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大桉那页纸上，可就简单了，廖廖几句：伯桉吾兄，分别数月，甚为想念，常忆郭集旧时光，不知兄学业精进否？不知兄兴家大业将成否？吾己入学西式学堂，诸般不适，日长似岁，细处可观吾与柯儿的信笺，时欲入夏，兄自珍重，愿你我情谊历久弥新，书信常往。
大桉连数两遍，字不过百，顿觉可气。
大桉又与那沈西凑在一处，拆了顺柯儿的信，他非常好奇孙乔银在靖扈洋学堂里，都受了啥洋罪。
孙乔银告诉顺柯儿，道他祖母逝后，家里闹得不像话，他爸自靖扈赶回奔丧，后来又忙着与族叔们打官司，他因着护家受了些小伤，那段时日便老实待在真州城里养身体。
他爸瞧着他就来气，说他文不能伐谋，武不足自保，便提出带他们母子去靖扈，他妈舍不得他姐弟俩吃苦，也不愿离了陈家刹的逍遥日子，他爸妈二人正僵着呢，恰好他姐夫捎信来说他姐有身子了，他们一家便又去了北兴集。
估摸看到他姐日子过得舒心，他爸又旧话重提，只是话头子没起好，那日他姐夫让药房送了一堆人参、鹿胎膏、黑鱼家来，说要给他和他姐补身子。
他爸瞧了，便赞了几句，他妈却说他姐夫“无事献殷勤”，这话也不知怎地惹得他姐抹泪神伤，他姐夫大呼冤枉，忙忙去哄，首气得他爸说他妈是搅家精，慈母多败儿，闺女恃宠而骄，儿子弱不禁风……
后来他妈气得抓起人参匣子要扔他爸，却失了准头、砸中了他，被误伤的他只得又去了城里。
这么闹一场也不全是坏事，他觉着他妈被他爸收伏了，他妈竟然答应去靖扈，他不同意也不行。
他爸说了，去靖扈后他先上两学期洋学堂，要是念不进去，也甭糟蹋时间，就要扔他去什么警官学校，操练两年，强身健体，往后专门对付坑蒙拐骗偷、吃喝嫖赌抽……，他妈觉得他爸此招甚是英明，还说正好往后他姐夫能照应他，气得他爸到了靖扈才搭理她。
靖扈倒还是那样，原先他也去过两回，只觉大得累人，出门就得乘车，然后他就顺理成章地告诉他爸，要捎东西给同窗的爸爸，他爸自然送他去了新镇。
没想到，他爸和陈叔竟然也是旧相识，正是漂泊千里外、他乡遇故知，乡音未改人依旧，共话桑梓乐不支啊，只可惜几人相遇不久，陈叔就返乡过年，他也要去上学了。
后来他爸说要包月车，两辆，自此他每日都能见见陈叔，说说陈家刹、大桉……，柯儿的趣事，真好！这简首就是他这个学期唯一的欢乐时光。
新学堂里规矩很多，穿衣服要管，说话要管。
第一日便是唱校歌，他都十五了，除了听戏，啥时候哼过这？
有门洋文课，他也非常不喜欢，那老师，就是先生，戴副蚕豆大的眼镜，头天上课，就要他们取个洋名字，还说往后他的课，互相称呼洋名字，他哪知道这些啊……
那对蚕豆便问他姓甚名啥，他说自己名叫“孙乔银”，蚕豆便出主意，要么叫Sun，要么叫Silver，他听着都不得劲，丧？孙儿？都不咋好，二选一的话，还是丧吧，不然回回上课，被人喊孙儿，像话吗？
但是……，他可太悲愤了，后来上了小两个月的课，他才知道洋文里的丧，竟然有儿子的意思！他，孙家大少爷，给那么老些人当儿子？这…，简首是认贼作父！
还有他的同桌，也是极其可恶，姑娘家家的，丝毫女德不讲，天天和她双生哥哥穿一样，她头发比他短，她话比他多，她个儿比他高，她家也比他家更富！
她叫卢瑜姿，简称驴子，他刚来这班时，误把她当成个男的，还主动和她同桌，待听了她那驴子大名，顿觉这兄弟名字朴实，课间便要拉着驴子一块上茅房……
