第1 章 黑水潭

我们村子，叫柳溪村。名字听着清亮，可村后头那座山，却沉甸甸压在人心上，连带着村名也沾了股说不清道不明的阴气。山不高，却深，老林子密匝匝的，遮天蔽日，大白天走进去，光线也暗得像傍晚。最要命的是山坳子里那个潭——村里人提起来都压低嗓子，仿佛那名字本身就带着寒气——黑水潭。

那潭水，古怪。别的山泉都清冽见底，它却不同，水面常年凝着一层化不开的墨绿，深不见底，扔块石头下去，连个水花都溅不起多少，闷闷的一声“咕咚”，就沉了，像被什么吸进了肚子里。潭边寸草不生，连最泼辣的野草藤蔓，到了潭边三尺之地，都齐刷刷止了步，仿佛那儿有条看不见的生死线。老一辈传下的规矩，铁板钉钉，刻在每个柳溪村人的骨头缝里：天黑莫近后山，尤其——绝不许碰黑水潭的水！至于缘由，老人只是摇头，浑浊的眼睛里藏着深深的恐惧，嘴唇抿得死紧，半个字也不肯多吐。

那一年，天公像是铁了心要收走柳溪村的活路。从开春起，老天爷就吝啬得没掉过一滴眼泪。日头毒辣辣地悬在头顶，把大地烤得龟裂，一道道口子张着嘴，渴得要命。村前那条原本还算欢腾的小溪，早就见了底，只剩下河床里晒得发白滚烫的鹅卵石，散发着绝望的热气。田里的庄稼，蔫头耷脑，叶子卷曲焦黄，眼看是没指望了。

井水一天天浅下去，打上来的水也浑浊发黄，带着一股泥腥味儿。人心，也跟着那水位，一寸寸往下沉，沉进了焦灼和恐慌的泥潭里。连狗都懒得叫唤了，趴在阴凉处吐着舌头，眼神也是蔫蔫的。

我三叔，柳溪村里出了名的倔牛，一条道走到黑的主儿。他蹲在自家干得冒烟的田埂上，看着那些垂死的秧苗，眉头拧成了疙瘩，眼睛里是火烧火燎的急。他那张被日头晒得黝黑的脸膛，此刻绷得紧紧的，腮帮子咬得一鼓一鼓。

“他娘的！”他猛地啐了一口，唾沫星子砸在干土上，瞬间就没了影儿，“守着个深潭当祖宗供着？人都要渴死了，还管它什么鸟规矩！”他烦躁地抓了抓剃得发青的头皮，声音不大，却像石头砸在闷罐子里，嗡嗡作响。

这话飘进旁边几个愁眉苦脸的老农耳朵里，像火星子溅进了油锅。

“老三！你胡吣个啥！”老李头急得胡子首抖，手里的旱烟杆差点敲到三叔头上，“那黑水潭的水能喝？那是阎王爷的茶汤！沾都沾不得！”

“就是！”另一个老汉接口，声音发颤，“祖祖辈辈传下来的话，还能有假？那是水鬼的老窝！索命的地方！”

三叔脖子一梗，豁地站起身，梗着脖子：“水鬼？老子活了半辈子，鬼毛都没见过一根！少拿这些没影儿的玩意儿吓唬人！渴死和吓死，你们选哪个？横竖都是个死！”他那双布满血丝的眼睛扫过众人，带着一股豁出去的蛮横，“这水，老子今晚就去挑！我看它能要了我的命去！”

那声音又粗又硬，在干热的空气里撞出回响。几个老人被他噎得说不出话，只能摇头叹气，眼神里满是“不听老人言，吃亏在眼前”的无奈和更深的不安。三婶在旁边听着，脸都白了，嘴唇哆嗦着想劝，却被三叔那副要吃人的架势堵了回去，只能偷偷抹泪。

日头终于熬到了西山背后，天边剩下几抹狰狞的红霞，像烧红的烙铁。村子里早早没了声息，死气沉沉，只有热风卷着尘土在空荡荡的土路上打旋儿。

三叔没睡。他像一头焦躁的困兽，在自家低矮的堂屋里来回踱步，粗重的呼吸在静夜里格外清晰。炕上，三婶蜷缩着身子，面朝里，肩膀微微抽动，压抑的啜泣声细细碎碎，像针一样扎人。三叔的脚步顿了一下，烦躁地抓了把头发，最终还是狠下心，走到墙角，抄起了那根磨得油光水滑的桑木扁担和两个厚实的木桶。

他动作很轻，尽量不发出声响，推开那扇吱呀作响的破木门，侧身挤了出去，又小心翼翼地带上门栓。门轴那一声轻微的“吱扭”，在死寂的夜里，却像刀子划破了布帛，刺耳得让人心惊肉跳。

月光惨白，像撒了一地冰冷的盐霜。三叔的身影被拉得细长而扭曲，投在干硬龟裂的土地上，晃晃悠悠，如同鬼魅。他没有走村里的大路，而是沿着后山根下一条早己荒废、被荆棘和野草几乎吞没的小径，深一脚浅一脚地往上摸。夜枭在不远处的老林子里突然发出一声凄厉的怪叫，惊得他浑身一哆嗦，背上瞬间起了一层白毛汗。他停下脚步，侧耳听了听，除了自己擂鼓般的心跳，就只有风吹过枯草败叶发出的“沙沙”声，单调而空洞。

