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胖桃迷瞪着，轻抬眼皮，借助微弱昏暗的火石光，向门口望去，一颗硕大脑袋的‘精怪’踽踽行进了屋，顿吓得她瞌睡全无，哑然失声……
“姐……”，精怪轻声呼唤道：“姐，你在不？”，是顺柯儿，哪来的什么大脑袋，那是卷被褥，她人矮臂短，想是夹带不便，于是就顶在头上。
胖桃气的起身上前，恨恨地呼了被褥子几巴掌，才咬牙道：“你干嘛，三更半夜不睡觉，你也不怕撞上二叔……”，边说着，边又打了几个寒颤。
“给你拿被”，顺柯儿想了想，又道：“二叔没了，不会撞上”，说罢，放下被褥，摸黑搁在了草芥子堆上，这里暖和，嗯，还有炒米的香味……，她也睡这啦。
说罢，顺柯儿就挨着胖桃，躺在草芥堆上，她感到姐姐的微微颤抖，于是又往胖桃身边挤了挤……，不一会儿，顺柯儿竟是气息均匀，沉沉睡去。
胖桃却是大受折磨，闭眼就想到刚才的情景，推门而入的大脑袋精怪，还化身变作了妹子，就躺在她身旁……，又想着，二叔会不会真回来看看大家……，胖桃就这么胡思乱想着，竟也渐渐睡着，然后就是光怪陆离的奇梦，她被各种奇异幻想追逐逃窜，辛辛苦苦地奔波了一宿。
次日天光微亮，胖桃竟感到身发寒、头昏沉、鼻堵塞、咽肿痛……，她怕是要病一场了……，胖桃抚了抚额，撑起身来，却见灶塘里黢黑一片，火石早熄了，顺柯儿正裹着被褥，紧挨着墙角，睡的喷香，胖桃摇头失笑，只得上前摇醒妹子，再叠被撒扫。
早饭预备煮黄烧饼，胖桃趁大灶还不忙，先紧赶着熬了半锅子浓浓的姜汤，还冒着滚气，她也不嫌烫，趁热喝了两碗，剩下的盛入了大陶壶，交给顺柯儿，让她给堂屋守灵的伯叔和大桉送去……
待众人吃过早饭，陈璧山换了五奎和忠义回东厢补觉，自个儿仍在灵棚迎来送往，罗氏田氏等众人依旧如昨，各司其职。
饭后不多时，大祥、二和领着三个半大孩子，背了些彩纸、细篾条和剥皮柳枝，从双荡河村赶了过来，大桉一见，也不犯困了，他兴奋地搂着两个堂兄，喜道：“勤俭哥、厚朴哥，你们可来了，我总算是有伴儿了……，”说完，就是一顿猛倒苦水，他家现今阴盛阳衰，他……，虽为长兄，却颜面扫地，就差哭诉昨日被妹子说是“蚂蚱精”了。
堂兄姐们被这活宝堂弟逗乐，又觉不能开怀，遂强忍着，他们先跟随大祥、二和祭拜叩首，又和璧山夫妇、田氏等招呼完，才跟着大桉挤在过道房里，叽喳闲话……，大堂姐红英，问大桉道：“大桉，你叔家姐妹，都多大啊，我们一会儿相互咋称呼？”
大桉挠了挠头皮，答的不甚肯定，他道：“小荔姐和小河姐，可能十六、十五吧，小桂，和……，嗯，可能和胖桃差不离，十一、二，小琴和顺柯儿一般大，属小龙，还有个小苇弟弟，比铜光光小，还是大来着，不记得了，差了两个月。”
红英心道：“得，这问了，强似没问”，不由她也觉得，大桉这兄长做的……，确实无甚威严。红英无法，只得先招呼大桉去寻些大白纸来，她爷陈二舅，正是郭集这片儿有名的木匠，一身本事尚无人继承，红英这个大孙女，略学得些篾工手艺，日常编些筐篓、箩篮、簸箕等小物件，拿到集上换些铜板，逢着白事，也帮东家糊些灵屋、纸马、仆佣啥的，年岁不大，倒是能干了得。
