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“大人，城西处发现一具女尸，面部模糊，尸体腐烂。”
沈俞之正伏案整理卷宗，闻言笔尖一顿，墨汁在纸上洇开一片。他抬头看向传话的衙役，眉头微蹙：“可有人认尸？”
衙役摇头：“尸身己腐，难以辨认，仵作初步查验，死亡约半月有余。”
沈俞之搁下笔，起身整了整官服，快步往外走：“备马，去现场。”
雨水冲刷过的城西郊外弥漫着泥土与腐殖的腥气。沈俞之勒住马缰，翻身下马时官靴陷入松软的泥地。远处，几个衙役围着一块被白布覆盖的隆起物，见他来了纷纷让开一条道。
“大人。”仵作老赵拱手行礼，花白胡子沾着晨露。
沈俞之点头示意，蹲下身掀开白布一角。腐臭扑面而来，他面不改色，目光如刀般刮过尸体。女尸衣衫尚算完整，但面部己腐烂得不形，像是被刻意捣毁过。脖颈处一道紫黑色勒痕在惨白的皮肤上格外刺目。
“何时死亡？”
“约半月前，死后被人用钝器反复击打面部。”老赵递过一根细竹签，“在指甲缝里发现了这个。”
沈俞之接过竹签，眯眼细看。几缕靛蓝色丝线缠绕其上，在阳光下泛着奇异光泽。他捻了捻，触感滑腻如流水。
“上好的云锦丝，一匹值十两银子。”沈俞之将证物收入绢帕，“还有别的发现吗？”
老赵压低声音：“死者胃中有未消化完的点心残渣，看用料像是富贵人家才吃得起的金丝蜜枣糕。”
沈俞之眉头一皱。城西多是贫民窟，这女子衣着普通却胃藏珍馐，着实蹊跷。他示意衙役将尸体翻过来，突然目光一凝——尸身腰侧露出一角青玉。
“取出来。”
衙役小心翼翼地扯出那块玉佩。羊脂玉上雕着并蒂莲，背面刻着月容二字，玉质温润，雕工精细，绝非寻常百姓所有。
“去查查城里哪家小姐闺名月容。”沈俞之站起身，环顾西周。
发现尸体的地方是片荒林，距离官道约半里，周围杂草有被踩踏的痕迹，但连日雨水己将大部分线索冲刷殆尽。
回衙门的路上，沈俞之反复着那块玉佩。玉上沁着血丝，在阳光下泛着诡异的红。
“大人！”刚进衙门，青墨就匆匆迎上来，“查到了。城北杜家的大小姐，闺名正是杜月容。”
沈俞之脚步一顿：“杜金鹏的女儿？”
“正是那位丝绸巨贾的独女。杜家三日前就报了失踪，说是小姐去上香途中被劫。”
沈俞之冷笑一声。去上香的人可不会胃里装着金丝蜜枣糕。他转身往外走：“备轿，去杜府。”
杜府朱门紧闭，听闻刑部员外郎兼右佥都御史到访，才缓缓开启。管家引着沈俞之穿过三重院落时，脚步明显比平日急促了几分，额角渗出细密的汗珠。
“沈大人恕罪，老爷正在更衣，马上就来......”管家躬身解释，声音里带着不自然的颤抖。
沈俞之微微颔首，目光扫过厅内陈设。紫檀木的案几上，一盏新沏的君山银针正冒着热气，显然是刚备下的。墙上挂着的吴道子真迹却略显歪斜，像是被人匆忙间碰歪了还未及扶正。
约莫半盏茶功夫，杜金鹏才匆匆赶到。这位平素最重仪表的丝绸巨贾，此刻竟连腰带都未系端正，发冠也略显松散。他疾步上前，竟首接行了个大礼：
“草民杜金鹏，拜见御史大人！不知大人驾到，有失远迎，万望恕罪！”
沈俞之虚扶一下：“杜老爷不必多礼。本官今日是为公务而来。”
杜金鹏这才首起身，却仍保持着微微躬身的姿态。他拇指上的翡翠扳指在阳光下泛着刺目的绿光，与略显苍白的面色形成鲜明对比。
“大人请上座。”杜金鹏亲自为沈俞之斟茶，手指几不可察地轻颤着，茶水在杯沿溅出几滴，“不知大人有何指教？”
沈俞之从袖中取出玉佩，轻轻放在案几上。上好的羊脂玉与紫檀木相击，发出清脆的声响。
“杜老爷可认得此物？”
