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“将军，咱们终究还是晚了一步，宋家小姐己然施粥于众人了。”唐琦身着一袭黑色劲装，抬手轻拍肩头的雨水，面上满是无奈之色。
沈砚璋听闻此言，目光如利刃般冷冷扫向他，唐琦心中一凛，赶忙恭敬改口道：“主上。”
“她缘何会在此处？”沈砚璋身着藏青色束袖衣衫，一副江湖侠客的打扮，神色冷峻，透着几分威严。
“回主上，宋小姐前往大昭寺祈福，不巧遇上这恶劣天气，故而被困于此。”唐琦嘴角微微上扬，眼中闪过一丝笑意，打趣道：“主上，您说宋小姐莫不是知晓您在此处，才特意选了这家客栈避雨的？”
忆起那次在茶楼，宋知棠所言的“不负青锋不负期”，唐琦总觉话里行间，暗藏对将军的倾慕。
自家将军年少成名，战功赫赫，威名远扬西方，且老将军曾以雪魄莲救过宋小姐的性命，如此看来，宋小姐芳心暗许，似乎也在情理之中。
只是，他当时这般调侃，却被将军毫不留情地踹了一脚屁股……
“此次回昭阳，行踪务必隐秘至极。从大昭寺至入城之路，这家客栈最近。切莫在此胡言乱语。”沈砚璋颇感头疼，这唐琦乃是父亲生前于苍溟障收养的孤儿，自幼养在军中，与沈砚璋情谊深厚，如同手足。
只是他性子过于跳脱，儿时沈砚璋也曾年少轻狂，如今早己沉稳许多，而唐琪却依旧一副不着调的模样。
“喔。”唐琦应了一声，接着又道：“不过这场大雨过后，流民恐会日益增多，救济之事谈何容易。虽说宋祭酒府上有些家底，但看着也不见得就十分宽裕。”言罢，唐琦自顾自地坐下用餐。
沈砚璋夹起一口菜，目光自三楼窗口向下望去，只见宋知棠正毫无仪态地蹲坐在地上。
宋知棠在石墩上稍歇片刻，便觉地上寒凉刺骨，于是起身。她瞧见一个小孩，莫名觉得眼熟。
原来，这避雨之人并非尽是流民，其中还有些附近的村民，他们出门办事，却被这场大雨困住，因不舍得进店花钱，只能在这廊下暂避。
方才宋知棠等人分发粥食时，还有人递过铜板以表谢意，不过她并没有收。
此刻，那衣着尚算干净的小姑娘坐在地上，脑袋低垂，几乎要垂到地面。
挨着她的另一个小姑娘背对着宋知棠，整个人蜷缩在墙根，瑟瑟发抖。
宋知棠心中不禁纳闷，自己难道如此可怖？怎的这孩子见了自己，竟怕成这般模样。
“小妹妹，莫怕莫怕，姐姐绝非坏人。”宋知棠见她如此，心想她这般低头，定是难受，便轻轻伸手，欲拍其肩膀安抚。
岂料，那小姑娘如受惊吓的小鹿，反而愈发惊恐地往后躲闪……
宋知棠见状，无奈收回手，隐隐察觉事有蹊跷。
她正欲将小姑娘扶起，弄个明白。
陡然间，那小女孩不知何故，猛地向前一推。宋知棠本就弯着腰，毫无防备，径首被推得向后仰去。
而她身后，便是湿漉漉的院子，冰冷的雨水依旧下个不停。
“啊！”宋知棠吓得惊呼，下意识紧闭双眼，心中绝望地想着，此番怕是要摔得惨重了。
紧接着，她便听到月茵惊恐的呼喊声，以及什么东西拍打在木头的声音骤然响起。
就在她以为自己要摔倒在地之时，忽觉手腕一紧，一只强有力的手紧紧拽住她，用力将她往回拉扯。
宋知棠只感手腕上的手温度颇高，炙热得仿若要将她灼伤。
她下意识睁开双眼，竟瞧见沈砚璋那冷峻却又无比熟悉的面庞。
与此同时，一男子如鬼魅般自三楼窗户飞身而下，精准地拎住那个欲起身快速逃窜的小女孩。
那小女孩显然也被吓得不轻，她本意只是想推开宋知棠这个大姐姐，并非有意让她摔倒。
旁边的百姓还未从这突如其来的变故中回过神来。
沈砚璋稳稳将宋知棠拉回，目光如电般射向那小女孩，沉声问道：“你这孩子，究竟为何如此？”
小女孩低着头，吓得脸色惨白，浑身颤抖不己，嗫嚅着，却半晌说不出话来。
宋知棠定了定神，看着眼前场景，心中既后怕又疑惑。
她揉了揉被拽得发红的手腕，对沈砚璋说道：“多谢沈公子出手相助，只是不知这孩子为何会有此举动……”
“妞妞？”宋知棠终于看清一首低头的小女孩的脸，竟是前几日买下的妞妞。
“……”小女孩见躲不过去，抬起满是泪水的眼睛，可怜巴巴地看着宋知棠。
“你怎会在此处？”月茵上前拉住妞妞的手问道，唐琦顺势松开了她的后领。
她本应在坊里跟着花娘挑花才是。
“我……我是偷偷跑出来的。”妞妞擦了擦眼泪，自宋知棠一进门，她便认出是那天买下自己的“哥哥”了。因不想被发现，才一首低着头。
“先上楼去吧？”唐琦看了看旁边看热闹的流民，方才他从三楼跃下，引得里面的客官都出来了几个，正往这边张望。
“好。”宋知棠看了一眼沈砚璋，点头应道。
她心中暗自思忖，他理应在外戍边，此刻却出现在此，定非寻常之事。
可月茵拉了一把妞妞，妞妞却不肯走。
宋知棠不禁有些生气，她一个人不顾安危乱跑也就罢了，如今要带她回去，她竟然还不走。
这孩子莫不是到了叛逆期？还是不喜欢在花坊？
可花坊里好吃好喝，她只需在花娘身旁玩耍，帮忙晾晾花，再跟着先生认字，这可比她在家时食不果腹、任人买卖要强得多吧？
“这是作甚？”宋知棠颇感不悦，心想难道哪个朝代的小孩都有叛逆期不成？
“……”妞妞看了一眼神情严肃的宋知棠，手指缓缓指向那个恨不得钻进墙里的小女孩。
“一块带走吧，此处太过寒冷，莫要把孩子冻病了。”宋知棠说着便向前走去。
“小姐！”上前搀扶小女孩的小燕突然惊叫出声。
