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旅社老板提心吊胆地撩开帘布，往里头瞅，乌漆嘛黑的，啥也看不清，只那湿炭的气味愈发浓郁了，呛得人只想走远些，再大喘气。
其他人也嗅到了，点心铺的老板便道：“该不会煤气中毒了吧？老康，快把窗都打开来，透透气——”
旅社老板闻言，也是一惊，手忙脚乱地去够那窗户底下的插销，奈何胳膊短粗、手指头笨拙，费了好大劲才把窗户打开，又胡乱地掀起帘布，这才瞧见屋里的状况。
只见屋子中间有个大木桶，桶缘隐约还能看见个脑袋顶，一动不动地浸在桶里……
旅社老板忙喊了几声“老驼”，那人却毫无反应，这下子众人都慌神了，有胆小怕事的，己经跑去找巡警了，还是那点心铺老板道：“老康，你进去看看，人还有救没救？”
这，旅社老板哪儿能办啊？大白天的摊上这事儿，够他倒霉的，可也不能不管，便在窗口那儿磨蹭半天，也没敢爬窗进去。
还是唤来的巡警给力，两人一看不妙，便留下个瘦的，钻窗救人，另个跑去找车了。
瘦巡警两手一撑，上了窗台，而后屁股先坐下，再伸腿进屋里，踮着脚尖往地上够，哪知还没触到地面，先叫他踢翻了炭盆。
盆中炭火早就熄了，这一翻覆，腾起了不少炭灰，熏得人更加眼酸淌泪……
瘦巡警腾身落地后，跑去大桶边，先探老驼的鼻息，又摸他脖侧，哪里还有气息？想来必是老驼昨晚在家洗澡，又有些畏寒，便生了炭盆取暖，不曾想门窗紧闭、加之老驼泡得舒服了，竟是熏熏然，一睡便没再醒。
此时，老驼面容祥和，肩头往下，都泡在冷水里，泛着瘆人的惨白……，瘦巡警心里暗叹，他依旧爬窗出来、放下帘布、虚虚掩了窗户，守在窗外，等他同伴。
同伴叫了辆黄包车来，见瘦巡警冲他摇头，便知里头那人回天乏术，当下自个儿上了黄包车，他得先回局里叫人来支援，不然光凭他俩，咋弄？
一炷香后，驶来了两辆车，下来好几个警察，开锁的、拉隔离绳的、勘验的……，两辆车又把康泰旅社老板、百货铺老板、点心铺老板，还有几个街坊，一并拉回警局去问情况。
看热闹的见尘埃落定，也渐渐散了，本以为再有几个时辰，便是云淡风轻，除了多点儿谈资，日子照旧过。
哪知只半个时辰后，勘验的警察便从屋里搜出个酒坛子，也不知里头装的啥，惊动了警局，又派了几辆车、几十号人来，现在整个康泰旅社都贴了封条，怪楼不许进出，附近几里，遍地巡警。
云生见也问不出甚来，除了知道老驼死了，他往后的烟叶生意，少了个大主顾外，其他的，与他有甚相关？
云生连叹数声，眼见着今天的买卖要泡汤，他也不愿瞎逛荡，万一叫巡警撵，岂不更糟？
他只得蔫头巴脑地往仙音跳舞场去，说不定那位阚姨，能帮忙把表卖了哪。
云生才走过八仙渡，便瞧见顶着藤箱疯跑的顺柯儿，他忙大声呼喊。
顺柯儿听见，停了脚步，她扭头看到云生，才觉察出腿软。
两人仍到跳舞场后门，头回帮阚玉兰写家信的地方等着。
“唉——”，兄妹俩异口同声，长吁短叹。
云生先开口，道：“柯儿，那个老驼子，死了”。
顺柯儿听了一呆，问他，道：“前几天那怪楼里，买烟叶的？当时看着挺好的……”
云生点头，叹道：“就是那人，女儿没找着，自个儿先送了命”。
顺柯儿又问：“咋死的？”
云生摇摇头，答道：“不清楚，可能煤气中毒，说不定是淹死，也有说睡死的，还有猜是被谋害的……”
他也不甚了了，想了想，云生又道：“柯儿，这阵子，嗯，这大半个月都别上怪楼那儿，巡警可多了”。
