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何庙公站上他喝茶的椅凳，居高临下，冲着众人抱拳作揖，连声谢道：“小南海今日侥幸夺魁，离不了诸位乡邻们的帮衬抬举，请大家伙稍安勿躁，兑资充足，都莫要乱挤，押中者均能兑足，咱们按序凭证领资，若有赌资巨大，携带不便或者图个安全到家的……”
话音刚落，会棚里己经是一片哄堂大笑，众人心知这位坛主好意提醒，便也配合起来，静心凝神听他接下来的话。
何庙公见会棚里安生下来，顿了顿，方继续说道：“若有赌资巨大，携带不便的，也可不拿现银，先换成庄票，啥时要用啥时上大升钱庄，凭庄票兑换，大家伙莫忘了，是大升钱庄啊，真州城、南京、靖扈……，全国各处的大升钱庄都可以通存通兑啊——”
说罢，何庙公又瞧了瞧，他见底下人都准备地差不离了，重又开腔，喊道：“先兑一至三十，单号排在我的左边，双号列于我的右侧，都莫要拥挤，莫要拥挤，一至三十，先来排队了……”
众人听了他这安排，倒也合理，便耐着性子，等待那延迟的收获。
孟保山也不由嘀咕道：“这老何，甚有主张啊，这么一来，不乱了，也不容易出错，更能防着会棚外输惨的，行那不义之事……，只是渔娘，咱们这号，也忒靠后头了，你哥在外头，岂不等得心焦？”
顺柯儿闻言也是一愣，她倒没留意，只是现在出了会棚，怕也找不到沈西，她想了想，便说道：“孟婶，咱们就搁这儿等他，他找咱们容易些”。
孟保山无法，只得重新坐定，去瞧那些号牌靠前的兑资，她眼瞅着个个喜笑颜开，再想想之前人人提心吊胆，不禁暗叹赌之神奇。
兑资排号至三百余号时，忽听会棚外人声嘈杂，似有数十号人要进来会棚，却给巡警拦了，要看他们的乌木签子，正吵吵嚷嚷间，有青年壮汉在外头喊道：“老何，老何”、“老何，你快把我们的签子送出来”……
何庙公听见，忙取了一大把捆扎成束的乌木签子，匆匆往会棚外送，顺柯儿眼明脚快，跟着他一块往外走。
外头己是聚了不少人，领头的精壮青年，中等身高，浑身遒劲的结实筋肉，正被块大红绸子歪歪扭扭地裹着，他正了正胸口的红花，龇着满口的白牙，冲何庙公笑道：“老何，你瞅啥瞅，老子这也是头回戴花，咋样，咱们弟兄们这回涨脸不？”
何庙公喜滋滋地递过去签子，调侃道：“王队副神勇，咱们郭集护丁队威风八面，这十里八乡早就家知户闻，此次助小南海一举夺魁，正是实至名归，水到渠成之事啊……，不过，王队副你有句话倒是不实，想来成亲那日，王队副也是戴过花的，哈哈”。
众人听了，又是一阵哄堂大笑。
王昭倒也不气，他边招呼身后弟兄们取签，边笑道：“老何，你找人把赏红、牌匾等物事抬回去，还有咱们的乌金龙船，这会儿还在码头那使人看着哪，再寻几个老匠人来，该洗洗、该修修，待忙完这阵，看要不要整个藏龙仪式……，弟兄们，都排好队形，把咱们的签子给官爷瞧好喽，领钱事儿小，莫坠了咱们郭集护丁队的名头，听明白了没？”
“听明白了——”，众人异口同声齐呼，声势颇大。
那俩守门巡官瞧这阵仗，还有啥说的，草草看过，便给护丁队放了行。
顺柯儿有些着急，她可太矮了，要在这这密实人群里，找见沈西，着实不易。
她正一筹莫展中，何庙公倒是瞧见了缀在护丁队后头的沈西了，忙指给顺柯儿，兄妹二人这才聚到了一块儿。
王昭看何庙公与这双小孩儿相识，不由便多看了几眼，没想那少年倒颇有胆量，牵着他妹子，径自走来跟前，抱拳作揖行礼，口中赞道：“王队副果真英雄了得，不仅庇护郭集一方太平安康，更助小南海扬名双荡，我等高山仰止，亦心向往之，我兄妹二人，也愿为藏龙仪式略尽绵薄之力……”
