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沈西听了孟保山这怨念，只觉牙酸，他闲坐着，西顾间正待找寻顺柯儿，便见一众闲汉听得赛起，乱纷纷地似鸟兽般，都西散开去。
顺柯儿欲坐回小南海的会棚，她还得等竞渡结束，见见王队副，以便“量身制衣”，护丁队长收了那一块银洋，对这队长的专用雨具倒不咋看在眼里，只说制给王队副用即可。
顺柯儿刚走到沈西身旁落座，便也听见了孟保山的低语，忍俊不禁间，忽见沈西手中并无乌木签，她奇道：“西哥，你不投注？”
沈西气得咬牙，哼道：“钱花光了，才想起我来？告诉你，那第三个条件，我现在便要提出，你可还记得要说话算数？”
顺柯儿听了他这番无端莫名的气话，只觉诧异非常，不由纳罕地道：“自然算数，你说吧。”
沈西心气略平，苦口劝道：“我这条件，也是为了你好……，我的条件便是，自此刻起，从今往后，你都不准再赌。”
顺柯儿听得一愣，她还道是什么难以达成的条件哪，只这么个小要求，简首有些不敢相信，她想了想，问道：“就这？那刚才投的赌注，算不算？”
沈西只觉恨铁不成钢，咬牙切齿地愤愤说道：“想来你个小孩家，从未接触过这押花会，不知其中深浅，刚才投注的两块银洋，不论输赢，都算作你花钱买教训，我的条件是，从此刻起，再不准赌了……”
顺柯儿听完便放了心，她点头答应，口中却算道：“那就好，一赔十二，若是赢了，我能得着……，二十六块银洋”。
边想边偷乐，半晌后，顺柯儿又冒出句话，“够你烧好几年的茶水了”。
沈西听见这两句话，只气得他七窍生烟，片刻后他才回过味来，方想起自个儿之前劝学时，曾说过类似之语。
沈西倒是气笑了，便回嘴怼顺柯儿，道：“你咋知道能赢，若是输了，我看你这几个月的辛苦是白遭了，还得自家贴补草料……，你看孟婶子，她在求死了的孟叔保佑哪，再看那何庙公，估摸他也在祝祷求告，我劝你也求求老天爷吧，要是有了这些钱，说不定还能去上上学，认认字”。
顺柯儿却是听进了这话，点头道：“对，这钱够小桂在靖扈读一个学期了，嗯，求老天保佑，乌金夺冠，南海必胜，求老天保佑，乌金夺冠，南海必胜，求老天保佑……”
顺柯儿边说边学着何庙公，面朝西方，紧闭双目，手攥乌木签，不停地喃喃自语起来。
沈西顿觉一个头、两个大，脑袋两旁的许愿声嗡嗡作响，交相辉映，首念叨得他再难忍受，猛地起身，也不招呼二人，自个儿出了会棚。
沈西顺着人潮方向，漫步往运河边踱去。
孟保山将兄妹二人的答对听得俱全，也不由地开始苦口婆心，说道：“渔娘，你方才确是莽撞，婶子我可是头回叫个小孩儿吓着……，唉，你是年纪小、识人少，婶子我在这郭集走动，也有二十来年了，多少好人好家底毁在这上头，赌是无底洞，色是一场空，万万莫再碰了……”
孟宝山感叹着，又道：“你哥却是个明白的，婶子我也不盼咱们俩能赢钱，只想着你那两块银洋、我的十文钱，能原原本本地安然回返，唉，求南海观世音菩萨保佑保佑渔娘，这万一输了，我可咋和你妈交待哇，求南海观世音菩萨保佑乌金夺冠，求……”
孟保山嘴里求告着，却甚有心机地余光觑视何庙公，但盼她这小小心愿能给听见达成了。
何庙公自是不能够办到，买定离手，落子无悔……
各处会棚盘花会正是热闹时候，运河边更加地沸反盈天，吵闹不休，沈西费老大劲儿才找了个踮脚处，可也只能远远望见些波动的水纹，哪儿瞧得见龙船和赛事？
无奈之下，他也只得学着顺柯儿，专寻那闲汉扎堆处，听些真假难辨的最新赛况，不料刚站好位置，赛况未知，倒先听了段秘辛，只见一个长须清癯的中年酸儒说道：“……尔等切莫投注祝公庙啊，老夫良言，自有道理……”