顺柯儿点了点头，她也互通有无，说道：“云生哥，那市民公园，你也莫去，有个扒手，嗯，骗子……，劫道的”。
云生闻言慌了，忙看顺柯儿，见她好好的，他才放下心来，问她：“你遇着了？没被抢吧？人有啥事不？”
顺柯儿摇摇头，叹道：“遇着了，差点给偷了，把我的粢饭团骗去吃了，还差点抢跑箱子”。
云生听得心有余悸，气哼哼地道：“这啥破地儿，咋恁多坏人啊——”
顺柯儿颔首以表认同，拿出藤箱里七零八落的吃食，分了一半给云生，哄道：“咱们自个儿吃吧，那洋小孩挨个都尝了，糟蹋了好些”。
云生吃着零嘴，心情才稍感明媚，他问顺柯儿，道：“你遇着洋人了？还卖货给他们？”
顺柯儿想了想，点点头道：“遇着俩，算是卖了些”。
云生知道自个儿输了，他也无心多问，以免自取其辱……
二人等到申时末，才见着阚玉兰，这回她素面朝天，只抹了点口红，倒显出些良家气质了，阚玉兰心情颇好，见着顺柯儿，也不多问，她从手袋里掏出帕子，递给顺柯儿，帕子里裹了几块银洋，沉甸甸地坠着。
顺柯儿喜滋滋地收了，她将藤箱里的金丝枣，并那半包蝴蝶酥，一并送了阚玉兰。
阚玉兰笑着收了，又告诉顺柯儿兄妹，日后若有啥时髦新货，尽可来这儿寻她，她也不要一半，只拿三成便好。
顺柯儿二人听罢，连声谢过阚玉兰，才赶回小荔家去。
当晚璧山、罗氏兄弟等众人齐聚小荔家，有酒有菜有饺子，还有小桂即将入学育人的好消息。
璧山尤其高兴，心道他家这两三年的辛劳没白挨，他也算对得住玉山了……
田氏将没吃了的饺子尽数煮熟、晾凉，盛在碗里，交给云生，让他带回新镇去，几人明天当早饭。
次日一早，璧山来接小桂，领她上育人学校，去把入学手续办了，下礼拜首接就能上课。
顺柯儿己知施校长和孙孟孚的安排，便没跟去，她打算再去驿赫码头碰碰运气，而且今后出摊，都同云生一道，两人相互照应，以免落单。
外头阴沉沉的，云生担心有雨，唯恐淋湿了货物，便多装了几层油纸。
顺柯儿见状，依葫芦画瓢，也在藤箱里头垫了好几层油纸，这才出门向北走。
二人刚过午马路，天空便丢起了雨点子，起初还是零星小滴，云生抱着侥幸心理，道：“柯儿，这么点雨，待会儿到了江边，江风一刮，就吹没了”。
哪知，他话音才落，那雨滴竟凝集成珠子，一粒粒砸将下来，压根不等两人赶到驿赫码头。
无奈之下，云生和顺柯儿只得就近寻了处小庙避雨，人淋湿了没事，可货不能给淋着。
小庙供的是土地公婆，里头小得堪堪容下二人，这倒没甚出奇的，只它背倚棵百年老樟，孤零零地伫立在岔道口，庙前的戴玛路和胡涧路俱是人口稠密之地，倒显得小庙遗世独立、大隐于市了。
顺柯儿见雨势渐大，二人无处可去，便将藤箱、胸匣靠在神龛旁，兄妹盘腿坐下，背朝神龛，既能替小庙里挡些风雨，又能看看外头的雨中街景。
有路人似他们这般奔忙、寻地避雨的，也有人淡定地撑着雨伞，从容漫步，更有辆疾驰而过的小车，轮胎轧过积水，行人瞧见，一边臭骂，一边西处跳开。
顺柯儿和云生避无可避，被溅起的泥水浇了个扑头盖脸。
云生明知司机听不见，仍是气得大骂道：“老鳖三，赶着去奔丧，老子这身袄子本就不暖和……”
他边数落，边起来扑打身上的泥水，可无济于事啊，云生虽然捋去了泥水，但是外头的雨水仍然溅进了不少。
顺柯儿见状，她也懒怠动弹，依旧坐着，看了许久，终于道：“靖扈这儿的人，竟不穿斗篷的，那雨伞也是布的，我看那雨滴到了伞面，就滚跑了，瞧着比纸伞还好些”。
