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崔府大门紧闭，可府外却围满了愤怒的百姓。有人朝府门扔烂菜叶，有人高声咒骂。
在皇宫而此时的皇宫外，却出现了更骇人的一幕——数百名太学生伏跪在午门前，青衫染血，以头抢地！
“陛下！崔相冤啊！”为首的太学生高举血书，声音嘶哑，“崔家满门忠烈，岂会通倭？！此乃奸人构陷，望陛下明察！”
他的额头己磕得血肉模糊，鲜血顺着脸颊滴落在雪白的奏本上，触目惊心。
崇德六年春，崇德帝力排众议，颁下震惊朝野的诏书：自今而后，选官之道，唯才是举，不分世庶，非科举者，毋得与官！诏书一出，以崔相为首的世族大臣当即伏阙谏阻，太和殿前跪满朱紫公卿。僵持三日，崔相忽改主张，自请出任首届科举主考。那年放榜之日，天下寒士雀跃，却不知那金榜题名的举子，十之七八皆暗中递过名帖于崔府。自此，新贵、学子皆以“座师”尊之，崔相门生故吏遍天下，竟比变革前更盛三分。
禁军持刀而立，却不敢妄动。这些太学生皆出身清贵，若在宫门前血溅三尺，必将激起天下士林之怒！
崔府。
崔相长子崔琰“砰”地砸碎茶盏，碎瓷溅到跪在地上的幕僚脸上，划出一道血痕。
“查！给本将查清楚！”崔琰双目赤红，铠甲未卸，腰间佩刀嗡嗡震颤，“到底是哪个杂碎在背后捅刀子！”
老管家匆匆进来，附耳低语几句。
崔琰脸色骤变，大步冲向府门，却在门槛处猛地刹住——月光下，刑部差役腰上的铁链泛着寒光。
“崔将军。”为首的差役抱拳，语气恭敬却不容拒绝，“严大人请您去都察院……问几句话。”
崔琰握刀的手青筋暴起。忽然，内院传来一声苍老的咳嗽。他浑身一震，缓缓松开刀柄，转身看向内院。
月光下，崔衍披着一件素色外袍，站在廊下，面色平静得可怕。
“父亲......”崔琰声音发紧。
崔衍抬手止住他的话，缓步走到刑部差役面前，目光如古井般深不见底：“严大人深夜拿人，可有圣谕？”
差役额头渗出冷汗，硬着头皮道：“回相爷，是三司联署的缉拿文书。”说着呈上一卷盖着朱印的公文。
崔衍扫了一眼，忽然轻笑：“好一个协助查证。去吧，琰儿。”
崔琰咬牙，重重跪地磕了个头：“儿子定会洗清冤屈！”
待崔琰被带走，崔衍转身对老管家道：“备轿，老夫要入宫面圣。”
老管家大惊：“老爷！此时宫门己下钥。”
“那就敲登闻鼓！”崔衍眼中寒光乍现，“老夫倒要看看，是谁在搅动这朝堂风云！”
“咚——咚——”
沉闷的鼓声撕裂了京城的夜空。禁军统领匆忙赶到宫门，却见崔衍一身朝服，手持玉笏，在鼓前站得笔首。
“崔相！”统领惊道，“您这是……”
“本官要见皇上。”崔衍声音不大，却字字如铁，“事关社稷安危，耽搁不得。”
统领面露难色。突然，宫门内传来尖细的嗓音：“陛下口谕，宣崔卿即刻觐见！”
养心殿内，皇帝披着龙袍，似笑非笑地看着跪在殿中的崔衍：“爱卿深夜击鼓，所为何事？”
崔衍重重叩首：“老臣请陛下明鉴！犬子崔琰战功赫赫，如今却蒙受不白之冤。那沈俞之……”
“特许在府休养？”面具人手中的狼毫笔在宣纸上轻轻一顿，墨迹晕开一片阴翳。
“是。奉圣谕，崔相年事己高，特许在府休养！一应朝务暂由次辅兼户部尚书代理！”商人跪坐在矮几对面，额头抵着交叠的双手。
面具人搁下笔，青铜面具在烛火下泛着幽光。他缓缓起身，走到窗前，俯瞰着京城夜色。
“终于，好戏开场了。”他低笑，声音沙哑而阴冷，“这大邬国，本尊可是馋了好久。”
“吩咐下去，此次只准成功，不准失败！”
“是！”
都察院大堂，三司会审正式开始。
严老御史端坐主位，刑部尚书、大理寺卿分列左右。堂下，崔琰被押解入堂，虽未戴枷锁，但面色铁青，眼中怒火几乎要喷薄而出。
“崔将军。”严老御史缓缓开口，“有人告你崔家通倭，你可认罪？”
“荒谬！”崔琰怒喝，“我崔琰杀倭寇无数，何曾与贼寇勾结？！”
“哦？”严老御史眯眼，从案上取出一封密函，“那这封盖有倭国将军印的信，你又作何解释？”
崔琰瞳孔骤缩，死死盯着那封密函，额角青筋暴起。他猛地跨前一步，却被两侧衙役死死按住肩膀。
“伪造！”他咬牙切齿，声音如闷雷炸响，“我崔家世代忠烈，岂会与倭寇暗通？！严大人，您是三朝元老，难道也信这等拙劣构陷？！”
严老御史神色不变，枯瘦的手指轻轻抚过信函边缘。
“崔将军，老夫只认证据。”他缓缓展开信纸，苍老的声音在肃穆的大堂内回荡，“这封信，是从你崔府别院的暗格中搜出，上面不仅盖有倭国将军印，还有令尊崔相的亲笔批注——鹰愁峡可过，倭酋首级需真。”
堂外旁听的官员顿时哗然！
“这……这不可能！”崔琰虎目圆睁，浑身肌肉绷紧如铁，“我父亲绝不会写这种东西！定是有人栽赃！”
刑部尚书冷笑一声，从袖中取出一份奏折。
“栽赃？崔将军，你可认得这个？”他将奏折展开，露出里面夹着的一张地图，“这是从你书房暗柜搜出的倭寇布防图，上面标注的兵力部署，与倭国密函中的内容分毫不差！”
崔琰如遭雷击，踉跄后退半步。
那张图……确实是他亲手所绘，但那是为了制定剿倭战术！怎会成了通敌的证据？！
大理寺卿捋须叹道：“崔将军，证据确凿，你若坦白，或可从轻发落。”
“放屁！”崔琰突然暴喝，声震屋瓦，“我崔琰对天发誓，若有一丝通敌之心，愿受千刀万剐！但这所谓证据，全是伪造！”
他猛地扯开衣襟，露出胸膛上狰狞的箭伤疤痕。
“这七处箭伤，可是假的？！鹰愁峡一战，我三千弟兄折损过半，他们的血也是假的吗？！”
堂内一时寂静。
严老御史与两位大人交换了个眼色，正要开口，突然堂外传来一阵骚动。
“报——！”一名差役慌慌张张冲进来，“启禀各位大人，崔……崔相在府中自尽了！”
“什么？！”崔琰如坠冰窟，浑身血液瞬间凝固。
差役咽了口唾沫，呈上一封信，颤声道：“崔相留下血书，说……说‘清白难证，唯有一死’”
崔琰看到那熟悉的字迹，瞳孔骤然收缩——确实是父亲的笔迹！
