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官轿里的周县令连滚带爬地扑出来，脑袋“咚”的一声撞在轿子横杠上，也顾不上了：“下官拜见……拜见……”
领头的白马打了个响鼻，马背上的人穿着一身月白色的华丽锦袍，腰间挂着的宝剑剑鞘上，嵌着七颗闪亮的明珠。沈知书心头猛地一跳——这是只有亲王才能用的“七星伴月”纹饰！
“本王今天才知道，平江县的河堤是用茅草糊弄的。”马上的人看着也就二十五六岁，声音却冷得像结了冰。
沈知书注意到他大拇指上的翡翠扳指刻着个“翊”字，心里更是震惊——这竟然是当今天子的亲弟弟，瑞亲王邬翊！
沈知书赶紧拉着沈俞之退到一边。
周县令瘫在地上，抖得像筛糠：“王爷明察啊！这、这是临时挡水用的……”
“挡水？”邬翊冷笑一声，马鞭指向正在哭喊的灾民，“挡得老百姓都到了交换孩子吃的地步？”
他突然翻身下马，靴子狠狠踩在县令肥厚的手背上，“户部的账本上清清楚楚写着，修这堤坝花了二十万两银子！”
“王爷，下官冤枉啊……”
宝剑出鞘时发出一声嗡鸣，惊飞了树上所有的乌鸦。周县令连惨叫都没来得及发出，脑袋就滚落在地。喷涌的鲜血在黄土上画出一道刺眼的红线。
河堤上死寂了片刻，紧接着爆发出震天的哭喊声。那不是害怕，而是憋屈了多年的怒火终于爆发！几个白发苍苍的老人扑到亲王的马前，拼命磕头，额头磕出血了也浑然不觉。
瑞亲王邬翊收剑入鞘，剑刃上的血珠顺着七星纹路滚落，在黄土上砸出几点暗红。他抬眼扫过战栗的衙役们，最后目光落在沈知书三人身上。
“你们是何人？”亲王的声音依旧冷冽，拇指上的翡翠扳指在阳光下泛着幽光。
沈知书他上前一步，将沈俞之挡在身后，拱手行礼：“回王爷，学生沈知书，乃青州安定县举人，携弟子沈俞之及族人沈福游学途经此地……”
邬翊抬手止住他话头，突然转向沈俞之：“《禹贡》篇中‘导河积石’一句，作何解？”
沈俞之一怔，随即流畅应答：“回王爷，此句言大禹治水自积石山始。积石在今陇西，河水自此东流……”
亲王眼中闪过一丝惊讶。这小童回答得如此从容，确实聪明过人。他不动声色地点点头：“既然是读书人，愿不愿意帮忙赈灾？”
“学生义不容辞！”沈知书深深鞠躬，后背己经冒出了冷汗。他分明感觉到，亲王打量沈俞之的眼神，就像古董商在仔细鉴别一件可疑的东西。
等沈知书三人走向灾民那边，邬翊转头对身边的侍卫头领说：“去查查他们的底细。”
县衙后院，烛火在夜风中摇晃，把邬翊的影子拉得忽长忽短。他抓起那本沾着血的账册，重重摔在石桌上，惊飞了几只栖息的乌鸦。
“江南管河道的总督、工部的右侍郎、管两淮盐运的官……好大一张贪钱的关系网！”邬翊的声音冰冷。
侍卫头领递上一叠密信。邬翊随手翻开，突然眼神一凝——每封信的右下角，都盖着一个精巧的“杜”字印章，红得像还没干的血。
“好一张滴水不漏的网。”亲王冷笑，翡翠扳指在烛光下幽幽发亮，“去年拨下来的八十万两治河银子，倒把这群蛀虫养肥了。”他顿了顿，语气更冷，“最妙的是，这些银子有三成不知去向。杜文焕……他可是宰相大人的得意门生。你说这中间没关系？”
“王爷，证据确凿。”侍卫头领压低声音，手指按在账册某一处，“这些账本和密信上，经手人的签名盖章都是工部右侍郎杜文焕的。”
邬翊着扳指上的“翊”字：“去年江淮三府治河的拨款，可都是宰相大人亲手批的。”烛光把他英俊的脸庞映得一半明一半暗，“周县令虽然只是个小喽啰，杀了他，至少能给老百姓出口恶气。就算证据还不足以扳倒大人物，本王也要让那位首辅大人……睡不安稳，天天提心吊胆！”
邬翊着扳指：“皇兄让我出京时就说过，洪水冲垮的，不只是河堤。”他话锋一转，“那个沈知书，查得怎么样了？”
侍卫递上一份文书：“青州安定县学的记录里，确实有沈知书这位举人，他有个学生叫沈俞之，族人沈福是……”
天色渐暗，河堤上飘起了做饭的炊烟。沈知书看着沈俞之帮那位老婆婆捆扎茅草，小家伙的手指被草叶割出了几道红印子，却一声不吭。
“先生，这位王爷好厉害。”沈俞之压低声音，“他看我的眼神，好像要把我剥开看个清楚似的。”
沈知书揉了揉沈俞之的头：“亲王二十二岁便总督漕运，查办过扬州盐案。如今平江县有亲王坐镇，如同皇上亲临，对老百姓来说，是好事……”话还没说完，远处传来了马蹄声。
“沈先生。”白天那位侍卫头领踩着泥泞走过来，铁甲上还沾着周县令的血，“王爷请三位过去叙话。”
县衙后院点起了明亮的松明火把。邬翊己经换了一身深蓝色的便服，正在灯下批阅文书。见他们进来，亲王用手指敲了敲桌上的账本：“沈举人，算盘打得怎么样？”
沈知书心里暗暗松了口气。算账正是他的强项：“略懂《九章算术》。”
“很好。”邬翊推过一本账册，“替本王算算这笔买石料的钱，有没有问题。”
发黄的纸页上，用红笔勾出的数字触目惊心。沈知书定了定神，开始拨动算盘珠。清脆的算珠碰撞声在寂静的夜里格外清晰。
随着算珠上下跳动，沈知书额头上渐渐冒出了细密的汗珠。他发现这本账里买石料的钱，好几处都报得虚高，明显是有人从中捞钱。过了好一会儿，他停了下来，拱手道：“王爷，这账本有问题。买石料的钱多处虚报，恐怕是有人贪污了。”
邬翊眼中闪过一丝赞赏，“沈举人果然心细。如今这治水工程处处是贪腐的漏洞，本王要把幕后黑手揪出来，给百姓一个交代。”
沈知书想了想说：“王爷，要彻查的话，得从源头查起。那个供应石料的商人，或许能问出线索。”
邬翊点头，“本王也是这么想的。沈举人，你就协助本王，一起把这事查个水落石出。”
沈知书心里一紧，知道这事责任重大，但还是坚定地回答：“学生一定竭尽全力，不辜负王爷的信任！”
邬翊又看向沈俞之，“你这弟子聪明，以后也可以跟着学学。”沈俞之连忙行礼：“谢王爷，学生一定用心学习。”
等沈知书和沈俞之离开后，邬翊站在窗口，望着远方沉思。
窗外突然“夺”的一声闷响！一支弩箭穿透窗纸，狠狠钉在柱子上！邬翊反应极快，反手挥剑挡住了第二支箭，但肩头还是被擦破，渗出血来。侍卫们撞门冲出去时，只听见屋顶瓦片碎裂的声音快速远去，人己经不见了踪影。
