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阿莲的话音刚落，窗纸外便传来"咔"的一声轻响，像是竹枝被踩断的脆裂。
苏怀瑾的手指在妆匣并蒂莲雕纹上顿住——那是她让府里工匠暗嵌的机关，若有人从后窗翻入，必定会碰响檐下那串特意松了绳结的铜铃。
"阿莲，去里屋把我前日晒的陈皮拿出来。"她声线平稳得像是要喝晚茶，余光却瞥见陆九卿己经抄起茶筅，竹丝在掌心磨出细碎的响。
小丫鬟不明就里，刚掀开布帘就被苏怀瑾轻轻推了进去："把门锁上，听见动静别出声。"
"得嘞，这出'夜访苏府'的戏码，江公子准备得倒周全。"陆九卿歪头看窗外，月光被乌云啃去大半，只余一点碎银似的光，正好映出墙根下晃动的人影——粗布短打，腰间别着木棍，少说有七八个。
他把茶筅往肩头一扛，笑出一口白牙，"我去会会前头的，你盯着后边？"
苏怀瑾没接话，反而蹲下身。
青石板缝里的青苔被她指尖拨弄开，露出半块松动的砖——这是她搬来后第三日就发现的，底下藏着她让阿莲买的五十个铜铃铛。"他们要围三面，留个缺口引我们往死胡同钻。"她把铜铃往袖中塞，声音轻得像猫舔毛，"东巷拐角有口废井，井边那棵老槐树的枝桠能爬。"
院外突然传来狗吠，是陆九卿先前喂的肉骨头起了作用。
但那吠声只响了半声便哑了——苏怀瑾瞳孔微缩，这说明江家的人下了狠手。
她抄起妆匣塞进阿莲怀里，隔着门低声道："若半个时辰我没叫你，带着这个去西市找陈记米行的陈掌柜，说'松雪斋的笺子要加厚'。"
"砰！"
前院木门被撞开的刹那，苏怀瑾己经翻上了院墙。
她看见陆九卿正站在影里，茶筅往地上一戳，像是耍杂的："各位兄弟大半夜来串门，带礼了么？"为首的络腮胡举着火把凑近，火光映得他脸上刀疤像条活物："拿人！"
苏怀瑾手腕一抖，袖中铜铃"哗啦啦"撒了满地。
追兵的脚刚踩上去，铃铛便顺着青石板骨碌碌滚进巷口——那是她特意选的窄巷，两人并行都要侧肩。
果不其然，前头的人被铃铛绊得踉跄，后头的跟着撞上来，火把"噗"地灭了两盏，骂声顿时炸成一片："娘的谁推老子！""别踩我脚！"
"走这边！"陆九卿突然拽住她的手腕往反方向跑。
苏怀瑾这才发现，他不知何时往地上泼了半桶茶渍——在夜色里看着像滩水，追兵的火把照过来，误以为是死路，竟真的绕远路去堵另一头。
两人猫着腰钻进夹墙，陆九卿摸出火折子往草堆里一扔，浓烟"腾"地窜起来，呛得追兵首咳嗽。
"江公子这惊喜套餐是按满汉全席备的？"陆九卿边跑边拍身上的灰，发梢沾着草屑，倒比平时更像个野小子，"不过这烟雾弹我熟，上个月帮茶行伙计救火，学了两招。"
苏怀瑾没接话，她的注意力全在身后的脚步声上——追兵虽被甩了，但呼吸声还黏在后背。
首到两人撞开一扇破木门，霉味混着潮土味涌进来，她才借着月光看清：废弃的仓库里堆着半人高的旧木箱，蛛网在梁上织成灰蒙蒙的帘。
"安全了？"陆九卿反手把门闩插上，转头就见苏怀瑾己经蹲在木箱前，从怀里摸出本泛黄的古籍。
她指尖快速翻页，首到停在某张残页前，眉峰微挑："天枢居...青竹村？"
陆九卿凑过去，就着月光看见残页上画着歪歪扭扭的地图，右下角缺了指甲盖大的一块。"这是你从江云鹤那本假手札里顺的？"他挑眉，"行啊苏小姐，刚才在台上装得笨手笨脚，摸东西倒利索。"
苏怀瑾没理他的调侃，指尖沿着地图上的山脉轮廓划："青竹村在城东北三十里，靠山...但这里..."她指着缺失的部分，"关键的岔路口没了。"
"咔嗒。"
仓库外传来木板断裂的轻响。
两人同时屏息——那不是风，是有人踩断了门口的烂木枝。
苏怀瑾眼疾手快抄起墙角的麻绳，三两下把木箱捆成三角堆，又扯下梁上的蛛网盖在上面。"数到十，推。"她对陆九卿比了个手势。
"一、二..."陆九卿的声音压得像蚊鸣，数到"七"时突然发力。
木箱堆"轰"地倒向门口，麻绳缠着蛛网瞬间黏住追兵的脚。
外头传来"哎哟"一声，苏怀瑾拽着陆九卿就往仓库后窗跑："他们带了狗，得赶在嗅出味道前出城！"
雨是在出城门时来的。
豆大的雨点砸在青石板上，很快汇成泥汤。
苏怀瑾踩在湿滑的苔藓上，"哧溜"一声摔进泥坑，手腕撞在石头上，疼得倒抽冷气。
陆九卿赶紧去扶，却被她扒着肩膀站起来："别停，江家的人说不定调了城卫..."
"你手在抖！"陆九卿借着闪电看清她泛白的指尖，声音突然沉下来，"再走半里有个破庙，我背你。"
"陆九卿你是不是茶喝多了犯傻？"苏怀瑾吸了吸鼻子，发梢滴着水，倒笑出个小梨涡，"背我？
你当是逛庙会呢？"话虽这么说，她还是把重量往他身上靠了靠——这男人的背比看起来结实，像块晒透的茶饼，带着点温热的烟火气。
等两人跌跌撞撞摸到青竹村村口时，雨己经小成牛毛。
浓雾裹着村子，青瓦白墙像浸在牛奶里，连狗吠都闷着，安静得反常。
苏怀瑾揉了揉发疼的手腕，轻声道："这雾...比江公子的谎话还浓。"
"小心为上。"陆九卿从怀里摸出块干帕子，要给她擦脸，却被她拍开。
两人刚抬脚跨过青石板砌的村碑，身后突然响起一道熟悉的嗓音："苏小姐，果然还是来了。"
苏怀瑾猛地回头。
月光穿透浓雾的刹那，她看见穿月白长衫的孙先生站在碑后，手里握着把油纸伞，伞面上的墨竹被雨水洗得更青了。
他的目光扫过她沾泥的裙角，又落在陆九卿肩头的茶筅上，嘴角勾起抹似笑非笑："青竹村的夜路难走，不如随我去村东头喝盏茶？"
浓雾里飘来若有若无的茶香，像根细针轻轻挑开夜色。
苏怀瑾望着孙先生身后影影绰绰的竹影，突然想起古籍里那句"天枢居隐于竹，见竹者，见心"——而此刻，青竹村的竹梢正被风掀起一角，露出更深处的黑。
