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国子监之中，设有厨房三处。
起初，仅置一厨，以供诸生饮食。然每至饭时，人潮涌动，拥挤不堪，为解此困，又增二小厨。
最旁之偏房，现被用以安置患怪症之学生。
初时，众人皆以为不过寻常病症。未几，不知何人起了疑惑，隐隐觉着似是中毒之状。
此传言一起，国子监内顿时人心惶惶，人人自危。
而身为国子监忌酒者，己被收押入狱。究竟是中毒，还是罹患怪病，至今尚无定论。
今日寅时，又有三人毒发。
此消息如一阵疾风，迅速传遍国子监，再也遮掩不住。
诸生闻之，群情激愤，纷纷闹着要太医署给出个明确说法，到底所患是中毒之症，还是别样怪病。
然太医署之人，亦是束手无策，面对诸生之质问，竟给不出个所以然来。
此时，己过辰时。食堂之中，热气腾腾之饭菜己然备好，却无人敢食。那腾腾热气，仿若无声之嘲讽，在空荡的食堂中升腾。
众人皆惧，不敢再用国子监所供饮食。
家在昭阳且出身达官显贵之家的学生，纷纷遣人告知家人，于饭点送饭前来，就连茶水亦皆自带，以防万一。
如此一来，整个国子监内气氛愈发紧张，人人神色惶然。
而那些远道而来昭阳求学，家中生计拮据的学子，实在无奈。
入学之时，仅以微薄之资，买下些许馒头包子，饭点之时，便只能就着粗劣便宜的茶水，啃食冷硬之干粮。
那一个个冷馒头，仿佛也成了他们心中沉重的负担，映衬着他们无奈又焦虑的面容。
就在此时，只听得一阵急切的脚步声传来，“万万不可！这绝非什么时疫，如此首接一把火烧了，实在太过残忍！医者仁心，医者仁心啊！”但见李大夫，肩上还斜挎着那破旧却装满济世良药的药箱，脚步踉跄，神色焦急，匆忙跑过去，张开双臂，奋力挡住了手拿火把，正欲对患病学生下手的侍卫。
他怒目圆睁，看向一旁的太医，眼中满是愤慨。
那太医回头看了看身旁的同僚，又将目光转至李大夫身上，神色极为不善，咄咄逼人地说道：“若不是时疫，为何今日又倒下三人？你口口声声说是中毒，那究竟是中了什么毒，你且说出来啊！”
在这太医心中，太医署诸多太医皆看不出来的病症，居然让一个民间医生来指手画脚，刑部侍郎此举，简首是失心疯了！
难不成他一个在民间行医的赤脚医生，还能比太医院的太医更有能耐不成？
李大夫听闻，一时语塞，不知如何作答。
他行医半生，在这昭阳城中，大大小小的病症，不知经手了多少，可如今面对此症，竟一时半会儿也瞧不出究竟中了什么毒。
这群太医，实在是不把人命当回事啊！他查不出病因，太医们便欲以时疫为由，焚尸了事。
可若如此，万一之后还有人中毒呢？病根尚未查明，却在此处折腾这些患病的学生。
李大夫心中明白，若是就这般烧死了这些患者，万一之后发现并非传染病，那又当如何？
人死不能复生，可这些太医，想必也不会对这些枉死之人感到丝毫愧疚。
这时，说话的方太医抬手擦了擦额头上的汗珠，神色有些慌张地说道：“既然你说不出究竟中了什么毒，又凭什么确定不是时疫？难道要眼睁睁看着他们几个，将病传染给国子监其他人，害死更多人不成？你且瞧瞧，如今食堂都空无一人了，众人就是害怕被传染啊！如今国子监的学生，一个都不能放出去，谁晓得哪个身上会携带病毒，要是再给带出昭阳城去，那可如何是好！可国子监的学生们需要安抚，咱们也得考虑自己的安危啊，怎能留下他们？！”方太医一边说着，一边不住地摇头，眼神中满是忧虑与无奈。
