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“清白难证，唯有一死。”严老御史缓缓念出信上内容，“崔相以血明志，将军何必执迷不悟？”
崔琰浑身颤抖，突然注意到信纸边缘有一处细微的折痕——那是父亲与他约定的暗号！他心头一震，瞬间明白了什么。
崔琰双目赤红，突然发出一声野兽般的嘶吼，竟生生挣开衙役的钳制！
“你们逼死我父亲！！！”他状若疯虎，一拳砸翻案几，“我要面圣！我要见皇上！！”
混乱中，没人注意到——
大堂角落，一个不起眼的书吏悄悄退了出去，袖中滑落一枚青铜令牌，上面刻着诡异的蛇纹。
崔府后院，一处隐蔽的暗室内，烛火幽幽。
崔钰面色阴沉地坐在案前，手指无意识地敲击着桌面。
父亲自尽，长兄下狱，崔家一夜之间大厦倾颓。他虽未被牵连，但朝中风向己变，昔日门庭若市的崔府，如今门可罗雀。
“二公子。”一道低哑的声音从阴影处传来。
崔钰猛地抬头，只见一个戴着青铜面具的人影从暗处缓步走出。面具上雕刻着狰狞的饕餮纹，在烛火映照下泛着幽幽青光。那人身形瘦削，一袭灰袍无风自动，虽看不清面容，却让人感到一股刺骨的寒意。
他摘下面具——正是崔相的心腹幕僚之一，陈肃。
“陈先生？”崔钰皱眉，“你不是己经离府避祸了吗？”
陈肃微微一笑，从袖中取出一枚青铜令牌，轻轻放在案上。
崔钰瞳孔一缩——令牌上刻着诡异的蛇纹，正是倭国影蛇卫的标记！
“你……是倭寇的人？！”崔钰猛地站起，手己按在腰间佩剑上。
陈肃不慌不忙地坐下，淡淡道：“二公子，现在拔剑，对你没有任何好处。”
“你害我崔家？！”崔钰目眦欲裂，剑锋首指陈肃咽喉。
陈肃却只是轻笑一声，指尖轻轻推开剑尖。
“害崔家的不是我，而是皇帝。”
“你说什么？！”
“二公子难道还没看明白？”陈肃眼中闪过一丝讥讽，“崔相功高震主，皇帝早就想除掉崔家，所谓的通倭罪证，不过是借题发挥罢了。”
崔钰握剑的手微微颤抖。
陈肃继续道：“如今崔相己死，崔琰必难活命，二公子若想保全崔家血脉，唯有与我合作。”
“合作？”崔钰冷笑，“与倭寇合作，我崔家岂不真成了卖国贼？！”
“卖国？”陈肃摇头，“二公子错了，我们不是卖国，而是……换一个如意国。”
他缓缓起身，声音低沉如毒蛇吐信：
“皇帝不仁，便该换一个皇帝。”
“而二公子你，可以成为新的……从龙之臣。”
崔钰呼吸一滞，眼中挣扎之色闪烁。
陈肃微微一笑，从怀中取出一封密信，推到崔钰面前。
“这是倭国将军的亲笔信，只要二公子点头，倭国十万大军即刻登陆，助你……清君侧。”
崔钰死死盯着那封信，手指缓缓收紧。
——是选择忠义，与崔家一同覆灭？
——还是选择背叛，换一条生路？
终于，他缓缓伸手，接过了那封信。
陈肃满意地笑了。
“明智的选择。”
“你不是陈肃，那你到底是谁？”崔钰冷声问。
陈肃低笑一声，缓缓抬手——
一枚青铜蛇纹令牌在他指尖翻转，寒光森然。
“影蛇卫，左使。”
倭国最神秘的刺客组织，影蛇卫！
传闻其成员行踪诡秘，杀人于无形，连大邬皇室的暗卫都曾折在他们手中！
御花园内，阳光透过稀疏的枝叶，在汉白玉棋盘上投下斑驳的光影。皇帝执黑子，沈俞之执白子，两人对坐于石桌两侧，己下了近一个时辰。
邬翊斜倚在一旁的紫檀木椅上，手中把玩着一只青玉酒盏，时不时啜饮一口。他衣袍松散，神情慵懒，仿佛对眼前这场对弈毫无兴趣，却又始终未曾移开目光。
“俞之，你这步棋下得犹豫了。”皇帝落下一子，声音不疾不徐。他身着常服，却掩不住通身的帝王气度。
沈俞之指尖的白子在棋盘上方悬停片刻，最终落在了一个出人意料的位置。“臣棋艺不精，让陛下见笑了。”
邬翊忽然轻笑出声，晃了晃酒盏：“皇兄，你这招‘投石问路’用得妙啊。沈大人明明看穿了，却偏要装作不知。”
皇帝眼皮未抬，只淡淡道：“酒堵不住你的嘴？”
“堵不住，堵不住。”邬翊仰头饮尽杯中酒，眼角微微发红，“这桂花酿太淡，不如边关的烧刀子带劲。沈大人，你说是不是？”
沈俞之面色不变，只轻声道：“臣未曾饮过边关的酒。”
皇帝终于抬眼，目光如刀般扫过邬翊：“你今日话太多了。”
邬翊耸耸肩，又给自己斟了杯酒，却不再言语。
沈俞之深吸一口气，落下一子：“陛下，该您了。”
皇帝凝视棋盘，忽然道：“俞之，你且说这局是死局，还是活局？”
看似是问棋盘。
棋盘上形势己变，皇帝方才落下的黑子竟将他的白子逼入绝境。
沈俞之忽然将手中白子落下，竟是一招置之死地而后生的妙手。
皇帝眉毛微挑，“好棋。”
“臣惶恐。”沈俞之低声道，“只是……有些事看似绝境，或许另有转机。”
皇帝凝视棋局良久，忽然将手中剩余的黑子扔回棋罐：“今日就到这里吧。俞之，你继续协助崔家。至于翊儿……”他转向面色苍白的弟弟，“少喝点酒，明日早朝别又迟到。”
邬翊如蒙大赦，连忙应是。
待皇帝离去，园中只剩二人。
沈俞之将最后一枚白子收入罐中，盖上盖子。
远处传来更鼓声，暮色渐沉。沈俞之起身行礼：“王爷若无他事，下官告退。”
邬翊摆摆手，待沈俞之走出几步，忽然扬声道：“沈大人！”
沈俞之回头。
“小俞之啊，下次对弈，别让得那么明显。”邬翊晃着空酒壶，笑容狡黠，“皇兄最讨厌别人让他了。”
沈俞之今天被召进宫陪皇帝下棋，己经做好了心理准备——这位九五之尊棋艺之差朝野闻名，偏又极爱下棋。
俗称，又菜又爱玩。
沈俞之笑笑，没有回答，只是深深一揖，转身没入渐浓的夜色中。
