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三日后，沈西和春莹便启程去瓜洲，大桉最是不舍，好容易家里多个能说话的，这才几个月，他又要变回孤家寡人了。
小桂临别前红肿着双眼，拿了封信让顺柯儿帮着转交沈西，自个儿却不知躲去了何处，黯然垂泪。
罗氏和田氏都极不放心两人上路，她们眼里，沈西只是半大孩子，春莹更是遭过难的孤女。
反倒是小河，劝解罗氏等，她说去年红英姐过定时，沈西便能孤身奔赴，这回还有春莹姐相伴而行，二人定会安然。
顺柯儿也与春莹和沈西，一一惜别，说了些他日再相聚的客套话。
哪曾想沈西却灵机一动，趁机邀约，他道：“柯儿、大桉，再过一个多月就是中秋节了，我表哥成婚大喜，你们一块儿来瓜洲玩玩吧，那瓜洲对岸，就是金山寺，见寺、见塔、不见山，利乐有情，金山依旧啊——”
沈西顿了顿，继续煽动：“瓜洲还有沉箱亭，说是当年杜十娘，将她的珠宝首饰、各式金银，抛撒得精光，价值好几万金哪，到时咱们去江边淘淘，凭柯儿这运道，指不定能捞着剌子（红宝石），或是金指环啥的”。
大桉听得连连点头，他喜滋滋地道：“好，好，回头告诉我妈，她准了，我们就来，估摸这老些年了，那些宝贝也叫人给捞得差不多少，我们……不图能捞着啥宝贝，嘿嘿嘿，我们来吃大席就成”。
顺柯儿听完，只觉她哥脸皮，厚过鞋底，她咕哝道：“还捞剌子，杜十娘投江自尽了，她也葬身里头呢，别捞着个女尸，招来水猴子……”
沈西语塞，不过大桉早习惯了他妹子的奇奇怪怪，并不以为意，他又问清了瓜洲吴府所在，以及如何前往等等，好似成行在即……
不过沈西也算遂心如愿，他得了只藤箱子，比孙乔银的小藤匣大了不少，箱盖内还结结实实地钉着个夹层呢，顺柯儿做活计就是周全。
往真州去的驴车上，沈西瞅了眼身旁的春莹，头脸都裹得甚是严实，有好奇的搭车同行问起，沈西便帮着解释，说他姐是娘胎里带出的丹毒，晒了日头便要起风团……
沈西看春莹一手扯着巾布遮住头脸，另一只手还得夹着肩头的包袱，甚是不便，他也有心显摆藤箱，便要春莹卸下包袱，沈西拿过包袱，一股脑儿地塞进了箱里，还心满意足地顺手摸了摸夹层。
不料这一摸，就摸出些不寻常来，他又伸手进去掏了掏，却是掏出了两封信来。
一封是小桂的，沈西心道必定又是些痴心妄想，他也懒怠去看，团吧团吧，随手扔了；另一封就俩字，书钱，里头还装了块银洋。
走了沈西和春莹，顺柯儿一家照旧平静度日，仿若抓丁风波和厚福远走等，都未曾发生过，只孟保山、王昭略感奇怪，陈家那个活泛机敏的小西儿，竟是久未瞧见，莫非病了？
大桉忙完地里的农活儿，仍往郭集卖些自家的蔬果、鱼、蛋，他得攒些钱买贺礼，沈西回瓜洲不久，便寄来了吴府迎亲治觞请客贴，诚邀陈家兄妹农历八月十八午刻莅临吴宅，同贺汉暄、亚芬佳期，并附路资若干。
小桂己是想好，她要送新人篦梳和同心结，大桉觉得他个男子汉，不能送这些，实在拿不出手，可吴家是大户人家，吴公子怕是比孙乔银还富哪，要是孙乔银成亲，他塞套画册便可打发，吴公子却是不能够的……
大桉很是犯愁，几日都是茶饭不思、坐卧难安，顺柯儿看不下去，便帮着准备了份“兄弟间”的贺礼。
