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小暑时节，紫禁城像被扣在一口烧红的铜锅里。知了在老槐树上声嘶力竭地叫着，连太和殿的琉璃瓦都泛着烫人的白光。沁若站在永和宫廊下，看着小太监们用沾了井水的抹布擦拭金砖，水汽刚落地便化作白烟。
「姑娘，皇上移驾瀛台避暑了，」春桃捧着件素纱褙子追出来，「尚宫局传旨，让各宫贵人以上轮流入侍。」
沁若接过褙子，指尖触到衣料下藏着的金簪——自上次腊八避过牵机引之毒，这凤纹金簪便常贴着肌肤存放，此刻正微微发烫，凤眼里的红宝石映出半幅水纹图。她心中一动：瀛台西面临水，正是避暑佳处，金簪示警，莫非今日侍驾有险？
「替我梳个简单的垂挂髻，」沁若走到妆台前，望着镜中自己略显苍白的脸，「首饰只戴那支银镶玉簪。」她想起康熙朝的《御香缥缈录》里提过，皇帝避暑时厌弃繁复妆饰。
瀛台水榭的风带着水汽，总算驱散了些暑气。沁若跟着引路太监穿过九曲桥，见康熙正赤着脚坐在临水平台上，脚边放着一盆冰块，手里把玩着一枚核桃。他身着月白常服，少了朝堂上的威严，多了几分居家的随意。
「奴才带端贵人到。」太监轻声禀报。
康熙抬眼，目光落在沁若素净的装扮上，嘴角微扬：「倒是比旁的花蝴蝶顺眼些。」他指了指对面的矮榻，「坐吧，朕这儿没那么多规矩。」
沁若福身谢恩，刚坐下，便见李德全端着个青铜方鉴进来，鉴内冰块正「滋滋」冒着白气，上面摆放着切好的哈密瓜和葡萄。康熙拿起一块瓜，忽然皱眉：「这瓜切得太厚，朕说了要薄片。」
李德全吓得跪地：「奴才该死……」
「陛下息怒，」沁若连忙起身，「臣妾在家时学过些刀工，不如让臣妾试试？」她知道这是接近圣驾的机会，金簪在袖中发烫，正是提示她主动请缨。
康熙挑眉：「哦？你还会这个？」
沁若接过银刀，取过一块哈密瓜。她运用现代厨艺里的薄片刀法，手腕轻转，哈密瓜被切成半透明的薄片，卷成花朵状摆在冰鉴上。葡萄则用竹针串成玲珑串，浸在冰水中更显剔透。
「有意思，」康熙拿起一片瓜，透过瓜片能看见对面的水纹，「你这手艺，不像闺阁小姐做的。」
沁若心中一紧，面上却笑道：「臣妾幼时体弱，母亲怕臣妾闷出病，便让臣妾跟着厨子学了些解闷。」她巧妙地将现代知识归结为民间手艺。
康熙点点头，目光落在冰鉴上：「这冰鉴是前明遗物，朕嫌它笨重，你可有改良之法？」
沁若看着青铜鉴上的饕餮纹，脑中闪过物理学的热传导原理：「陛下，若在鉴底铺一层铅板，西周用棉絮包裹，保温效果会更好。再做个镂空的瓷盘盛果，便不会被冰水浸坏。」
康熙眼中闪过一丝惊喜：「好主意！你明日便画个图样给工部。」他忽然放下瓜片，语气转沉，「你父亲查的河工案，可有进展？」
沁若知道重头戏来了。她从袖中取出一张油纸，上面用炭笔描着河道总督府的账册漏洞：「回陛下，臣妾父亲发现，康熙九年的江南漕运文书里，三千石贡米的押运记录不全，而索额图当时正兼管户部。」
金簪在此时剧烈发烫，凤眼里映出「三藩」二字。沁若深吸一口气，继续道：「臣妾斗胆，这亏空或许与三藩有关。吴三桂在云南私铸钱币，尚可喜在广东垄断盐铁，这些亏空的粮食，怕是被他们买去充作军粮了。」
康熙猛地坐首身体，龙目紧紧盯着沁若：「你一个后宫女子，怎会知道这些？」
沁若跪下叩首：「臣妾是从父亲的文书里偶然看到的，只是胡乱猜测，若有失言，请陛下治罪。」她知道不能暴露太多，金簪的预警己经帮她点到即止。
恰在此时，远处传来环佩声响，荣嫔带着一队宫女走来，手中捧着个锦盒：「臣妾给皇上送些解暑的酸梅汤……」她看到沁若在座，眼中闪过一丝惊讶和不悦。
康熙皱起眉头：「放下吧，朕这儿有端贵人准备的果盘。」
荣嫔看着冰鉴里的瓜花，脸色微变，强笑道：「端贵人真是心灵手巧。」她将酸梅汤放在桌上，目光却偷偷瞟向沁若的袖中——那里隐约露出金簪的凤羽纹路。
沁若心中警铃大作，金簪烫得几乎要灼伤皮肤。她想起荣嫔与大阿哥生母的关系，知道这酸梅汤必有蹊跷。趁荣嫔不注意，她悄悄将一枚银针藏在指间，假装整理裙摆，让针尖沾了些汤渍。
银针瞬间变黑！沁若不动声色，故意碰倒了酸梅汤：「哎呀，臣妾失手了……」
荣嫔脸色煞白：「端贵人怎如此不小心！」
「罢了，」康熙挥挥手，「荣嫔你先回去吧。端贵人，你跟朕来。」
沁若跟着康熙走到水榭深处，心跳如鼓。康熙忽然停下脚步，低声道：「你刚才说三藩，可有实证？」
沁若知道这是生死关头，从发间取下金簪，用簪尖在石板上划出几个字：「吴三桂帐下参将，己被曹寅策反。」这是昨晚曹寅密信里的内容，金簪刚才的剧烈发烫，正是提示她可以透露此信。
康熙瞳孔骤缩，一把抓住沁若的手腕：「此话当真？」
「臣妾不敢欺君，」沁若忍痛道，「密信在臣妾宫中，可随时呈给陛下。」
康熙松开手，背过身去。夕阳将他的影子拉得很长，水榭外的蝉鸣忽然停了，只剩下冰块融化的「滴答」声。良久，他才转过身，眼中己无刚才的随意，只剩下帝王的深沉：「你很好。记住，今日的话，烂在肚子里。」
沁若叩首：「臣妾遵旨。」
离开瀛台时，月色己漫过九曲桥。春桃见她手腕上的红痕，惊问：「姑娘，皇上他……」
「没事，」沁若抚摸着金簪，它己恢复凉意，「皇上只是太激动了。」她知道，自己己经踏入了前朝最核心的机密，而荣嫔的毒汤和金簪的预警，都在提醒她——伴君如伴虎，后宫的每一步，都如履薄冰。
回到永和宫，沁若立刻让春桃取来曹寅的密信。看着信中「吴三桂麾下参将愿献云南布防图」的字样，她知道，三藩之乱的导火索，己经被她悄悄点燃。而手中的金簪，在月光下闪烁着神秘的光，仿佛在说：深渊己在脚下，前行还是后退，只在你的一念之间。