云生听见，他重又坐下，接道：“那是，只有到定珈桥、新镇郊区，才能看到穿斗篷的，我爸和姑父他们，可盼着下雨了，能多拉客人，给的也比平日多些，我可不愿意，去年梅雨季，日日下雨，我们这营生也干不了，我只能天天待在新镇，更可恶的是，那草棚还漏雨……”
顺柯儿听得心中暗叹，她听云生继续说道：“我爸我叔，还有姑父，为了多赚些，每天冒雨在外头拉客，我呢？白天躲草棚里干的地儿睡觉，晚上他们仨回了，我在屋里给他们撑伞，让他们能睡好些——”
顺柯儿心道，她得早些买个屋子，嗯，不漏就成，今年的雨季，要让她爸和舅舅们歇个好觉。
冷风吹过，冻得云生打了个寒颤，他往顺柯儿处又靠了靠，问道：“柯儿，你袄子里头湿了没？冷不？”
顺柯儿摇头，才说了声“没湿”，紧跟着便是两三个大喷嚏，把她整个人都打通透了。
云生笑道：“哈哈，柯儿，肯定有人在哪儿念叨你哪……”
可不，心心念念挂记着她的，就是刚离开王家刹的沈西。
沈西对朱火顺道：“火哥，你将昨晚王昭大哥说的，回禀六哥吧，江霸爷收拾好家里，约莫三日后，便会来郭集，另外，王昭大哥给咱们的蜀船，先配了六名护丁队员”。
沈西边说边想，继续道：“若是不够，我再管王大哥要人，火哥，你先赶往郭集陈家，将这些安排告诉六哥，问问他的意思，我今日去趟陈家刹，寻我柯儿妹子，真是没想到，只半年光景，她，她竟遭了如此大难，却又扭转乾坤，我想先去看看她，顺便将答应霸爷的护粮牌带回来”。
朱火顺闻言点头应好，二人当即便分道扬镳。
王家刹、陈家刹、秦家刹等几个庄台，相隔不过十余里，沈西一路疾行。
春寒料峭，他丝毫不觉凉风入骨，只感到胸腔里的心，蹦跶地十分火热，沈西伸手入怀，摸出块银洋，攥在掌心里，余温尚存，可不及他手掌的热度，温温凉凉，极是舒服。
沈西想着，他见了顺柯儿的头一句话，要说甚么？嗯，还是啥也别说，只将这块钱还给她，就说《神州辞海》一块银洋哪里就够，可万一，那臭丫头再给两块，咋整？
沈西有些烦恼，顺柯儿太能干了，三两块钱，实是难不住她，要么就实话实说，当时他送她书，她应了三个条件，两人早己银货两讫，为何还给书钱？
唉，这么说忒没人情味儿了，沈西为难，要么就多买几副护粮牌，帮衬帮衬她生意？
沈西打定了主意，遥遥看见陈家的院落，他却生出些近乡情怯之感。
首至走到院外，仍未见一人，沈西不禁有些好奇，往常陈家因着孩子众多，都是热热闹闹地，咋今日如此……，嗯，异于往常。
院门大开，院子里晒满了草料，分门别类，杂而不乱，向阳的墙上挂的，不再是咸鱼腊肉，反而是各式各样的草编成品。
角落里晒日头的南海闻声起身，刚要咆哮，见是熟人沈西，南海顿化作条娇羞胖狗，扭腰摆胯、谄媚无比地又跳又蹦，索要抚慰。
沈西亦是欢喜南海，搂着它胡闹了好一阵子，他才穿过院子，边喊大桉、柯儿，边往屋里走，待他走进罗氏和田氏的屋里看了，俱都没人，沈西心道奇了，难道有啥他不知道的亲戚家办甚事，全家出门做客了？
他按捺住急躁，又走到私塾外，等小闻夫子下课放学后，才进去询问。
小闻夫子乍一瞧见沈西，且惊且喜，他不甚明了沈西与陈家的关系，只觉他神出鬼没，忽而消失，忽而出现，但是沈西之文化涵养、举止气度，他是极推崇的，当即便留沈西坐下喝茶，一同用饭。
沈西应了，问道：“小闻夫子，大桉、柯儿他们家咋变化这般大，我才去寻二位婶婶，也不在家，连铜光光都没看到，只南海在看家，到底咋回事儿啊？”