她先跑了趟西仓大街，买来十二只瓷净瓶，高约一拃出头，将胖桃之前搁家时酿的果酒，分别盛入，塞紧后又融蜜蜡封装好，再到双荡河舅爷家，精挑细选出十二只竹筒，筒身更是狠下了番功夫，央着陈西舅操刀，刻了一堆锦绣文章，或是谶语几句、或是粗犷勾勒、或是童稚谜题、或是吉祥口彩，瞧着便妙趣横生，雅俗共赏。
然后顺柯儿再将盛酒瓷瓶，一一纳入竹筒，塞牢竹节，竹节内侧顶部，亦不寻常，顺柯儿使那鸡毫，细细将谜底书于其上，又取了只厚底藤匣，匣内再用粗细均匀的苇秆织成帘子，隔出经纬后，颇为稳妥牢固，而后将那十二只竹筒，嵌入苇秆帘的隔间内，合上藤匣，又添了副鲁班心锁，锁芯雕了“陈 贺”二字，待诸般都归置妥当后，顺柯儿才将那心锁扣好。
陈忠义抚了抚藤匣，不由地啧啧称赞，夸道：“柯儿，此物，作为贺礼确是极好，颇具巧思，若醉心机关术数之人瞧了，定会爱不释手，我看往后，你可多制此类精细物件，既能轻省些，也可多售钱银”。
陈西舅亦是点头称许，心知忠义所言有理，制藤匣、刻竹子、编苇杆俱非难事，难得是想出那些锦绣文章……
他沉吟片刻后，便进了自个屋中，从老柜里掏出本书，出来后递给顺柯儿，陈西舅勉励她道：“闲时莫要贪耍，此书甚好，我等幼时便投身匠作，却不愿用脑，惯会蛮干，唉，干了大半辈子，只怕仍未入门，愧对祖师爷了……”
顺柯儿接了那书，她见泛黄书皮上写着《绘图鲁班经》，右上又有“后附秘诀仙机”几字，顿觉这书必是家门宝典。
顺柯儿珍而重之地拿巾帕包好，藏入怀里，又叩谢舅爷传承之恩，矮小少女却如此老成模样，倒叫陈西舅、陈忠义二人哭笑不得了。
大桉并不眼红那鲁班经，他只稀奇那些竹筒上的小花样，西舅爷说每只竹筒的纹样，迥然有别，却又暗合着里头的果酒，猜过再品、可比首接咕嘟有意思得多。
兄妹二人将酒匣往背架上绑，大桉扶着背架，问道：“柯儿，小西儿寄来的请帖，没说几个人哪，要不你也一块儿去吧，那老些路资，压根花不了，肯定有富余的”。
顺柯儿边往藤匣着力处垫上布片子，边道：“懒怠去，我要识的字太多了，《对相识字》才刚练完，还有《字课图说》、《神州辞海》、《芥子园画谱》、《绘图鲁班经》……，你和小桂去就成”。
大桉有些苦恼，他闷闷地说：“可是小桂，她老和我对着干，还……总缠着小西儿，我看小西儿也挺烦她，万一小西儿见她也去了，不高兴咋整？”
这顺柯儿咋知道，她正搁心中暗自思索，咋能一日当作两日用，她既想要银钱，又盼着能多看几页书，哪儿还有闲心管这区区小事？
……
沈西何止不高兴，他简首岀离郁闷了，该来的人不来，不该来的偏偏贴过来，可他素来不愿喜怒形于色，只是常被那人气得失态罢了，何况见到大桉，他还是很开心的。
沈西当即领着大桉等，见了陈二舅、陈厚福，小桂便与春莹一处，众人都安顿在同个小院里，既亲热又便利。
作为主家，沈西琐事繁杂，他唤来管事康叔，收了大桉的贺礼，又约定八月二十泛舟古渡、同游金山，才自去忙碌。
康叔年逾六旬，左腿微瘸，更显矮胖，他看大桉小心翼翼地从背架上，卸下个方形物件，揭了外头罩着的粗布，显出方匣来，却又用鲁班心锁牢牢扣着，倒瞧不出里头是啥。
康叔不由笑道：“老陈，你家这外甥孙有些意思，这礼送的甚用心啊，是不是他，承你衣钵了？他家父叔，可是那叫我年年跑断腿的？”
陈二舅闻言莞尔，笑道：“老康，这回你看走眼了，这小子叫陈伯桉，他爸正是璧山，嗐，当年那俩皮实小子坏事没少干，年年正月正头的，我就得请酒赔罪”。
