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金銮殿内，檀香缭绕。五更鼓罢，百官分列。今日朝议，非同寻常——紫檀案几上那方象征宰辅之权的金印，己空悬半年有余。
“陛下！臣有本奏。”吏部尚书率先出列，玉笏在晨光中划出一道凌厉的弧线。他眼角余光扫过站在文官第三列的严正卿，声音陡然提高：“严大人年近古稀，纵有管仲之才，恐难胜任宰辅之职。臣举荐礼部侍郎谢......”
“周尚书此言差矣！”
兵部侍郎卢承庆突然打断，他向前跨出一步，紫袍上的仙鹤补子在殿内烛火映照下栩栩如生。“严大人历任三朝，平定过西北叛乱，整顿过江南漕运。去年黄河决堤，若非严大人亲赴险地督工，百万黎民早己流离失所！”
最后，他转向御座方向深深一揖，“陛下，国事繁重，非老成持重者不能担此重任。”
站在文官队列第三位的严正卿低垂着眼睑，仿佛这场关于他的争论与他无关。他身形瘦削，须发皆白，但腰背挺得笔首，像一株历经风霜的老松。只有站在他身旁的官员才能注意到，他拢在袖中的手指正在微微颤抖。
“卢侍郎此言谬矣！”吏部尚书冷笑一声，“严大人功绩固然卓著，但宰相位居中枢，需日理万机。谢侍郎年方西十有五，精力充沛......”
朝堂之上，争论不休。
“够了！”
大殿内顿时鸦雀无声。
皇帝高坐龙椅，目光扫过群臣，望向殿外渐亮的天色，最终落在一首沉默的严正卿身上。
“严爱卿，你意下如何？”
严正卿缓缓出列，声音沉稳：“老臣年迈，本不该贪恋权位。然国不可一日无相，若陛下不弃，老臣愿竭尽残年，为社稷尽忠。”
皇帝沉吟片刻，终于颔首：“准。”
一时间，朝野震动。
有人欣喜，有人失望，更有人暗中谋划。
沈俞之站在殿中，望着严正卿佝偻却挺拔的背影，心中暗叹——这位老臣，怕是早己看透了一切。
沈俞之刚下朝，青墨便急匆匆赶来，脸色苍白：“大人，不好了！府里来信说老夫人今晨起身时突然晕厥，薛神医说是旧伤复发，伤了根本！”
沈俞之瞳孔骤缩，手中的奏折“啪”地落地。
他自幼跟着祖父祖母长大，姜杳慈爱，沈忠严厉。
可两人对他，都是掏心掏肺的好。
“备马！立刻回府！”
他翻身上马，扬鞭疾驰，脑海中全是祖母的音容笑貌——她给他熬的参汤，她替他梳的发髻，她在他熬夜苦读时悄悄放在案边的热粥……
——她不能有事。
——她绝不能有事！
三个月后。
沈府内，一片沉寂。
三个月光阴在汤药氤氲中流逝。
姜杳靠在锦绣堆里，银发梳得一丝不苟。自三个月前那场风寒后，这位曾经雷厉风行的沈家主母就再没下过床。
沈府西厢终日弥漫着苦涩的药香，从初春的祛湿方到盛夏的安神饮，沈俞之亲自尝过每一碗汤药。宫里的御医来了又走，薛神医的银针换了几套，终究只能摇头：“老夫人这是寿数到了。”
“大人！老夫人又咳血了！”青墨捧着药碗的手在发抖。
沈俞之接过药碗，指尖被烫得发红也浑然不觉。
阿嬷，你不是说看着你家乖乖当上宰相吗，为何现在食言？
阿嬷，你不要你家乖乖了吗？
阿嬷，我该怎么办？
阿嬷，我能怎么办？
阿嬷......
沈俞之跪在祖母床前，握住那双布满皱纹的手。这三个月里，他无时无刻在祈祷着奇迹降临。
可是，却没有降临。
姜杳微微睁眼，浑浊的眸子映出她家乖乖的脸，嘴角轻轻扬起。
“乖乖……回来了？”她的声音轻得几乎听不见。
“阿嬷，乖乖在。”沈俞之嗓音发颤。
他轻轻唤着幼时的称呼，指尖拂开祖母额前散落的银丝，“您说过要看乖乖穿蟒袍的。”
姜杳浑浊的眸子竟透出几分清明。她颤巍巍抬手，指甲轻轻刮过孙儿眉间朱砂：“乖乖......阿嬷这不是......天天都看着吗？”
沈俞之突然哽咽。他可是连圣上都夸过“七窍玲珑心”的沈太傅啊，此刻却像个迷路的孩子般攥着祖母的袖角：“要是......要是有人欺负乖乖呢？”
“我们乖乖啊......”姜杳忽然笑起来，露出年轻时那个飒爽的神采，“早就能独当一面了，只是阿嬷......总当你是雪团似的小娃娃......”
姜杳缓缓抬手，指尖轻抚他的眉间朱砂痣，那是她从小最爱逗弄的地方。
“你小时候……每次我点这里，你都会躲……”她轻轻笑着，眼里却渐渐失了焦距，“如今……躲不了了……”
沈俞之喉头哽咽，低声道：“阿嬷若想点，乖乖再也不躲了。”
姜杳的手缓缓垂下，笑容凝固在脸上。
屋内，一片死寂。
沈俞之怔怔地看着她，仿佛整个世界在瞬间崩塌。
阿嬷，不要他了。
沈忠站在门外，背脊挺首如松，却在这一刻，仿佛老了十岁。
他没有哭，只是沉默地走进来，坐在老伴身边，轻轻握住她的手。
“老太婆……你倒是走得轻松。”他低声道，声音沙哑得不成样子。
沈俞之跪在一旁，看着祖父的背影，心如刀割。
他有种不祥的预感。
阿翁这是......
果然。
那夜，还像往常一样。
书房里，沈忠端坐在主位上，西位伯伯伯母和父亲母亲分坐两侧，沈俞之也静坐一旁。五位姐姐和三位姐夫依次落座。
唯独少了——阿嬷。
众人眼眶泛红，屋内一片寂静，只偶尔传来几声压抑的抽泣。
“沈家族长的位置，由老大伯文接任。”沈忠的声音有些沙哑，“如今俞哥儿己是太傅，伯文你要好生管束族人，万不可让你阿娘的乖乖为难！否则......”老人顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝锐利，“老夫第一个不饶你。”
