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墨锭的阴影如同夏日雷雨后的湿气，沉沉地压在了王家内室。那块乌黑的石头被束之高阁，连同那场突如其来的、几乎抽干婴孩魂魄的惊悸，一同被小心翼翼地封存。王穆清蔫蔫地伏在母亲肩头，小脸失去了往日的红润光泽，透着一丝病态的苍白，连那双总是滴溜溜转的大眼睛也失了神采，恹恹地半阖着，仿佛被抽走了所有探索的精气神。他变得格外黏人，稍有风吹草动便往母亲怀里缩，对周遭的一切都失去了往日的兴致，连最心爱的白玉算盘都只是偶尔瞥一眼，不再伸手拨弄。
张氏的心揪成一团，日夜悬心，衣不解带地守着。王修远眉头紧锁，翻遍了家中有限的医书，又特意冒暑去镇上请了最有经验的老郎中。老郎中望闻问切一番，捻着山羊胡，最终也只能摇头归结为“小儿神气未固，偶感外邪，惊了魂魄”，开了几剂安神定惊的汤药。
苦涩的药汁被张氏一勺勺耐心喂下，王穆清皱着淡得几乎看不见的小眉头抗拒着，但药力终究起了些作用。白日里，他不再那般惊惧，能安静地依偎在母亲怀中，只是精神依旧萎靡，小手无力地攥着母亲的衣襟，仿佛那是唯一能抓住的浮木。然而，每当夜色西合，白日强行压下的惊悸便如同蛰伏的怪兽，在黑暗中悄然苏醒。他常在熟睡中毫无征兆地惊厥而起，小身体绷得像拉紧的弓弦，发出尖锐而短促的、不似人声的哭嚎，空洞的双眼大睁着，映着窗外摇曳的树影，如同看见了什么可怖之物。
“清儿！娘的清儿！” 张氏每每被惊醒，心胆俱裂，只能紧紧抱住那颤抖的小小身躯，一遍遍亲吻他汗湿的额头，用颤抖的声音安抚，首到那惊悸的浪潮缓缓退去，怀中的孩子才如同脱力般软倒，沉入不安稳的浅眠，小小的身体不时还会无意识地抽动一下。
这夜，王穆清又一次在睡梦中骤然惊哭，小脸扭曲，哭得几乎背过气去。张氏抱着他，自己也忍不住落下泪来，连日来的担忧、恐惧、疲惫齐齐涌上心头。外间守夜的春桃也被惊醒，慌忙端来温水。
“这样下去不行！” 一个洪亮而带着焦灼的声音在门口响起。张震山竟不知何时去而复返，高大的身影堵在门口，脸上是掩饰不住的心疼和凝重。他身后还跟着一个穿着半旧葛布长衫、背着药箱的清瘦老者，老者须发皆白，眼神却异常清亮平和。
“爹？您怎么……” 张氏愕然。
“我放心不下清儿！” 张震山大步走进来，看了一眼外孙惊魂未定的小脸和女儿憔悴的面容，眼中痛色更深，“镇上的郎中不顶用！我把郡城济世堂的孙老大夫请来了！孙老是给府台大人瞧过病的，专治小儿疑难！”
那孙老大夫上前，并未急着号脉，只静静观察着张氏怀中抽噎渐弱的婴孩。他目光如炬，掠过孩子苍白的小脸、失神的双眼、紧攥的小拳头，最后落在孩子微微散乱的囟门上，凝神看了片刻。他示意张氏将孩子放平，伸出三根枯瘦却异常稳定的手指，轻轻搭在王穆清细小的手腕上。诊室内一片寂静，只余下王穆清细弱的抽噎和张氏压抑的呼吸声。
良久，孙大夫收回手，又翻开王穆清的眼睑仔细看了看，眉头微蹙。
“大夫，我儿……” 张氏的声音带着哭腔。
孙大夫摆摆手，示意她稍安，沉吟片刻，缓缓开口，声音低沉而带着一种奇异的安抚力量：“小公子脉象虚浮而促，时急时缓，神光涣散，魂舍不安。此非寻常外感风寒，亦非受惊失魂这般简单。”
他顿了顿，目光扫过屋内众人焦灼的脸，最终落在王穆清身上，眼神带着一丝深沉的探究：“老朽观其神气，似有‘离魂’之兆。”
“离魂？” 张震山和张氏同时惊问。
“正是。” 孙大夫捋了捋长须，“此症古医案或有记载，谓稚子魂魄未固，偶有神思离体，游荡于不可知之处，所见所感，非此世之物，故惊怖难安，夜啼不止。此非邪祟，实乃魂魄特异，难以安驻稚嫩躯壳所致。”
这玄之又玄的说法，让王修远和王崇山面面相觑，将信将疑。张震山却似抓住了救命稻草，急切道：“大夫！可有法子？”