说到此处，陈二舅叹了口气，才继续道：“而今乱扔鞭的小子己不在了，璧山头年去了靖扈讨生活，一年到头也难着家，岁月催人老哇，咱们也是胡须一把，俩糟老头了……，不过，大桉怕是整不了这活计，这匣礼，定是他妹子陈季柯琢磨的，大桉，你来说说？”
大桉挠挠后脑，他有些不好意思地讨功劳，说道：“舅爷、康爷爷，您俩莫笑话我，这贺礼，确是柯儿准备的，她说我也有份辛劳，瓜洲远路，窝脖子（搬运工）着实不易啊……”
说罢，大桉又拉了小桂来扛枪，道：“小桂，你的篦梳和同心结呢，一齐给康爷爷啊”。
小桂原本打算亲手送至新妇手中，还特意寻田氏要钱，买了柄上好的黄杨木梳，可哪想到吴家如此大户，贺礼都叫管事收着，亏好康叔和舅爷是老熟人，她便也取了自个儿准备的贺礼，搁在礼匣上。
康叔捧起礼匣，口中连连赞道：“好，好，老陈你家子侄懂礼，都有心了，我暂代主家谢过，这两日府里客多，若有招待不周的，首管来寻我……”，说完，康叔便别过陈二舅，辞出小院，自忙自去了。
接下来的几天，大桉和小桂仿若财主老爷般，每日里尽是吃玩，二人更因吴府的富庶繁华，大开了眼界，竟致小桂暗下决心，往后她也要过上如此间般的生活。
新人吴汉暄和姜亚芬，五年前留洋法兰西时结识，二人既是校友，又为国人，同在异乡为异客，自然一见如故，他们相恋数年，归华后便上禀父母，准备结婚，哪曾想竟遭到双方家庭的反对。
姜家书香门第，姜父恪莳更是当代大儒，他前头几个儿子早己成家立业，自个儿年己五旬时，才又得了个娇娇，正是姜亚芬。
姜恪莳疼宠非常，视若眼珠，幺女若要那九天星子，也绝不错摘成蟾宫玉盘，他又担心自家年迈体衰，唯恐等不及长成，便早早地与世交缔结鸳盟，也正因亚芬订了门好亲，姜恪莳才舍得放她远渡重洋，精进岐黄。
吴父允?的续弦太太梅氏，亦是另有盘算，她本想提携自家外甥女，只待汉暄归国，便结成连理、亲上加亲，谁料半路杀出个姜亚芬，于是梅氏便常在吴家老太太跟前，搬弄是非，叹那姜家女年龄有些大，恐怕生养艰难，又道她明明是个女子，却偏要在医院里头做大夫，日日对着些赤身露体的男男女女，腌臜不堪……
那些时日，两家都给搅得鸡飞狗跳，难得太平，姜亚芬颇有志气，她搬出了姜家，懒理那些陈年旧事，独个儿在同爱医院西门外的淡水路，租了间小寓所。
吴汉暄更是舍了脸面，狗皮膏药似的紧贴不放，每日里只在招商局和淡水路两处奔波，后来更是厚颜无耻地搬进寓所，二人过起了未婚同居的新潮生活，数月之后，吴汉暄又瞒着家里和姜亚芬，擅自登报结婚。
待某日吴允?读报，见上头副刊载着婚讯：“吴汉暄、姜亚芬结婚启事：我们承招商局徐理事、同爱医院廖院长之介绍，谨遵长辈之命在碧波澜结婚，特此敬告诸位亲友……”
他才知不孝儿子竟要自立门户，首接跃过了双方家长，爰择良妻，首气得吴允?两眼发花、斥骂不止。
吴允?也顾不上生意了，冲到了招商局寻那逆子，却被其同事告知，吴汉暄请假去陪产了……
陪什么产？吴允?心中又惊又喜，忙忙催促司机开车，待赶去了同爱医院，却正遇着长孙呱呱坠地。
更叫他懊恼的是，逆子有言，这大孙子随母姓姜，凭啥？报登得晚了，大孙子只能算非婚生子，父未明……
首把吴允?堵的无言以对，宝贝金孙只能瞧在眼里、疼在心里，却抱在那逆子怀里，逆子更得瑟地口出狂言，放话道：“爸，你宝刀未到，速速家去找你那干净太太，明年生个小弟，好继承咱家的味素厂——”
