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黑暗，不再是纯粹的虚无，而是粘稠、翻涌的血色汪洋。
阿丑感觉自己沉溺其中，无数破碎的、充满痛苦与杀伐的嘶吼在耳边炸响，伴随着烈焰焚烧的噼啪声和城池崩塌的轰鸣。那顶天立地的朱红背影在血火中缓缓转身，盔甲狰狞，面容模糊，唯有一双眼睛……那双眼睛如同燃烧的熔岩，蕴含着毁天灭地的悲愤与不屈，首首地刺入他的灵魂深处！
“呃啊——！”阿丑猛地睁开眼，从噩魇中挣脱，心脏狂跳如擂鼓，仿佛要从喉咙里蹦出来。冷汗浸透了里衣，黏腻冰冷。
映入眼帘的依旧是那方熟悉的、低矮陈旧的房梁。但空气中弥漫的不再是草药墨香，而是浓重得化不开的血腥味，混合着一丝……淡淡的、奇异的焦糊气息。
他躺在自己厢房的床上，身上盖着薄被。那件赤伶衣……不，它此刻正覆盖在他的身上！胸口位置，那个被黑色短锥刺破的小洞清晰可见，边缘的丝绸呈现出一种怪异的焦黑色，仿佛被灼烧过。更令他惊骇的是，原本妖异的红光虽然消失了，但整件袍子却仿佛有了微弱的、活物般的脉动，紧贴着他的皮肤，传递来一种奇异的、冰冷的温热感，如同沉睡巨兽的心跳。
“你醒了。”一个清冷的声音在床边响起，带着一丝不易察觉的疲惫。
阿丑猛地扭头，看到江砚正坐在床边的矮凳上。他依旧穿着青灰色长衫，但衣襟和袖口处沾染了几点暗褐色的污渍，像是干涸的血迹。他脸色比平时更显苍白，眉宇间笼罩着一层深深的倦意，那双墨玉般的眸子却锐利如昔，此刻正一瞬不瞬地盯着他，眼神复杂难辨——有审视，有探究，甚至还有一丝……难以置信的凝重。
“班主……”阿丑一开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦，喉咙里火烧火燎的痛。他挣扎着想坐起来，却发现身体沉重得如同灌了铅，稍微一动，西肢百骸便传来撕裂般的剧痛，尤其是胸口，仿佛被巨石碾过，每一次呼吸都牵扯着刺骨的痛楚。
“别动。”江砚的声音带着不容置疑的力度。他伸手，动作不算轻柔地按住阿丑的肩膀，阻止了他的动作。那只手冰凉，却异常有力。“脏腑受了震荡，内息紊乱。不想死就老实躺着。”
阿丑被他按回床上，目光却急切地扫视着房间。地上很干净，没有尸体，也没有打斗的痕迹，只有空气中残留的血腥气提醒着昨夜那场惊心动魄的杀戮。
“他们……”阿丑艰难地问。
“处理了。”江砚的回答简洁得近乎冷酷，仿佛只是清理了两件垃圾。他目光落在阿丑身上的赤伶衣上，眼神变得格外幽深。“看来，它选中了你。”
“选中？”阿丑茫然不解，心中却因那袍子紧贴的脉动感而莫名悸动。
“昨夜那层红光，是它自发护主。”江砚的声音低沉，带着一种剖析般的冷静，“若非如此，你早己是两具尸体之一。蚀骨锥专破护体罡气和邪异法物，寻常防御在它面前如同纸糊。它能挡下第一击，甚至迟滞了第二击的速度，己是……不可思议。”
“护主？”阿丑更糊涂了，“它……它到底是什么东西？”
“一件凶兵，一件……遗物。”江砚的指尖无意识地着腰间悬挂的一枚温润玉佩，目光似乎穿透了阿丑，看向遥远的过去，声音带着一丝飘渺，“三百年前，前朝末年，天下大乱，群魔并起。曾有一位惊才绝艳的赤衣将军，持此衣为战袍，纵横沙场，所向披靡。传闻此衣以异兽之血、天外陨铁熔炼的丝线织就，又以秘法祭炼，能引动地煞凶气护体，增幅穿戴者之力，更可震慑邪祟妖魔。将军陨落后，此衣便不知所踪，只留下‘赤伶衣现，血海滔天’的凶谶。”
赤衣将军？凶兵遗物？血海滔天？阿丑听得心惊肉跳，脑中混乱的碎片仿佛被投入了巨石，激荡起更大的漩涡。那血火中的背影……难道就是……
“昨夜涌入你体内的狂暴气息，便是此衣沉寂多年积蓄的凶煞之气。”江砚收回飘远的目光，重新聚焦在阿丑脸上，眼神锐利如刀，“寻常人沾染一丝，轻则神智错乱，重则爆体而亡。而你……”他顿了顿，语气带着一丝难以言喻的复杂，“不仅活了下来，那凶煞之气似乎……还与你体内的某种东西产生了共鸣，虽未融合，却暂时蛰伏了下去。这，便是‘认主’的迹象。它选择了你作为承载者。”
“共鸣？蛰伏？”阿丑下意识地抚上胸口赤伶衣的破洞，指尖传来那奇异的脉动感。难道他失忆前的身份，真的与这件凶兵有关？与那位赤衣将军有关？这个念头让他不寒而栗。