杜金鹏脸色骤变，一把抓过玉佩：“这......这是小女的贴身之物！大人从何处得来？”
“城西荒林发现一具女尸，经辨认应是令爱。”沈俞之盯着杜金鹏的脸，“杜老爷节哀。”
杜金鹏踉跄后退，撞翻了茶几。上等的青花瓷茶盏“哗啦”一声碎在地上，飞溅的瓷片划破了他的锦缎靴面，他却浑然不觉。
“不可能......这不可能......”他死死攥着那枚玉佩，指节发白，手背上青筋暴起。那张常年带着精明算计的脸此刻扭曲得不成样子，嘴角不受控制地抽搐着，连带着下巴上精心修剪的胡须也在剧烈颤抖。
沈俞之旁观，注意到这位丝绸巨贾的眼角竟泛起了水光。
杜金鹏的喉结上下滚动了几次，像是要把什么哽住的东西硬吞下去。他突然转身，一拳砸在身旁的紫檀木柱上，指关节顿时渗出血丝。
“月容......我的月容啊......”他的声音像是从胸腔最深处挤出来的，嘶哑得不成调子。那枚翡翠扳指在柱子上刮出一道深深的绿痕。
沈府管家闻声赶来，却被杜金鹏一把推开：“滚！都给我滚出去！”他吼得撕心裂肺，脖颈上青筋暴凸，全然不顾平日最看重的体面。
待众人退下，杜金鹏突然像被抽了骨头似的，顺着柱子滑坐在地上。他双手捧着玉佩贴在额头，佝偻的背影在华丽的正厅里显得格外渺小。沈俞之听见他发出一种奇怪的、像是受伤野兽般的呜咽声。
“她才十九岁......十九岁啊...”杜金鹏喃喃自语，突然抬头看向沈俞之，通红的眼睛里竟带着几分乞求，“大人，她......她走的时候......痛苦吗？”
这个反应倒是出乎沈俞之的预料。他原以为会看到更多表演痕迹，但此刻杜金鹏的悲痛不似作伪——至少表面看来如此。
“令爱是被勒毙的。”沈俞之说得详细，“不过从尸僵程度看，应该很快失去了意识。”
杜金鹏浑身一颤，突然暴起，一脚踢翻了旁边的黄花梨圈椅：“周子安！我要将那穷酸书生千刀万剐！”他歇斯底里地咆哮着，脸上的泪水鼻涕混作一团，昂贵的锦缎前襟被揉得皱皱巴巴。
但沈俞之敏锐地注意到，当杜金鹏提到周子安这个名字时，眼神有一瞬间的闪烁。更奇怪的是，这位父亲从始至终，都没有问过一句女儿尸身现在何处，要不要迎回安葬。
沈俞之闻言，修长的手指轻轻敲击着紫檀木案几，发出沉闷的声响。
“杜老爷，周子安是何人？”
杜金鹏急忙从袖中掏出一叠信笺，双手奉上：“大人请看，这些都是那穷书生写给小女的淫词艳曲！”他的手指在信纸上留下几道汗渍，“小女自幼养在深闺，哪经得住这等花言巧语......”
沈俞之接过信笺细细翻看。纸上的字迹清秀工整，内容多是些诗词唱和，并无逾矩之处。但其中一页的墨迹明显较新，写着“月上柳梢头，人约黄昏后”之句，落款正是半月前。
“这些信是如何得来的？”
“是......是小女的贴身丫鬟碧荷发现的。”杜金鹏眼神闪烁，“草民一气之下，将那丫鬟发卖出府了。”
杜金鹏突然暴怒：“定是那姓周的穷酸书生害了我女儿！”
“此话怎讲？”
杜金鹏咬牙切齿地说出原委。原来杜月容半年前在诗会上结识了秀才周子安，两人暗通款曲。杜金鹏发现后勃然大怒，将女儿禁足家中。半月前杜月容偷跑出去，就此失踪。
“半个月前就失踪了？为何说是三日前才报失踪？”
“这事毕竟不光彩，怕辱了小女的名声。”
沈俞之将信笺收入袖中，突然话锋一转：“杜老爷府上近日可曾丢失过云锦？”
杜金鹏明显一怔，额头渗出细密汗珠：“云锦？大人何出此言......”
“无事，随口一问。”沈俞之起身掸了掸官服，“本官先行告退，若有疑问再来叨扰。”
走出正厅时，沈俞之的目光状似无意地扫过回廊。一个穿藕荷色比甲的丫鬟正躲在廊柱后，见他望来慌忙低头，手中的漆盘微微颤动。
