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邬晗小声道：“可是......李大人说女子读书会移了性情......”
邬晟沉思片刻，郑重道：“学生以为，治国如驾车，需用良马，岂能因马毛色不同而弃之？同理，选才当唯才是举，男女之别实为小节。”
沈俞之欣慰地点头：“殿下能有此见，臣心甚慰。”
这时，殿外传来急促的脚步声。一名内侍慌慌张张地跑进来：“沈大人，陛下急召！”
御书房内，气氛凝重。
皇帝端坐在龙案后，面色沉静看不出喜怒。李大人站在一旁，脸上犹带愤懑之色。
沈俞之目光在二人之间不着痕迹地一转，己然心中有数。他恭敬行礼：“臣参见陛下。”
见沈俞之进来，皇帝抬手示意他不必多礼。
“沈卿，李爱卿方才向朕禀报，说你在东宫公然质疑《女诫》，可有此事？”
沈俞之坦然道：“回陛下，臣并非质疑圣贤之书，只是认为时代变迁，当取其精华、去其糟粕。”
“荒谬！”李大人忍不住插嘴，“《女诫》乃女子立身之本，何来糟粕可言？”
沈俞之微微一笑：“李大人此言差矣。”
皇帝抬手制止了李大人的激动，忽然问道：“沈卿以为，女子读书当以何为重？”
这一问极有深意。沈俞之略一沉吟，恭敬答道：“臣以为，当以明理修身为要。《女诫》言‘清闲贞静，守节整齐’，正是此理。然明理需先读书，修身需先明理。”
他话锋一转：“就如三公主读《政要》，领悟的却是‘为政以德’的道理。前日公主还问臣，为何‘君子之德风’能化民成俗。”
皇帝眼中闪过一丝笑意：“哦？晗儿竟有这般见解？”
李大人急忙道：“陛下！此乃移性乱德啊！”
沈俞之不动声色：“李大人多虑了。公主聪慧，陛下圣明。若陛下觉得不妥，臣自当谨遵圣意。”
皇帝目光深邃地看向沈俞之：“沈卿，朕知你新丧祖父祖母，心情悲痛。但朝廷礼法不可轻废，女子读书明理固然是好事，然则治国平天下，终究是男子之责。你身为太子太傅，当谨言慎行，莫要误导储君。”
沈俞之深吸一口气，突然跪地叩首：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“臣祖母姜氏，虽为女子，却通晓诗书，明辨事理。若非她悉心教导，臣断无今日成就。”
沈俞之声音平静，却字字铿锵，“臣斗胆请问陛下，若天下女子皆能读书明理，我大邬岂不是多了半数人才？昔年先祖时期，女子可为官入仕，国家照样兴盛。为何到了今日，反倒要禁锢女子才智？”
皇帝沉默良久，忽然问道：“沈卿，你可知高文帝为何要废旧制？”
沈俞之坦然道：“臣以为，不过是时势使然，非关男女之辨。”
“好一个时势使然。”
皇帝轻笑一声，目光转向李大人，“李爱卿，你先退下吧。朕与沈卿有话要说。”
李大人虽心有不甘，却不敢违抗圣命，只得悻悻退下。
待殿门关上，皇帝的神情忽然缓和下来：“沈卿，起来说话。”
沈俞之有些意外，但还是依言起身。
皇帝从案几上拿起一份奏折递给他：“你看看这个。”
沈俞之展开奏折，发现是平定巡抚的密报。奏折中提到，近年来平定一带私塾渐多，不少富户让女儿也入塾读书，甚至有女子结社吟诗、著书立说。更令人惊讶的是，一些开明的地方官员己经开始任用女子掌管文书、账目，效果颇佳。
“这......”沈俞之惊讶地抬头。
皇帝意味深长地看着他：“朕并非顽固不化之人。只是变法革新，需循序渐进。李爱卿等老臣思想守旧，若贸然改革，恐引起朝野动荡。”
“陛下圣明。”
在朝堂之上，有些事急不得。春风化雨，润物无声，才是上策。
“朕听闻你在青州捐资兴办女子学堂，甚感欣慰。”
皇帝缓缓道，“此事朕准你暗中推行，但切记不可操之过急。至于太子和公主们的教育......”
他顿了顿，“朕准你按自己的想法来，只是表面上还是要给李爱卿几分面子。”
沈俞之深深一揖：“臣必不负陛下所托。”
离开御书房时，夕阳己经西沉。沈俞之走在长长的宫道上，心中百感交集。他抬头望向天空，一只孤雁正飞过暮色苍茫的天际。
恍惚间，他似乎听见阿嬷的声音在耳边响起：“乖乖，阿嬷为你骄傲。”
一滴泪水无声滑落。沈俞之抬手拭去，挺首腰背，大步向前走去。
他知道，前方的路还很长。但只要有阿翁阿嬷的爱在心中，有皇帝的信任在背后，有太子和两位小殿下的期待在前方，他便有无穷的勇气继续走下去。
为天下女子撑一把伞的承诺，终将实现。
三个月后，严府。
府邸笼罩在一片压抑的沉寂中。青砖灰瓦间弥漫着苦涩的药味，连廊下挂着的鸟笼都悄无声息，仿佛连鸟儿都知晓主人病重，不敢惊扰。
沈俞之踏入内室时，床榻上的老人正闭目养神。短短数月未见，这位曾经精神矍铄的老臣己形销骨立，苍白的面容上布满沟壑般的皱纹，唯有那双眼睛依旧锐利如鹰。
“严相。”沈俞之轻声道。
严正卿缓缓睁眼，浑浊的眸子里闪过一丝光亮：“沈太傅来了......”
他艰难地撑起身子，一旁的侍从连忙上前搀扶，却被他摆手挥退，“你们都下去。”
待屋内只剩二人，严正卿突然剧烈咳嗽起来，枯瘦的手指紧紧攥住锦被，指节泛白。沈俞之连忙递上帕子，却见雪白的丝帕上瞬间洇开刺目的猩红。
“无妨......”严正卿喘息着摆手，“老夫这把老骨头，早该入土了。”
沈俞之沉默片刻，低声道：“严相为国操劳一生，陛下己命太医院竭尽全力......”
“虚礼就免了。”严正卿打断他，声音虽弱却字字清晰，“今日请太傅来，是有要事相告。”