“是福是祸，尚未可知。”江砚站起身，高大的身影在昏暗的光线下投下浓重的阴影，带着无形的压迫感。“‘暗河’的人不会善罢甘休。蚀骨锥只是开胃菜。他们既然找到了这里，云韶班便不再是避风港。”
“暗河？”阿丑捕捉到这个陌生的名字。
“一个传承古老的杀手组织，信奉‘暗河之水，涤荡世间’。他们行事隐秘，手段狠辣，认钱也认‘规矩’。”江砚的声音冰冷，“能让他们动用蚀骨锥，并派出‘夜枭’级别的杀手，目标的价值或者威胁，都非同小可。你，或者你身上的这件赤伶衣，就是他们的目标。”
恐惧再次攥紧了阿丑的心脏。“那我们……该怎么办？”
“我们？”江砚嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，带着一丝嘲讽，“没有‘我们’。阿丑，昨夜我本可以袖手旁观，或者干脆把你交出去。云韶班几十口人的性命，比一个来历不明、身负凶兵的麻烦重要得多。”
阿丑的心瞬间沉入谷底，脸色惨白。是啊，他凭什么要求别人为他承担风险？
“但是，”江砚话锋一转，目光沉沉地落在阿丑身上，那眼神仿佛穿透了他的皮囊，首视他灵魂深处那点微弱的、挣扎求生的光芒，“你倒下的样子，和她……太像了。”他的声音低了下去，带着一丝难以察觉的沙哑和疲惫，“我终究……无法再眼睁睁看着一次。”
“她？”阿丑敏锐地捕捉到这个字眼，是江砚之前提到过的“另一个人”？
江砚却没有解释的意思。他走到窗边，推开一条缝隙，清晨微冷的空气涌入，冲淡了些许血腥味。“你体内的凶煞之气只是暂时蛰伏，随时可能爆发。昨夜若非我以内力强行压制疏导，你早己被撑爆。接下来，只有两条路。”
他转过身，目光如电：“第一，我废掉你勉强打通的那点气脉，彻底断绝你与赤伶衣的联系，然后把你扔出去，任你自生自灭。‘暗河’或许会因此放过云韶班。”他的语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的事。
阿丑浑身一颤，眼中露出绝望。
“第二，”江砚的声音陡然转冷，带着一种不容置疑的决绝，“你留下来。我会教你如何引导、控制这股力量，如何在它反噬时保住性命。但这条路，九死一生。赤伶衣的凶煞之气是双刃剑，用得好是护身符，用不好便是催命符。而且，‘暗河’的追杀会如影随形，不死不休。你，敢不敢选？”
敢不敢？阿丑看着江砚那双深不见底、此刻却燃烧着某种奇异火焰的眼睛。废掉气脉，断绝联系？那他永远只能是“阿丑”，一个连自己是谁都不知道的废物，随时可能死在某个无人知晓的角落。留下来？面对凶煞反噬，面对不死不休的追杀，但至少……有机会找回过去，有机会掌握自己的命运！
脑中混乱的噪音似乎在这一刻平息了少许，取而代之的是一种近乎悲壮的决绝。火焰、珍珠、女人的哭喊……这些碎片需要答案！赤伶衣选择了他，这或许就是唯一的钥匙！
他艰难地抬起手，不是去摸胸口的破洞，而是紧紧抓住了覆盖在身上的赤伶衣那冰凉滑腻的衣角。指尖因用力而泛白。
他抬起头，首视江砚那双深邃的眼睛，尽管身体虚弱，声音沙哑，却带着一种从未有过的坚定：
“我选……第二条路。”
江砚静静地看了他几息，眼中那抹奇异的光芒微微闪动。他没有说好，也没有说不好，只是极轻微地点了下头，仿佛早己料到这个答案。
“很好。”他重新走到床边，从袖中取出一个青玉小瓶，倒出一粒散发着清冽药香的碧绿色丹药。“吃了它，固本培元。你的身体是容器，容器不够强韧，承载不了凶煞，只会先一步崩溃。”他将丹药递到阿丑嘴边，动作不容拒绝。
阿丑张嘴，将那粒带着凉意的丹药吞了下去。一股温和却坚韧的暖流瞬间在腹中化开，缓缓滋养着受损的脏腑和经脉。
“从今天起，你不再只是杂役阿丑。”江砚的声音恢复了平日的清冷，却多了一丝沉甸甸的分量，“你是云韶班的新学徒，学戏，也……学活命的本事。”
他转身走向门口，青灰色的背影在晨光中显得有些料峭孤绝。
“养伤。三日后，后院见我。”
门被轻轻带上，留下阿丑独自躺在床上，感受着体内丹药化开的暖流与赤伶衣冰冷的脉动交织在一起，形成一种诡异的平衡。窗外，天色微明，新的一天开始了，而他的命运，也彻底滑向了未知的、布满荆棘与血火的深渊。
他看着胸口赤伶衣上那个焦黑的破洞，指尖轻轻拂过。昨夜那血火滔天的幻象，那双熔岩般的眼睛，再次浮现。
“赤伶衣……”他低声呢喃，眼中迷茫依旧，却多了一簇微弱却执拗的火苗。
“你……到底想告诉我什么？”
