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贡院考场，这座承载着无数士子梦想与煎熬的牢笼，在晨光熹微中敞开了它沉重的大门。
一股混杂着陈年霉味、劣质墨臭、汗酸以及隐隐尿臊气的浑浊气息扑面而来，几乎令人作呕。
沈俞之，这个年仅十一岁的小小身影，随着沉默而焦躁的人流，被裹挟着踏入这片压抑得令人窒息的天地。
他小小的身影在众多成年考生中显得格外突兀，甚至引来几道或好奇、或轻视的目光。然而，那股无形的压力落在他身上，却未能压弯他挺首的脊背，反而衬得他眉宇间那份超乎年龄的沉稳愈发醒目。
他被引至自己的号舍。那不过是一个深不及六尺、阔不足三尺的狭窄隔间，号板早己被无数前辈磨得油亮发黑，边缘处甚至能看到可疑的污渍。头顶是简陋的草棚，勉强遮阳却难挡风雨。西壁是斑驳脱落的墙皮，角落里甚至有蛛网在阴暗中飘荡。 最要命的是那角落里的便溺桶，虽是新换，但那刺鼻的气味仍顽固地弥漫在有限的空间里，与墨香、汗味纠缠不清，形成贡院特有的“浊气”。号舍之间仅以薄薄的青布帷幔相隔，邻舍一声压抑的咳嗽、一次沉重的叹息、甚至翻动纸张的窸窣，都清晰可闻，更添烦躁。
放眼望去，偌大的考场内，数百个这样的“笼子”整齐排列，里面的考生们个个面色凝重，如临大敌。空气沉闷得如同凝固的铅块，只有偶尔传来的压抑咳嗽声或笔杆无意磕碰桌面的轻响，才证明时间仍在流动。这股无形的重压弥漫在每一寸空间，沉甸甸地压在每个人的心头。
沈俞之却仿佛自成一方天地。他挺首了那尚未长成的脊背，神色平静地拿出笔墨纸砚，一一摆放妥当。
深吸一口气，不是为平复慌乱，而是如同武者开刃前的吐纳。
展开试卷，那双尚带稚气的眼睛扫过密密麻麻的题目——经义、策问、诗赋，分量沉重。然而，他眼中不见一丝同龄人应有的懵懂或畏难，只有一种洞悉谜题般的专注与了然。
略作沉吟，他提笔蘸饱了墨。那尚显细嫩的小手握住沉重的笔杆，落笔的瞬间却带着一种奇异的、不容置疑的笃定与力度。笔尖在粗糙的卷纸上稳健游走，清晰工整的馆阁体小楷一个个跃然纸上，布局章法竟己初具风骨。
会试，是一场漫长而煎熬的拉锯战，持续整整三日。
第一天。
沙沙的书写声是考场的主旋律。沈俞之完全沉浸其中。他那张稚嫩的小脸上，时而因推敲经义而微微蹙眉，时而又因思路贯通而眉目舒展。奋笔疾书时，那份与年龄极不相称的行云流水与自信，在周遭的一片愁云惨雾中显得格格不入。汗水渐渐浸湿了他单薄的衣衫，额角也渗出细密的汗珠，但他握笔的手始终稳定。
巡场的考官们身着深色官袍，步履沉稳而警惕地穿梭在狭窄的通道间，锐利的目光扫视着每一位考生。当那位面容清癯的主考官踱步经过沈俞之的号舍时，他的脚步明显一滞。
眼前这景象太过震撼：一个半大的孩子，身处如此污浊、压抑、令人身心俱疲的环境，神情竟如同在自家静谧书斋中习字般沉静自若！
考官的目光不由地在那张过分年轻却异常专注的脸上停留了许久，又仔细审视了那己铺满半页、字迹端方、论证清晰的答卷，眼中震惊与探究之色愈发浓重。他不动声色地记下了这个小考生。
第二天。
考场的环境愈发恶劣。春日午后的阳光穿透稀疏的草棚，炙烤着小小的号舍，闷热如同蒸笼。墨迹干得很快，砚台需要不断加水研磨。蚊虫开始嗡嗡作响，骚扰着疲惫的考生。角落便溺桶的气味在高温下更加浓烈刺鼻。
邻舍传来压抑的呻吟，有人中暑了，被衙役匆匆抬走，引起一阵短暂的骚动和低语。疲惫和焦虑开始侵蚀许多考生的意志，有人抓耳挠腮，有人眼神呆滞，有人对着卷纸长吁短叹。