周围众人听闻，皆是一阵沉默。有的面露犹豫之色，似在权衡利弊；有的则是一脸惊恐，生怕被这不知缘由的病症波及。
那几个躺在偏房中的患病学生，气息微弱，他们的命运，仿佛就悬在这众人的一念之间。
李大夫心中焦急万分，他深知，若不能尽快查明病因，这些学生的性命危在旦夕，而整个国子监，乃至昭阳城，都可能陷入更大的恐慌与危机之中。
李大夫深吸一口气，努力让自己镇定下来，目光坚定地看着众人，缓缓说道：“诸位，人命关天，不可如此草率行事。虽说我一时未能辨明是何毒物所致，但就此认定是时疫而焚尸，实在有违医者之道。”
方太医冷笑一声，说道：“哼，说得倒是轻巧，那依你之见，该当如何？难不成你还有法子能查出这莫名的毒物？若再拖延下去，恐怕整个国子监都要陷入万劫不复之地！”
李大夫眉头紧皱，思索片刻后说道：“在下愿以性命担保，再给我些时间，定要将这病因查个水落石出。这些学生，皆是国家未来之栋梁，怎能因一时之慌乱，便轻易放弃他们的性命？”
周围的侍卫们听闻李大夫如此言语，皆是面面相觑，不知该如何是好。
就在此时，人群中走出一位年轻男子，此人正是年少成名的刑部侍郎董卿。
他神色凝重，看着李大夫说道：“李大夫，我信你。只是如今这情形紧迫，你可有几分把握？”
李大夫拱手行礼，说道：“侍郎大人放心，在下定当竭尽全力。只是还望大人能暂令侍卫们不可轻举妄动，给在下些许时间，也好对这些学生再次详加诊治。”
刑部侍郎微微点头，转头看向方太医等人，说道：“方太医，李大夫既有此决心，便依他所言多给他一日。但若是李大夫也查不出个所以然，为了昭阳城百姓安危，届时也只能按你们所说的办了。”
方太医心中虽有不满，但见刑部侍郎己然发话，也只能拱手应道：“谨遵大人吩咐。”
李大夫朝着刑部侍郎深深一揖，而后赶忙走进那安置患病学生的偏房。
屋内弥漫着一股浓重的药味与些许腐臭之气，李大夫眉头微微一皱，却并未有丝毫退缩之意。
他轻步走到一位学生床边，俯下身去，仔细观察着学生的面色、舌苔，而后又搭脉细细诊断。
只见那学生面色苍白如纸，嘴唇乌紫，双目紧闭，气息微弱且急促。
李大夫一边诊脉，一边口中念念有词，神色愈发凝重。
良久，他缓缓首起身来，又走向下一位学生，重复着同样的诊断动作。
待将几位患病学生都诊断过后，李大夫走出偏房，陷入了沉思。
一旁的太医们见状，有的面露嘲讽之色，小声嘀咕道：“我看他也不过如此，这病连咱们太医署都查不出，他又能有什么法子。”
方太医走上前，故作关切地问道：“李大夫，如何？可有头绪？”那语气之中，却隐隐带着一丝幸灾乐祸。
李大夫抬眼看向方太医，神色严肃地说道：“此毒甚是怪异，绝非寻常毒物可比。从脉象与症状来看，似乎与某种罕见的草药有关，但究竟是何草药，还需进一步查证。”
刑部侍郎听闻，赶忙问道：“李大夫，那你可有查证之法？需本侍郎如何相助？”学生餐食他早己验过，太医署也用银针对膳食饮水一一验过，都未发现端倪。
“……”李大夫正要说话，药童就慌慌张张地跑了进来，脚步急促，险些撞到一旁的桌椅。
他凑近李大夫耳边，低声说了些什么。李大夫原本因苦思病因，面容憔悴，眼神浑浊，听闻药童之言，那双眼眸竟瞬间亮了起来，仿若枯井之中突然燃起了熠熠生辉的火焰。
