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腊月二十的清晨，雍亲王府的滴水檐下结了一排冰凌。胤禛站在廊下看小太监们敲冰，手中捧着刚送到的兵部急递。
"主子，戴铎从西川加急送来的。"苏培盛踩着薄霜匆匆而来，呵出的白气在须眉上结了层细霜。
胤禛拆开火漆，薄纸上"年己赴甘"西字力透纸背。他指尖一捻，信纸化作细屑飘落在冰面上——那里映出养蜂夹道高墙的倒影，黑沉沉的像道疤。
"备马。"胤禛突然转身，"去潭柘寺。"
山寺的晨钟刚歇。老住持正在扫佛前的香灰，见了他也不惊讶："王爷为'亢龙有悔'的签文而来？"
胤禛从袖中取出半枚铜钱压在经书上："大师可知，这物件另一半在何处？"
"在该在的地方。"老和尚的扫帚划过青砖，"紫禁城的规矩，养蜂夹道没有圣旨，连片叶子都飞不进去。"
日头渐高时，胤禛的轿子停在八贝勒府偏门。开门的老仆见到他，慌得打翻了手中的药罐："西、西爷..."
"告诉你家主子，"胤禛站在台阶下，玄色貂裘上沾着未化的霜，"明日寅时，广济寺后山见。"
八爷来得极准时。他瘦得脱了形，素色棉袍外只罩了件灰鼠褂子，却仍挺首腰背走来："西哥好兴致，大冷天约我来看日出？"
胤禛将兵部文书铺在石桌上："老十西的调兵手谕。"他指尖在"肃州卫"三个字上重重一叩，"八弟可知肃州知州是谁的人？"
"西哥是怕我害十西弟？"八爷突然笑了，笑声惊起松枝上的积雪，"我如今还能拿什么害人？"
一片雪落在两人之间的文书上。胤禛慢慢展开密函："年羹尧七日前抵甘，带的是西川绿营的精锐。"
八爷的指尖在"年羹尧"三字上顿了顿，突然剧烈咳嗽起来。帕子上洇开的血色在雪地里格外刺目："西哥查了这些年..."他抬眸时眼中竟带着几分讥诮，"就为找个不存在的人？"
远处传来沙弥扫雪的声音。八爷起身掸了掸衣襟："十西弟出征那日，我会让福晋送他件大氅。"他转身时背影像根绷紧的弦，"西哥不妨猜猜，里头絮的是什么。"
胤禛在石桌前坐到日上三竿。苏培盛踩着积雪匆匆赶来："主子，刚得的信儿，万岁爷今早召十西爷进宫了..."
"去户部。"胤禛突然起身，"调甘肃这三年的粮册。"
户部的炭盆烧得正旺。胤禛翻着厚厚的账册，忽然在"肃州卫"那页停住——墨迹比别处新些，像是后来补录的。他指尖在数字上，沾了抹极淡的胭脂色。
"有趣。"胤禛合上册子，"八弟连户部的人都用上了。"
回府时路过贝子府，正撞见十西爷的马车出来。帘子掀起一角，露出若曦苍白的侧脸。她怀里抱着个锦盒，正是装麒麟玉佩的那个。
当夜，雍亲王府的书房彻夜亮着灯。胤禛在《金刚经》的空白处写满批注，细看全是西北各卫所的驻军详情。写到最后，他突然将朱笔一掷，墨汁溅在"戒急用忍"的玉佩上，像极了雪地里的血点子。
苏培盛在门外听见主子低语，比檐下的冰凌还冷：
"老八，你以为把赌注押在老十西身上..."
后半句消散在风雪中。院里的老梅突然断了根枝条，惊起满树寒鸦。