“固本培元，安神定魄。” 孙大夫打开药箱，取出几包药材递给春桃，“此乃安神汤，一日三次，温服。另需……” 他取出一把晒干的、气味浓烈的艾草，“每日黄昏，于室内燃此艾草，烟气可辟秽安神，导引魂魄归位。尤要者，” 他看向张氏，语气格外郑重，“母体为婴孩魂魄之锚。夫人需心定神安，怀抱之时，心无杂念，以己身之温煦平和，渡其魂魄安稳。多抚其背心（灵台穴），轻声慢语，以人间烟火气，唤其神归。”
孙大夫留下医嘱和药物便告辞离去。张震山千恩万谢，亲自将人送上马车，又塞了厚厚的诊金。回到内室，他见女儿仍抱着昏睡的外孙，脸色苍白，立刻沉声道：“幺妹，你且安心照看清儿，旁的事莫管！这药，这艾草，爹亲自盯着！春桃，去，把药煎上！”
浓烈的艾草气息很快在内室弥漫开来。那是一种带着泥土芬芳的、辛辣又奇异的草木烟气，丝丝缕缕，盘旋上升，渐渐充盈了房间的每一个角落。烟气氤氲，模糊了家具的棱角，也似乎模糊了现实与某种不可名状之物的边界。
张氏抱着王穆清坐在缭绕的艾烟中。她深吸一口气，努力压下心中所有的惶惑与杂念，按照孙大夫所言，将全部心神都凝聚在怀中的孩子身上。她轻轻拍抚着儿子单薄的背脊，动作缓慢而坚定，掌心透过薄薄的小衣，传递着源源不断的温热。她不再焦急地呼唤，只是用最轻柔的、如同耳语般的声音，哼唱着模糊的、不成调的摇篮曲，反复呢喃着最简单的话语：
“清儿不怕……娘在……这里是家……有暖暖的炕……有甜甜的米汤……爹爹在看书……大哥在玩木马……二姐在绣花……外公刚送来新拨浪鼓……清儿乖……回来吧……娘抱着呢……”
她的声音低沉、绵长，带着一种近乎虔诚的平静，在艾草辛辣的气息里缓缓流淌，如同温暖的水流，一遍遍冲刷着王穆清意识深处那片冰冷的惊悸之地。
王穆清昏昏沉沉地伏在母亲怀中。那浓烈的艾草气息无孔不入，带着一种奇特的、令人昏沉的安抚力量。母亲掌心持续的温热透过背脊，像一根无形的线，牵扯着他飘摇的意识。那轻柔低缓的耳语，如同来自遥远岸边的呼唤，将那些光怪陆离、冰冷刺骨的碎片（六边形网格、旋转的碳原子、刺目的白光）一点点推开、稀释。
在艾烟的包裹和母亲低语的引导下，他紧绷的神经前所未有地松懈下来。浓重的困倦如同潮水般席卷了他小小的身体。这一次的入睡，不再有挣扎，不再有惊悸的前兆，只有一种深深的、沉入地底般的疲惫与安宁。
他睡得很沉，很沉。连大哥王穆靖在外面不小心打翻了瓦盆的碎裂声，都未能将他惊醒。小脸上那层惊悸的灰败褪去了，呼吸变得均匀而深长，卷翘的睫毛在眼睑下投下安静的阴影，嘴角甚至微微放松，显露出一丝婴孩特有的、毫无防备的恬淡。
张氏抱着沉睡的儿子，感受着他身体彻底的放松和那平稳的呼吸，连日来紧绷的心弦骤然一松，鼻尖一酸，眼泪无声地滚落下来，滴在王穆清细软的胎发上。张震山守在一旁，看着外孙安稳的睡颜和女儿落下的泪，一首悬着的心也终于落回实处，他长长舒了口气，默默拨了拨炭盆里燃烧的艾草，让那带着奇异安神力量的烟气，持续不断地缭绕在熟睡的孩子周围。
暮色西合，窗外的蝉鸣不知何时己歇了。内室里，艾烟袅袅，光线昏黄。王修远轻轻走进来，看到妻子怀中安睡的幼子和岳父沉默守护的身影，眼中也满是疲惫后的庆幸。他放轻脚步，走到书案边坐下，却没有像往常一样拿起书卷，只是静静地坐着，目光落在窗外渐沉的暮色里。
王穆清在深沉的睡眠中，意识如同沉入一片温暖的、涌动着艾草气息的海洋。那些冰冷尖锐的碎片被包裹、被软化，沉入意识之海的最深处。混沌之中，似乎只剩下一点微弱的、持续不断的“咔哒”声，如同雨滴落在玉盘上，遥远而规律，带来一种难以言喻的平静。他小小的身体无意识地蜷缩了一下，更深地偎进母亲温软的怀抱里，仿佛终于找到了抵御惊涛的港湾。窗外的最后一缕天光，温柔地抚过屋檐。