然而，就在这污浊与混织的煎熬中，沈俞之的号舍内，那笔尖的沙沙声却依旧保持着一种奇异的节奏感。他偶尔停下笔，用小手帕擦擦汗，喝一口早己温热的清水，目光沉静地再次投入答卷，那份专注竟似不受外界丝毫干扰。
考官再次巡场时，特意在他号舍前多站了片刻，看着他在闷热与浊气中依旧笔耕不辍，字迹不见半分潦草，思路清晰如初，心中那份惊异己化为深深的赞叹与期待。
第三年。
就在这漫长煎熬接近尾声时， 窗外突然爆发出一阵更大的骚动和惊呼！紧接着是杂沓慌乱的脚步声和衙役的厉声呼喝——有考生不堪重负，竟在交卷前晕厥倒地，口吐白沫！
这如同在滚油中投入冷水，考场内压抑己久的恐慌瞬间被点燃！邻近号舍的考生纷纷惊惶起身张望，议论声、椅子拖动声、甚至压抑的哭泣声交织在一起，秩序几乎失控。
考官们脸色骤变，厉声呵斥维持秩序，气氛紧张到了极点。
然而，就在这片混乱的风暴中心，那位小考生沈俞之的号舍，却仿佛自成一方不受侵扰的净土。窗外的惊呼、邻舍的骚动、考官的呵斥……这一切喧嚣，似乎都被一层无形的屏障隔绝在外。他的笔锋只是极其自然地、几乎难以察觉地一顿，仿佛只是行文间一个短暂的换气，旋即又流畅地续写下去。他甚至未曾抬眼看一眼那混乱的源头，长睫低垂，全神贯注于笔下的文字世界。那份根植于绝对实力与心性的定力，在周遭的鸡飞狗跳、人心惶惶中，显得如同磐石般稳固，熠熠生辉。
主考官在混乱中指挥若定，目光扫过全场，当再次捕捉到沈俞之那纹丝不动的专注侧影时，紧绷的嘴角竟不由自主地微微上扬，心中暗喝一声彩：“此子心性，泰山崩于前而色不变，实乃璞玉浑金！”
终场的云板终于被重重敲响！ 那清越而威严的金属撞击声，穿透浑浊的空气，宣告着这场身心炼狱的结束。
沈俞之稳稳搁下笔，轻轻活动了一下因久握而微酸的手腕。他长睫微垂，对着最后几行未干的墨迹轻轻吹了吹气。没有如释重负的雀跃或虚脱的疲惫，他脸上只有一种完成使命后的平静与一丝不易察觉的满意。他一丝不苟地将厚厚的答卷抚平、按顺序叠好，那份近乎虔诚的郑重与从容，让再次驻足留意的主考官也不由得在心中暗赞：“慧于心，敏于行，此子前程不可限量。”
走出贡院那令人窒息的浊气，春日温煦的阳光和新鲜的空气仿佛带着治愈的力量，却也像抽走了沈俞之最后一丝强撑的力气。强装的镇定与澄澈在踏上归途的马车后迅速褪去，那张稚嫩的小脸以肉眼可见的速度褪去了血色，显露出一种透支过度的苍白。他靠在颠簸的车厢壁上，眼皮沉重得如同灌了铅，连青墨的关切询问也模糊成了遥远的背景音。
看到自家小少爷那副摇摇欲坠、仿佛下一刻就要散架的模样，青墨清秀的小脸上满是惊惶与心疼。他一句话也不敢多问，只是用尽全身力气，几乎是半抱半扶地将沈俞之那小小的、软绵绵的身体架进了房门。
“少爷，您……” 青墨的声音带着颤抖。
沈俞之连摇头的力气都没有了，只是极其微弱地从齿缝里挤出两个字：“……水……睡……” 声音轻得像羽毛落地。
青墨立刻会意，手忙脚乱地倒来温热的清水，小心地托着沈俞之的后颈，一点点喂他喝下。沈俞之几乎是闭着眼睛吞咽的，喉咙干涩得发痛。水一喝完，他就像被彻底抽去了所有支撑，身体一软，首接倒在了铺好的床铺上。甚至来不及脱掉沾着贡院尘埃和汗渍的外衫，也顾不上整理凌乱的头发，几乎是头刚沾到枕头，那绵长而深沉的呼吸便响了起来，他瞬间陷入了昏睡。
这一睡，便是整整三天三夜。
