，大口喘着气，感受着体内那微弱却真实存在的生气循环，以及被暂时阻隔在外的冰冷凶煞，疲惫的脸上，缓缓绽开一个如释重负又充满希望的笑容。
他终于，真正地迈出了第一步。