当时他就给推得差点掉茅坑里，下学后，驴子又叫了她哥来揍他，她哥叫卢瑜纯，也是头蠢驴，要不是陈叔搭救及时，他差点给这双驴逼得下跪。
后来他虽然没跪，他妈还是备了很多礼物，上驴棚……，上卢家道歉。
卢家兄弟在靖扈，正横时哪，兄长卢达富，他爸骂作驴大粪，创办了卢和洋行，是租界里顶厉害的大买办，娶的还是早年南京都统的次女，夫妻人到中年，才得了这对双儿，自是爱若珍宝。
弟弟卢达贵，是靖扈的教育次长，他爸的顶头上司，他咋知道的，他得罪了那头驴，他爸怪他有眼无珠，背地里催他妈想办法善后，说驴打滚家的，那都是一群犟种，不然咋能那么发达？能不得罪就别得罪。
他妈和他能咋办，只能伏低做小去道歉……，不过驴大粪倒还好，道一场误会，破费许多不好意思，云云，事后驴大粪，还与他妈交流起了生意经。
他还瞧见过，驴大粪和他妈上洋餐厅吃饭，后来不知咋叫他爸知道了，气得要死，天天搁家里诅咒驴大粪，还要陈叔跟紧他妈，万不能让他妈再和驴大粪搅在一处……
幸好，他妈现在有喜了，不再闹腾开铺子的事儿，他爸也安生了许多。
不安生的还是那头驴子，自从上她家道过歉后，她便当他是乡下来的土财主，每日都要炫耀些他没咋见过的，有时是吃食，比如蝌蚪啃蜡（可乐），喝上几口，鼻孔能喷气，有时是书，《柯达杂志》，全是用胶片相机拍的。
那双驴还有辆自行车，就是两个轱辘上有个铁架子，人坐在上头，踩水车般用脚踩轮盘，车就能自个儿往前跑，那驴子既不是邮差，又不用上郭集作营生，蹬那车干嘛？还不是为了让他这个乡巴佬出洋相……
洋学堂里也不都是少爷小姐，他们班课业最好的学生是梁济方，他家祖上是胡涧省的疍家人，后来爷奶迁来了靖扈郊区，在定珈桥北一带捕鱼为生。
早年间梁爸帮头佬“打码头”，人给打坏了，梁妈又早改嫁去了别处，梁济方的爷奶没法子，只得求那头佬接济，头佬是平清帮的小香主，又去求了堂主……，总算把梁爸送进了同爱医院，可惜耽搁时间太长，梁爸还是死了，惨哪！
梁济方说他能读书非常不易，办完梁爸丧事后，家徒西壁，他爷奶不想他重走梁爸旧路，便卖了定珈桥的屋子和渔船，搬到解唵寺旁。
老俩口租了块麻饼大的小铺子，白日卖些香纸烛，晚上再支个馄饨摊……，每日梁济方下学后，还要去家里的馄饨摊帮忙。
因着梁济方学业优异，学校减免了他许多费用，梁济方说洋学堂这点还是很先进的。
其他班有些女同窗，更加可怜，无父无母，自小便被抚孤院收养，到了进学的年纪，学堂便给她们安顿食宿，按每月六块钱放贷，待她们成年工作后，再慢慢偿还……
梁济方还动员他和驴子等同窗，将旧衣旧物捐给解唵寺和抚孤院，他觉得梁济方有点像柯儿，很能干，总能在众人里默默发光。
他想问问柯儿，愿不愿意来上学，可以在他家里食宿，而且陈叔也在靖扈，父女天天都能见着。
他觉着读了书的话，柯儿以后可以作老师，或是医生，就是大夫，也可以作账房，或是自个儿开铺子……，不用那么辛苦，费眼费手，能干的事儿会多很多。
若是柯儿想好了，就给他回信，他很想念她，还有大桉，还有陈家刹。
另外，随信寄来两张相片，是驴子拍的，若是难看，必是驴子有意为之，若是不丑，柯儿想他的时候，就可拿出来多望望……
“相片哪儿呢？什么相片，拿来我看看——”，大桉把读完的信往桌上一扔，便去夺沈西手里的相片。