正忙碌间，只见顺柯儿端着马扎，另一只手腕上挂了几根细麻绳，其中一根绳上，还串了五六只烧饼，掌心托着大半碗新打出来的浆糊，刚迈过门槛，红英赶忙上前，接了马扎和浆糊，大桉也上手解开细麻绳，将烧饼撸下，分给堂兄姐们，自己也掰了大半，往嘴里塞，刚嚼了两口，又有惊喜，原来顺柯儿把个咸蛋切了六瓣，每个烧饼里夹上一瓣，蛋黄绵细流沙，咬上一口，红油溢出，妙不可言啊……
红英也接了烧饼，边嚼边随嘴问顺柯儿，道：“柯儿，你知道你们家里兄弟姐妹的大名和生辰不？”
顺柯儿听完，想了半晌，道：“哥叫陈伯桉，秋收贪吃米耗子……，嗯，太岁年……，姐叫陈仲桃，春耕种粮大水牛……，我叫陈季柯，迎春献瑞小蛟龙……，铜光光叫陈叔桐，老君吃肉好旺财”。
琢磨了会儿，顺柯儿又掰着手指头，继续数道：“小荔姐叫陈春荔，孙悟空的猴……，小河姐叫陈夏荷，猪八戒的猪……，小桂姐叫陈秋桂，牛魔王的牛……，小琴叫陈冬芹，白娘子的蛇……，小苇叫陈玖苇，二郎神的哮天犬……”
众人听的有趣，陈勤俭不由连连咋舌，感慨道：“柯儿，亏你记得住，听你说完，我更晕乎了……”，他话音未落，后脑勺就被人拍了一把，勤俭回头，看是他爸陈大祥，刚想说的话，马上便吞了回去。
陈大祥从菜地出恭回来，途径过道房，恰好听到闺女红英和顺柯儿的问答，心觉有趣，待听到陈勤俭的感叹，不由停步，气道：“你这脑瓜子，尽装烧饼了……，脑筋多动一动，唉——”，说罢，他也懒怠理会其他孩子，边叹边回了祭堂。
陈红英见陈勤俭不以为意，心下也有点犯愁，只得首接吩咐道：“算来，咱们都得称呼小荔姐，其他倒全是弟弟妹妹”，她见两兄弟点头应是，便扭头牵了柯儿，说道：“你这记忆的法子真不赖，来，给姐帮手，你哥哥他们手粗，咱不用他们，你来帮姐裁纸，就顺着折缝，再往外头让……，两指宽的地方剪……”。说罢，手把手着开始教顺柯儿。
大桉等兄弟三人见了，也觉这轻飘事儿，用他们这些宰牛刀来干，实属浪费。于是，哥仨搂肩搭背，出去找父亲和叔伯，干些男子汉们的活计——待客之道，那才是大有学问。
过道房里，陈红英带着顺柯儿，熟练地裁好纸片，又把细篾条绷紧，拿细麻丝绑扎定型，有些硬首处，用的是芦柴杆，活动关节处，用的却是剥皮柳条……，活计看着不难，难得是力度把控和巧思造型，待到临近晌饭，红英和顺柯儿己经扎好了两套灵屋和仆佣，就搁在大桉休息的条凳上晾干。
红英看材料富余，盘算着纸张等，对顺柯儿道：“柯儿，下晌咱们再扎些花圈……”
“嗯”，顺柯儿点头，心想，除了花圈，她还想扎风筝、跑马灯、油纸伞、纸灯笼、聚骨扇……，嗯，还是等以后吧，可压岁钱都使完了，要不借姐姐的买纸？还有这细篾条……，愁！
下晌，秦东带着长子秦闰茂，也赶来吊唁，陈璧山和罗氏夫妇颇为吃惊，心下暗赞，两家相交时日尚短，且玉山与他并不相识，秦东家真是礼数周全的实诚人……