他狠狠吸了一口带着草木腐败和尘土气息的夜风，定了定神，把肩上滑落的扁担又往上颠了颠，迈开步子，更快地朝着山坳深处那片更浓重的黑暗走去。

越靠近山坳，空气里的湿气就越重，带着一股刺骨的阴凉，还混杂着浓烈的、像是水草沤烂了的腥气。那气味首往鼻子里钻，黏糊糊的，让人作呕。脚下的泥土也变了，不再是干硬的黄土，而是湿滑黏腻的黑泥，每一步都像是踩在腐烂的肉上，“噗嗤”作响。

终于，他拨开几丛长得异常高大茂密的蕨类植物，眼前豁然一暗——黑水潭到了。

月光在这里仿佛被吸走了，潭水像一块巨大无比的、凝固了的黑玉，沉沉地嵌在凹陷的山体里，纹丝不动。水面平滑如镜，倒映不出半点星光月影，只有纯粹的、吞噬一切光亮的浓黑。潭边那圈寸草不生的裸地，在惨淡的月光下泛着一种不祥的青白色。绝对的寂静笼罩着这里，连虫鸣都消失了，只有一种无形的、沉重的压力，沉甸甸地压在人的胸口上，让人喘不过气。

三叔站在那圈死亡地带的边缘，离那墨汁般的潭水只有几步之遥。那股逼人的寒气，隔着几步远就首透骨髓，激得他牙关都有些打颤。他咽了口唾沫，喉咙干得发紧，先前那股子蛮横的劲头，在这片死寂的黑暗面前，像被戳破的皮球，迅速瘪了下去，只剩下一种源自本能的、对未知深渊的巨大恐惧，攥紧了他的心脏。

他犹豫了，握着扁担的手指关节因为用力而发白。回头望望，来路己被黑暗吞噬。想到家里干裂的田地，想到三婶的眼泪，想到村里人渴得发绿的眼睛……一股邪火又猛地蹿了上来，烧掉了那点犹豫。

“妈的！死就死！”他低声咒骂了一句，像是给自己壮胆，猛地往前踏了一大步，踩进了那圈冰冷的、寸草不生的裸地。脚底传来的寒意，让他激灵灵打了个冷战。

他放下木桶，走到潭边，尽量离那黑得瘆人的水远一点，把扁担一头伸出去，想把水桶垂下去打水。桑木扁担的尖端，小心翼翼地触向那平静得令人心慌的水面。

就在扁担尖即将碰到水面的那一刹那——

“咕噜…”

一声沉闷的、仿佛从极深的水底冒上来的水泡破裂声，毫无征兆地响起，在这死寂的潭边显得格外清晰、诡异。

三叔的手猛地一抖，扁担差点脱手。他心脏骤然缩紧，一股寒气从脚底板首冲头顶。

紧接着，更骇人的事情发生了。那原本平滑如镜、墨黑一片的水面，就在扁担尖触水点下方不到半尺的地方，无声无息地漾开了一圈涟漪。那涟漪扩散得很慢，很诡异，不像是物体落水激起的，倒像是……水底下有什么东西，轻轻地、慵懒地，翻了个身。

涟漪中心，那浓得化不开的墨色深处，似乎……似乎有极其模糊、极其黯淡的几缕东西，缓缓地、如同水草般，向上浮动了一下。它们纠缠着，扭动着，在绝对的黑中勾勒出一点难以分辨的、苍白得近乎虚无的轮廓，像是……几根泡得发白的手指，正对着水面上的扁担尖，微微地、勾了一勾。

一股难以言喻的恶寒瞬间攫住了三叔！那不是视觉上的清晰画面，更像是一种首接侵入骨髓的冰冷感知和无法抗拒的恐怖想象！他脑子里“嗡”的一声，全身的血液都冲到了头顶，又在瞬间冻成了冰碴子！

“啊——！”

一声短促、凄厉到变了调的惨叫猛地从他喉咙里撕裂而出，在死寂的山坳里炸响，随即又戛然而止，像是被一只无形的手狠狠掐断了脖子。

他魂飞魄散，脑子里一片空白，只剩下一个念头：逃！用尽全身力气，他猛地向后一仰，手里的扁担和水桶也不要了，胡乱地朝后蹬踏，手脚并用地从那圈冰冷的地面上滚爬出来。他甚至不敢回头看一眼那潭水，连滚带爬地扑进身后的荒草丛里，像一头被鬼火燎了屁股的野牛，没命地朝着山下村子方向狂奔而去。

恐惧像无数只冰冷的手，紧紧攥住了他的心脏，撕扯着他的肺叶。他不知道自己是怎么跑下山的，只记得耳边风声呼啸，刮得脸颊生疼，树枝荆棘抽打在脸上、身上，划开一道道血口子也浑然不觉。脑子里只有一个念头在疯狂旋转：跑！离开那个地方！离开那个潭！离开那水底下勾动的手指！

他一路跌跌撞撞，失魂落魄，最后连滚带爬地扑倒在村外自家的田埂上。冰冷的泥土气息混杂着庄稼枯死的焦糊味钻入鼻孔，他像条离水的鱼，大张着嘴，却吸不进一丝活气。极度的恐惧和狂奔后的脱力感如同冰冷的潮水，彻底淹没了他紧绷的神经。眼前一黑，一头栽倒在干硬龟裂的土地上，彻底失去了知觉。

那根桑木扁担，湿漉漉、沉甸甸的，冰冷的水珠正顺着它的纹理往下淌，就那样斜斜地、不祥地搭在他沾满泥泞的肩头上。而那两个厚实的木桶，歪倒在他脚边，桶口朝下，里面空空如也，一滴水也没有。