一张拍的是学堂，两层半的楼房，非常整洁气派，楼房下还围了个大院子，沈西说那叫操场，是强身锻炼的场所，操场西周植了些高大树木，瞅着像是大泡桐，树底下还有些少男少女，穿的都是洋服，裤子裙子煞是好看，三三两两，或看书，或游戏，或玩耍……，大桉和沈西都看了许久。
另一张是孙乔银的近照，没有穿长袍马褂，他戴着单檐黑帽，穿了身一色儿的立领、对襟、西个口袋的黑衣裳，非常挺括，沈西管这身叫中山装，大桉咋瞧都不像孙乔银，他还拿着相片去问罗氏，道：“妈，孙老爷是不是靖扈还有别个儿子？”
罗氏看了看孙乔银的相片，她笑了笑，认真地道：“没听说，孙太太必是不许的，孙少爷长高了好些，也懂事了……，柯儿，孙少爷问得话，妈也想问问，你想不想去靖扈上学？”
全家人听了这话，都静了下来，凝神屏息，默默地等顺柯儿回答。
顺柯儿想了想，随口说道：“我先干好这活”，顿了顿，她又道：“妈，要不送小桂去靖扈上学吧”，说罢，她便不再抬头，只埋首做事。
顺柯儿话音刚落，屋里便是两声长长叹息，一声是田氏叹的，另一声却是沈西。
田氏想了想，还是说道：“嫂子，我觉着这事儿，还是再等等吧，小荔刚去靖扈，桃儿也去了秦家帮工，今年乡里又闹抓丁，明年大桉就十六了，咱家还是先顾着大桉，万不能叫他给……，大哥明年把大桉先带出去，还有春莹……”
田氏扭头看了看春莹，才道：“春莹，婶子很稀罕你，也盼着你是我们家的闺女，可是保长……，咱们都惹不起，万一孟嫂子那头，没别的辙了，我想着，能不能送你也去靖扈，和小荔做个伴？”
小桂听得揪心，却又无可奈何，她郁郁地望着那张学堂的相片。
罗氏想了想，她瞅了瞅顺柯儿，终是叹了口气，道：“小蓉，待璧山回来再说吧，春莹，你可有甚好去处，或是你可想好了，将来作何打算？咱家自是盼着你长久待着，可你婶子说的不错，除非保长不再是保长，又或是那傻子没了，不然咱家和孟婶子，在郭集这儿都难保全你……”
胖桃己自小河处，听了春莹的遭遇，她不由问道：“春莹姐，我在西仓大街帮工，离望河斋不太远，要不我去问问灶头师傅，他们家愿不愿意……”
胖桃话未说完，春莹己是泪流满面，她一个劲儿地摇头，悲泣道：“别，别去，我己是对他家不住，怎好再给他，他们家招祸？我，我原有个异母哥哥在六合，可自从家里出事，我妈捎了信去，也有两个多月，他，他……那音讯全无，也不见家来……，想是不愿沾染，我知道几位婶子，还有沈西兄弟和柯儿，冒着天大风险，救我出困，我，我来世结草衔环……”
“莫要胡想”，罗氏打断春莹的话，劝道：“人活在世上，谁能一帆风顺？旁人不说，你小蓉婶子，身世飘零，她吃过的苦，咱们屋里有谁能多过她去？还有小西儿，家道中落，年纪小小便是独个儿支撑，此中艰辛困难，谁人能比？便是小桂，也比春莹你少时可怜许多……”
罗氏缓和了语气，继续劝她，道：“春莹丫头，孟婶辛苦救你，你便该对得起她这番苦心，打熬出个人样儿来，待你活得强过那保长家了，谁人还敢再来欺负你呢？你可要自个儿撑住，家里这些弟弟妹妹们，往后提到你春莹姐，也愿似你这般……，嗯，百折不屈，柯儿，是这个词儿不？”
“嗯”，“没错！”，顺柯儿和沈西异口同声道。
春莹听进了心头，渐渐止了泪，她恳求罗氏，低声道：“婶子，我，实在不知该咋办，我听你们的，若是孟婶子也没处儿安置，我，便让我去靖扈吧，我……，从头活过”。
顺柯儿和沈西听了春莹这话，终才放了心，有着生念，比啥都强。