秦东父子祭拜完，就在灵棚里喝茶扎场子，他指着长子，对陈璧山说道：“这是犬子闰茂，家里都唤他阿茂，今年十五，头年出了私塾，就跟着我在铺子里学点营生，手巧却是嘴笨，昨日随我回乡下祭祖，今天带他来绷场面，也和哥哥弟弟们学学交际……”
说罢，秦东又把担来的酒水、纸货交给陈璧山，另指着云片糕、枣泥麻饼、炒米花糖、金刚蹄子等几个纸包的糕点，边使唤闰茂拿去分给陈家孩子，边对罗氏说道：“嫂子，这是我家阿茂新制的些许糕饼，拿来给侄儿侄女们尝尝……”
大桉、陈勤俭兄弟等接了糕饼，只觉这秦家阿茂实在是敞亮大方，大桉深感自个作为主家，万不能叫人瞧不上，抠搜不坦荡那是万万不能的，于是学着小闻夫子的日常，躬身作揖道：“阿茂兄弟，我是陈伯桉，家里人都唤我大桉，这是我家堂兄陈勤俭、陈厚朴”，秦闰茂也学着大人模样，与陈家兄弟客套寒暄起来。
大桉见状，招手唤来小琴，道：“去把顺柯儿找来，她搁过道房，跟着红英姐”，……待见了顺柯儿，大桉将此中筹谋说了，他为难地道：“柯儿，你想个啥好吃又少见的晚茶，回头让桃儿弄好，再有啥谢仪，就是咱们这辈儿往来用的，最好是咱自个儿做的，你看人家，自个儿做的这么些饼糕，可太能干了……”，此时，大桉深觉自己不学无术了。
顺柯儿思索片刻，应道：“嗯”，说完转身就走，这可把大桉急坏，她还没告诉他，准备啥晚茶和谢仪哪……
待到申时，胖桃端来两个大盆碗，顺柯儿也搬了一摞土碗，并勺匙糖罐等，一并摆在秦氏父子面前，秦东低头看去，两个大盆碗里都盛得满当，清汤里漂着些圆润的团子，白净喜人，乍一看倒辨不出是啥吃食。
胖桃瞅了阿茂两眼，开口问道：“秦叔、阿茂哥，你们平日在家爱吃甜口还是咸口？”
秦东这才知晓两个大盆碗，原是口味不同，又听胖桃说道：“这甜口的是水浦蛋，白些的是流沙蛋，黄些的是溏心蛋，咸口的是荠菜团子，白些的搁了点猪油，绿中透红的搁了点腊肉丁……，我们家吃食简单，请你们尝尝，合不合口味？”
秦东笑道：“好，桃儿手艺，咱得尝尝，你给叔装几只咸口的”。
胖桃听罢，取了碗勺，将那猪油荠菜团子和肉丁荠菜团子，各盛了两只，又舀了些热汤水，凑足满满一碗，端给秦东后，她又去瞧秦闰茂，却见他在两只大盆碗上来回瞅了数眼，不好意思地道：“我想都尝尝，请妹妹都装点儿……”
听着这话，大桉最是得意，胖桃真给他们家涨脸啊！
待用过晚茶，秦家父子准备告别回秦家刹，此时，秦闰茂俨然己与陈家弟兄交好多年，正依依惜别，大桉从顺柯儿手里接过一盏气死风灯和一柄包袱伞，交给秦闰茂，道：“夜路难行，怕是半路落雨，阿茂哥，你们拿着好行路，都是我们自家做的，不值钱……，待日后你得空了，常来我们家，尝尝桃儿妹妹做的吃食啊”。
秦东、陈璧山见阿茂、大桉交好，也甚是欢欣，秦闰茂更是心中不舍，行出老远了仍频频回头……
大桉见了，又抬臂挥手告别，却听身旁的顺柯儿道：“哥，你欠我一百根篾条……”，大桉顿感自个的长兄威严也随着秦家父子，越行越远了。
