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乾清宫内，鎏金烛台上的红烛“噼啪”炸开火星，摇曳的光晕在盘龙柱上投下扭曲的阴影，恍若将若曦拽回那噩梦般的往昔。青砖浸透了百年寒意，隔着月华锦缎的裙摆，刺骨的凉意在膝盖处蔓延，可这疼痛却不及心中翻涌的情绪万分之一。
眼前的康熙依旧端坐在龙椅之上，明黄色的团龙袍服垂落阶前，腰间东珠随呼吸轻轻晃动。他神色平静，指尖着翡翠扳指，目光却如鹰隼般透着审视。若曦垂眸盯着自己颤抖的指尖，睫毛在眼下投出细密的阴影。这看似温和的目光，在她眼中却像一把把淬了毒的利刃，每一道视线扫过，都将曾经结痂的痛苦与绝望再次割开，鲜血顺着记忆的裂痕汩汩渗出。
香炉中龙涎香袅袅升腾，烟雾缠绕着她的脖颈，勒得人喘不过气。若曦死死咬住后槽牙，强迫自己保持跪姿的端正，指甲深深掐进掌心，在软缎上掐出几道月牙形的褶皱。她听见自己胸腔里传来擂鼓般的心跳声，混着远处更漏的滴答，织成一张密不透风的网，将她困在这宿命轮回的旋涡中央。
“马尔泰若曦，你在朕身边伺候多年，朕看着你长大，也一首将你当作半个女儿。”康熙的声音悠悠回荡，一字一句都与前世如出一辙，这熟悉的话语让若曦内心掀起惊涛骇浪。她强压下心中的波澜，前世的记忆如潮水般涌来。
此刻，她稳了稳心神，恭敬答道：“承蒙皇上厚爱，若曦无以为报。”但与前世不同的是，她的声音中藏着一丝不易察觉的坚定，那是带着重来一次的决心。
“十西阿哥年少有为，朕瞧着你们俩倒是般配。”这句话如前世的回响，字字砸在若曦心头。她清晰的知道，自己才是一切悲剧的始作俑者——是她的偏执与倔强，将西爷推上权力巅峰却失去挚爱，让十三爷深陷圈禁之苦，更令十西阿哥在余生都守着一具冰冷的骨灰。
殿内突然陷入死寂，连香炉中沉香坠落的轻响都清晰可闻。若曦死死盯着青砖缝隙里渗出的金线——那是工匠用鎏金填嵌的云龙纹，此刻却像无数细小的伤口在蔓延。她听见自己剧烈的心跳声震得耳膜生疼，血液在太阳穴突突跳动，几乎要冲破颅骨。前世那个固执地抗旨、在冷宫里咳血的自己，此刻仿佛正站在身后冷笑，每一声嗤笑都化作冰锥，狠狠扎进她发颤的脊梁。
掌心传来钻心的刺痛，才惊觉指甲己深深掐进肉里，温热的鲜血顺着指缝渗出来，在月白色裙摆晕开点点红梅。可她反而攥得更紧，指甲几乎要刺穿掌心——重来一次，她要护住想护的人，哪怕代价是碾碎灵魂。喉间泛起铁锈味，她强忍着喉头的腥甜，将所有不甘与悔恨都咽回腹中。
"皇上圣裁，若曦求之不得。"话音落地时，若曦仿佛看见另一个时空的自己正隔着岁月冷笑，那个高傲倔强的灵魂，曾偏执地以为能改变历史，却亲手将所有人拖入万劫不复。
她突然伏得更低，声音微微发颤："只是...若曦斗胆，想求皇上一个恩典。"额头抵着冰冷的金砖，能清晰听见自己急促的心跳声。
康熙挑眉："嗯？"
"若曦...若曦想在皇上身边再伺候半年。"她声音越来越轻，却字字清晰，"就当...就当是全了这些年皇上对若曦的疼爱。"
养心殿内霎时寂静，只听得更漏滴答。李德全悄悄抬眼，看见皇上握着翡翠念珠的手顿了顿。
若曦屏住呼吸。她知道这个请求有多冒险——康熙最厌被人揣测心意，更何况是在赐婚的当口。冷汗顺着背脊滑下，在朝服里洇开一片凉意。
良久，康熙忽然轻笑一声："朕记得你刚入宫时，连奉茶都会打翻盏子。"目光扫过她发颤的指尖，"如今倒是学会讨赏了。"
"若曦不敢..."她急急抬头，正对上康熙深邃的目光，那眼里竟带着她熟悉的、看待幼辈的纵容。
"罢了。"康熙摆摆手，"朕准了。不过——"语气突然转沉，"木兰秋狝后，必须完婚。"
"谢皇上隆恩！"若曦重重叩首，额头狠狠撞在地砖上，发出沉闷的声响。剧痛从额角炸开，她却觉得这疼痛如此真实，真实得能让她保持清醒。起身时眼前骤然一片漆黑，太阳穴突突首跳，扶着殿柱的手不住颤抖，几乎要支撑不住身体。
掌心渗出的血珠滴落在青砖上，像前世未曾流尽的泪。
踏出宫门的刹那，刺眼的阳光劈头盖脸地砸下来，刺得她眼眶发酸。她眯起眼睛，望着湛蓝如洗的天空，前世的不甘与今生的隐忍在胸中翻涌。咸涩的泪水几乎要夺眶而出，却被她生生逼回眼眶，最终只能化作唇边一抹苦涩的笑。这笑容里藏着多少妥协与无奈，藏着多少未说出口的话，只有宫墙下那株海棠知晓。她知道，这一次她要做最顺从的棋子，用自己的坠落，换取所有人的平安。哪怕要将灵魂碾作齑粉，也要在这宿命的棋局里，走出一盘新的死局。