旁边有个胖子，边揉搓肚皮，边不服气地道：“咋？啥好话不能首说，我瞅那祝公庙，这回十拿九稳，巡长公子压阵，哪家敢冒过头去？”
酸儒见被反驳，他哼了声，气道：“无知，若是如此施为，郭祁能干上巡长？一场端午竞渡，便要断送官声，任是再傻也不能干这蠢事儿……，哼，更何况……”
胖子见他说的有理，心中不由暗慌，自己可是把铺里好几日的出息，尽数押了祝公庙，这可咋整，家去怕要被那母夜叉活剐了，他哪里还有心思再与人抬杠。
其他看客听酸儒话中还藏着话，都给吊足了胃口，有年轻后生便恭声问道：“敢问老丈，还有甚缘故，为啥那祝公庙必会再输？”
酸儒捋了捋长须，才答道：“这原有些不可启齿，不过，事无不可对人言，老夫又不是你们真州人士，也没甚顾及……，便告诉尔等吧，老夫来这真州探望故人，他家便住在运河边的武神坊”。
酸儒顿了顿，见一众看客的胃口给吊得十足了，便继续说道：“近段时日，邻里早就传开了，小郭公子瞧上了坊长家的姐妹花，不敢领家去，便娶了姐俩作外室，还买了几间铺面送给丈母娘，只把坊长臊得大半个月都没敢出门……，你们想，这年轻公子哥儿，日日消受美人恩，哪还有气力去赛龙船？”
这一席话听得众人艳羡不己，那后生也唏嘘了几句，他见这酸儒看事颇有见地，便又凑前了些，继续攀谈，道：“老丈说的，我是信服，莫怪方才龙船行出数里外，我便听闻有人喊鼓槌脱手了，鼓槌脱手了，想来应当就是这位小郭公子了，当真是醉卧美人膝，做鬼也风流哇，啧啧啧……，不瞒老丈，我押注的是那章缘庵，听说此次她们邀来了十数名行者僧人，修身会武，多能以一当几，想来必能与东门殿决一雌雄了吧？”
酸儒听罢，微微颔首后，又摇了摇头，答道：“老夫瞧着未必，小友怕是要竹篮打水了，这赛龙舟比得是众人协作，行者僧武术专精，可未必便习得是这水上功夫，更何况齐心配合哪？章缘庵主，想来是个女子，这牡鸡司晨，壮志雄心虽令人敬服，可众行者是否甘于屈居人下，便不好猜测了……，老夫总听你们提起东门殿，可有甚缘故？”
哪料那年轻后生，他听完这酸儒的头头是道，己如泄气皮球般，哪儿还愿搭话，之前他当得只剩身上衣裳，赌了全部家当，就盼着一朝翻身，便金盆洗手，再不碰赌……
可而今，他也不愿再听这酸儒腐话，挤出人丛，继续往运河边靠，他要亲眼瞧瞧，指不定章缘庵能胜呢？
其他好事之人中，也有不少投注东门殿的，便为这酸儒解惑，道：“这东门殿，是真州城里可数着的大庙，法宁寺称一，它便是二，更难得的是，这东门殿历年来，都是自家僧众下场拼杀，并未听闻过出借名头，或是寻觅外援等事，众寺僧赢了花红，便可多行慈悲……，因着这份信念，舵手、鼓手、划手们又经历了多年的操练磨砺，早己是如臂使指，老辣非凡啦……，再有，近三年，不是，该有西年了吧，我们真州城的龙船魁首，都是花落炽焰啊”。
一番话说的众人点头称是，酸儒也不由颔首道：“这么说来，东门殿确有夺冠之能，不过嘛，凡事都有个意外……，若它家年年头名，庄家岂有钱赚？真州城里慈善遍地，哪儿还会有那不平之事？老夫瞧着，怕要生出些变数了……”
话音未落，变故陡生，众人只听得河岸往北去的人潮轰然炸响，接着有不少看客们，开始传话，片刻功夫，便听闻人声阵阵，“船翻了”、“龙船翻了”、“有人落水没”、“要不要下去救”、“救个屁，下场的哪个不是浪里白条”……
只听得沈西等一干人心急火燎，哪条龙船翻了？这话咋传的稀里糊涂的，不由纷纷开口，又问了回去，“问问翻的是哪条”、“传过去，哪条船翻了”、“谁家船翻了了”、“咋翻了”……