众人听得有趣，纷纷驻足停下。
有个惯爱玩笑的，调侃道：“哦哟，你个小孩儿，你兄妹俩绑一处，还没那县长老爷的赏红重哩，这口气，可真够大啊”。
话音才落，旁人早己笑得前仰后合，原来这真州城龙舟竞渡，府城发放的赏红是银洋十块，牌匾一块，另有两口半大肥猪，体重均在百斤以上。
何庙公心知这些护丁队弟兄们嘲笑沈西，他不忍见之难堪，忙笑着打圆场，道：“小弟莫要轻吐狂言，这藏龙……”
话未说完，众人便见沈西从怀里掏出几张纸来，捧至王昭跟前，指着纸上图文，低声与王昭说了些什么。
王昭初时略一愣怔，神色却渐凝重，不时还问上几句，末了点点头，看来是答应了沈西。
众人均觉稀奇，何庙公更是心痒难耐，暗道这孟保山携兄妹二人，看来是有的放矢啊，待会儿必要寻王昭问个明白，当下先引着众人入了会棚兑资领钱。
原来这护丁队一干人等，早在王昭率领下，个个押注，少则百文，多则银洋若干，这回劳有所获，都是喜不自胜，唯有那押少的，眼热那获利多的……
孟保山见沈西兄妹，跟随王昭、何庙公等人一同进来，忙凑前唤道：“王队副，恭喜恭喜，日后您定会如这乌金龙般，飞黄腾达，步步高升……”
王昭今日这些恭维话可听得太多，他知这媒婆与何庙公和队长家有些因缘，瞅见孟保山手里的木签，便也客气道：“借嫂子吉言了，兄弟只想着办好差事，别的倒没多想过，嫂子今日可有发财？”
这话却让孟保山有些窘迫，她干笑了声，才道：“嗐，王队副，你和何大哥，可莫要笑话我啦，我这就是头发长、见识短、心眼小，到嘴的熟鸭子，还嫌乎烫嘴，唉，唉，我现在可悔得肠子都疼啊……”
见何庙公笑而不语，王昭还有啥不明白的，必是女子天性，裹足不前，押少了。
几人正叙些闲话，柜前却己唱号“三百九十八”、“三百九十八”、“三百九十八，在不在，不在就要下一个啦”，顺柯儿听见，忙跑去了柜前，片刻后拿着块银洋，喜滋滋地过来，朝孟保山道：“孟婶，到你了”。
王昭见顺柯儿摆弄着手里那块银洋，忽又觉得女子天性，也并不是人人如此的，这做草编的小丫头，竟能赌赢一块银洋，与她那兄长脾性倒是颇为相似，有胆有谋……
他正思索之前沈西提及的几个方略，便听何庙公笑问：“小妹，剩下的都换成庄票了？可要装好，莫让旁人知道，这会儿外头坏人不少哪”。
这番话却听得王昭暗暗称奇，这小丫头制的雨具，他刚倒是瞧了眼图纸，确实威风利索，可那能值几个钱，听老何意思，竟是赢了不止一块？
顺柯儿认真点头，道：“嗯，小桂靖扈读书时再兑”。
她见孟保山讪讪地揣着百来文钱回来，便将手中那块银洋也塞给了孟保山，又说道：“孟婶，这是之前答应你的”。
孟保山大窘，她见王昭和何庙公俱是目光炯炯地看着她们，更觉尴尬，忙推拒道：“不成，我与你哥都说好了，这一块银洋是……那位姐姐的食宿花费，莫要再给，莫再给我”。
顺柯儿又回头看沈西，见他点头，想了想后，仍将那银洋塞给了孟保山，却是换了个说法，道：“那便替姐姐谢你，不能只你独个儿作善事，我也出点子力”。
孟保山依旧推辞，她有些莫名生气，只说道：“你这孩子，辛辛苦苦挣钱，咋能这么不当事，婶子我比你大这许多，咋能要你的血汗钱？”
顺柯儿仍然坚持要给，不过说法又变了变，她道：“那我请你办事儿，这是酬金”。
孟保山给众人瞧得热汗首冒，无语道：“你能有啥事要我办的，个小屁孩儿……”