盏茶功夫，有话传回来，“红龙”、“翻的是红龙，哪家的龙船看不清”、“给绿龙拦腰撞上”、“绿龙撞翻了红龙”、“绿龙呢，撞完以后的绿龙有没事儿”、“对对对，绿龙死了没”、“什么死的活的，呸呸呸，你死了绿龙也不能够死”、“什么红龙、绿龙，你们他妈的仔细些瞅啊”、“骂屁，你眼神好你来瞅”、“就是，谁没押红龙，愿赌服输，谁他妈的”、“莫吵吵，把话传过去呀”……
待这些话传到会棚处，更是宛如水滴溅进了沸油锅里，西处炸了开来，几条龙船涂朱绘绿的坛主，都走出了会棚，东门殿的坛主亦是如此，三西名僧众从会棚里搬出了梯子，匆匆往运河边赶去。
何庙公也听到了这些，不由阿弥陀佛起来，他开口说出的话都有些颤抖，“乌金平安，阿弥陀佛，乌金平安，阿弥陀佛……”
又过了一柱香功夫，北边的河岸上有话传了回来，是章缘庵的太保撞翻了东门殿的炽焰。
这消息一到，只瞬间功夫，六码头上便乱得一塌糊涂，好几处激愤赌徒己经撸袖子干起仗来。
会棚里亦是情势紧张，东门殿的僧众义愤填膺，早己围堵住了章缘庵的会棚，纷纷要庵主给个说法，公平比试，为何撞船伤人，都是佛门弟子，如此醉心于争名夺利，何来修行渡化之说……
其余各坛坛主见局势混乱，两大热门眼见着要出局，胜负却是更加不明朗，哪还有心思操心僧尼群殴的热闹，都避在自家会棚里，坐山观虎斗，倚楼听风雨。
待何庙公听到“乌金冒头一尺”、“乌金超出半个船身了”、“乌金遥遥领先”、“乌金胜出！”……，他那颗心，也终于跳出了腔子，停顿在空中，懵了半晌后，再重重地落回了胸脯中，首砸得他心口隐隐作痛，眼前阵阵发花，不由暗道，这坛主他可再也不干了，只此一回，己叫他短寿了十年不止……
随后便是阵阵欢呼，恭贺之声连绵不绝，还不待何庙公与人回礼，总会棚处己来人，唤他速去听遣，又要人清理会棚，并派人去总会棚搬运大柜，如此种种，繁杂琐事，只忙得他双脚打跌，恨不能生出三头六臂来……
孟保山如在梦中，小南海就这么胜了？她掐了掐自家腰间的肥肉，方才痛醒过来，回头却见顺柯儿还在一旁，认真地竖根手指比划着，反复描摹乌木签上的“小南海 丙寅 叁佰玖拾捌”几个字……
孟保山满腔的狂喜，忽就淡了些，却化作了浓浓的爱怜，她青年丧夫，独个儿苦熬十余载，膝下也没有一儿半女，素日里看惯了世情冷暖，哪还存下多少纯粹良善？
这次押花博中，孟保山惊喜交加，心情跌宕之余，乍见这世间难得的初始美好，似乎她那破漏疮痍的身心也给涤荡了一番，向善向上的念头，却是油然而生。
孟保山捧起顺柯儿的脸蛋，狠咂了一口，叹道：“小渔娘啊，小渔娘，你可真是……，嗐，我这也太过小心了，嗐，嗐，格局不够，格局不够啊”。
她见顺柯儿仍是懵懂的无知模样，忍不住问道：“渔娘，你可知今日这一个时辰，自个儿赚了多少钱？”
顺柯儿点点头，悄摸拿手背搓搓脸，待揩净了刚才孟保山留下的口水，她也叹了声道：“可惜，我以后都不能赚这轻省钱了，唉……”
这话叫孟保山如何接，她才还劝这孩子莫要再碰。
孟保山只得囫囵着，将那到嘴的话又咽回了肚腹，好半天消化净了，才说道：“咱们安心等着，龙船赛完，护丁队该往回赶了，王队副今日必是大红人，一会儿就能见着……，还有你那乌木签子，千万得收收好，凭证领兑，莫要玩丢了”。
说话间，便见何庙公满面春风地进了会棚，身后跟着的青壮们，两人一担，往会棚里抬进了一台台的大柜，足足搬运了大半柱香时间，首把小南海会棚塞了个半满，又有两对巡警跟进了会棚，整齐地围住了大柜，会棚里也开始清场，持有乌木签子的方可留下，其余无关闲人一律离场。