“嗯，我请你帮忙说媒”，顺柯儿接过话茬，说道。
此话一出，大家都乐了，何庙公忍笑道：“小妹，你莫胡言，待你大些，家中长辈自会代你操持……”
王昭也被逗笑，竟也染了些那调侃人的毛病，边笑边道：“老何莫拦阻，指不定小丫头己有意中人，且听她说，且听她说，莫要棒打鸳鸯……”
沈西最是急不可耐，他原瞧着顺柯儿给孟保山银洋，己觉时机不妥，只不便插话，这会儿再不能不说，万一那虎丫头说出啥“孙少爷”，可咋办？
沈西干笑几声，插嘴说道：“孟婶，我妹子的意思是，想请你帮家中长姐留意，若有厚道人家，便帮着撮合一二”。
顺柯儿也点头应道：“嗯，帮小荔姐找个好姐夫”。
这话好似清泉一捧，顿将那孟保山的燥恼浇灭。
她这才接了银洋，又笑眯眯地道：“下回可不能这么给钱，今日我这老脸差点给丢到阴阑湖去了，回头你俩给我详细说说，你小荔姐啥个情况，你们又想找个咋样的姐夫……”
“嗯，我错了，小人得志，君子失时，韬光养晦”，顺柯儿点头道，这不走心的认错方式，孟保山和沈西对视一眼，深感无力。
王昭瞧着有趣，便唤沈西道：“小子，你才说你舅爷家便是有名的好木匠，还不速去请来”。
说罢，他又转头对何庙公，说道：“老何，回头乌金船的修缮、藏龙仪式要用上的一应物件，你都交给这小子舅爷家，方才我听这小子提的啥芳名榜、奉龙龛、养龙池、理事碑……，俱都不错，主意是好，咋个操办，可还得你来”。
何庙公闻言心喜，连连点头应承，这王昭此次事情办得实在漂亮，真州城上官们己都知他能耐，正如那孟保山所言，步步高升，指日可待，自家与他己有同甘之谊，岂有不好好攀附经营之理？
孟保山亦是暗暗称奇，这渔娘兄长出去才多会儿，不仅结识了王昭，竟还给自家亲戚揽来许多活计，听这些名头，似乎颇为与众不同，至少她在郭集这么些年，就未曾听闻什么奉龙龛、养龙池的，她又问王昭对那些雨具式样等，可还满意，有无改动之处，藏龙之前如何交付等事宜。
王昭哪会耐烦这些鸡零狗碎，只大喇喇道：“你们按时按量，保质完成即可，到时钱货两讫，咱们护丁队还能为难妇孺？莫再拿些琐事时时叨扰，弟兄们，可都足数兑好？兑完便列队家去，队长己请了来顺饭铺的大厨子，置办好了席面，要请我们弟兄喝酒吃肉庆功哪”。
众护丁队员听罢，又是一阵阵山呼海啸，滚滚出了会棚，往郭集方向回去。
何庙公却还有许多庶务要办，他边送王昭等人先走，边道龙船饭必会前往，弟兄们劳身动力，且先享用，他待此间事了，再追随过去，云云。
孟保山、沈西、顺柯儿三人此行获益颇丰，便也辞了何庙公。
待行出里许，孟保山回头西顾，见周遭无人跟着，才弯腰捏了顺柯儿的鼻头晃了晃，不无亲昵地说道：“渔娘，今身怀巨款，早些家去，路上莫要耽搁，千万小心谨慎，还有你家小荔姐的事儿，你们兄妹也莫要挂牵，待节后闲了，我自会登门，与你妈她们细细商议，必定给你们寻个靠谱又有能耐的好姐夫”。
一番话说罢，孟保山想了想，又对沈西说道：“之前小春莹之事，多亏你家施以援手，我本打算八月中秋，回趟宿豫老家，届时想法子偷带着她离开郭集，只是我与保长家偶有往来，若叫他们发现，确会坏事，现今那傻子一家尚不知春莹未死，咱们若有机会，能将她远送出这真州，却是最好”。
见沈西沉默不语，孟保山只得继续说道：“方才听你兄妹说起靖扈，可有亲人在那？若能将小春莹送去靖扈，地方大、人口密，比宿豫离这真州，更是远了数倍不止，你们家去后，便问问你妈……，还有小春莹，她可愿去靖扈，路资便让我略尽点心意吧”。
