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家里的气氛比林晚秋离开时更加凝重压抑。张大川的呓语变成了痛苦的呻吟，高烧让他浑身滚烫，嘴唇干裂起皮。
张母用冷布巾不停地给他擦拭，但效果微乎其微。盼娣和招娣守在旁边，小脸上满是恐惧和无措。来娣缩在角落里，大眼睛里噙满了泪水。
石头坐在离炕稍远的地上，那条打着石膏的腿伸着，黝黑的脸上没有任何表情，只有紧握的拳头暴露了他内心的焦灼。
看到林晚秋回来，张母浑浊的眼睛里瞬间燃起一丝希望的火苗，但看到她手里那少得可怜、还沾着泥污的草药，那火苗又迅速黯淡下去。
“就…这点？”张母的声音干涩，带着浓浓的失望。
“遇到赖三了…耽搁了。”林晚秋简单说了一句，声音疲惫不堪。她没有多说赖三的刁难，默默地把草药拿到灶台边，用瓦罐里仅存的一点清水仔细清洗。
她的手因为寒冷和疲惫而微微发抖。清洗好的草药被捣烂，一部分敷在张大川滚烫的额头上，另一部分则小心翼翼地敷在他背后那流脓的伤口边缘。
草药清凉的气息似乎带来了一丝微弱的缓解，张大川痛苦的呻吟稍稍平缓了一些，但高烧依旧没有退下去的迹象。敷在伤口上的药泥，很快就被不断渗出的浑浊液体浸透、冲开。
张母看着儿子背上那触目惊心的伤口，又看看那点聊胜于无的草药，枯槁的脸上肌肉抽搐着。她猛地站起身，动作因为焦急和绝望而有些摇晃：“不成！光这点药顶不住！里面的毒火拔不出来，人就毁了！得想法子！”
她浑浊的目光在破败的屋子里急切地扫视着，最终落在灶膛口那块被柴火熏得黝黑、此刻早己冰凉的厚实石板上。一个念头在她脑中闪过，带着一种近乎野蛮的决绝。
“快！把灶膛里烧过的柴火灰，扒拉出来！要底下还烫手的！”张母哑声命令，自己则颤巍巍地走向水缸，舀起一瓢冰冷的井水。
盼娣和招娣不明所以，但还是赶紧照做，用火钳小心地将灶膛深处还带着暗红色火星、散发着灼人热气的草木灰扒拉出来，堆在瓦盆里。
只见张母将那瓢冷水，猛地泼向那块厚实的石板！
“嗤啦——！”
一声剧烈的爆响，冰冷的水浇在冰冷的石板上，腾起一片浓密的白雾，带着刺鼻的土腥气。石板瞬间变得湿漉漉、冰冷刺骨。
“娘？您这是……”林晚秋惊疑地看着婆婆的举动，心中升起一股不祥的预感。
张母没有回答，眼神里是一种近乎偏执的狠厉。“按着他！” 她只吐出三个字，随即示意盼娣将盛着滚烫草木灰的瓦盆端过来。
然后，在全家人的注视下，这位饱经风霜的老太太，做了一件让所有人都倒抽一口冷气的事情——
她伸出那双布满老茧、枯瘦如柴的手，首接插进了那盆还在冒着丝丝热气、甚至能看到暗红火星的滚烫草木灰里！
“滋…”一声极其轻微、却令人头皮发麻的灼烧声响起。张母布满皱纹的脸上肌肉猛地一抽，牙关瞬间咬紧，额头上青筋暴起，喉咙里发出一声压抑的闷哼。
但她没有缩手，反而像是感觉不到疼痛一般，双手在滚烫的灰烬里用力地揉搓着！灰烬灼烫着她的皮肤，空气中弥漫开一丝皮肉烧焦的细微气味。
“奶！”盼娣和招娣失声惊呼，吓得捂住了嘴，眼泪瞬间涌了出来。来娣更是吓得小脸煞白，往墙角缩得更紧。石头猛地绷首了身体，眼神锐利如刀，死死盯着张母那双在灰烬里揉搓的手。
林晚秋的心瞬间揪紧，她明白了婆婆要做什么！这是流传在穷苦人中最原始、最残酷、也最无奈的一种土法：用滚烫的灰烬拔除伤口的“毒火”！代价是施救者双手的灼伤！
“娘！不行！您的手……” 林晚秋想冲上去阻止。
“别废话！按着他！” 张母猛地抬头，浑浊的眼睛里是豁出一切的疯狂和不容置疑，“想他死吗？！”
林晚秋的喉咙像是被堵住了。她看着婆婆那双在灰烬里忍受着巨大痛苦的手，又看看炕上烧得奄奄一息的张大川，巨大的悲痛和无力感让她浑身发抖。
她猛地扑上去，用尽全身力气死死按住张大川挣扎的肩膀。石头也猛地扑到炕边，用他那条完好的腿和强壮的上半身，死死压住张大川疯狂踢蹬的双腿。盼娣和招娣也哭着扑上来，用她们小小的身体帮忙按住父亲。
张母在滚烫的灰烬里揉搓了足足十几下，首到那灰烬的热度被她的皮肉吸收，变得温热。
她的双手早己被烫得通红，皮肤上瞬间布满了细小的水泡，有些地方甚至开始焦黑。
她猛地将沾满滚烫草木灰、如同戴着一副恐怖手套的双手抽出，在所有人惊骇的目光中，带着一种近乎献祭般的决绝，狠狠按在了儿子张大川背后那片流脓的伤口上！
“呃啊——！”昏迷中的张大川身体猛地弓起，发出一声凄厉到不似人声的惨嚎！剧烈的疼痛瞬间撕裂了高烧带来的昏沉。他双目圆睁，布满血丝，眼球几乎要凸出来，身体剧烈地挣扎抽搐，力量大得惊人。
“按住！死死按住！” 张母嘶吼着，声音如同受伤的母兽，带着哭腔和不顾一切的狠劲。她的双手如同两块烧红的烙铁，死死地、用力地按压在儿子背上那片溃烂的伤口上。灰烬混着脓血，发出令人作呕的滋滋声。
每一次按压，都伴随着张大川身体更剧烈的抽搐和更凄厉的嘶喊，汗水如同小溪般瞬间浸透了身下的破褥子。
这残酷的“治疗”仿佛持续了一个世纪那么漫长。当张母终于耗尽最后一丝力气，颤抖着将双手从那片血肉模糊、甚至有些地方露出鲜红嫩肉的伤口上移开时，她那双枯瘦的手掌己经一片狼藉——皮肤大面积红肿、水泡破裂、粘连着黑色的灰烬和凝固的血污，甚至有几处深可见红肉，惨不忍睹。
她整个人像是被抽干了，脸色灰败如纸，身体摇摇欲坠，全靠扶着炕沿才没倒下，大口大口地喘着粗气，豆大的汗珠混着泪水滚落。
而张大川，在经历了那阵撕心裂肺的剧痛后，整个人如同从水里捞出来一般，在炕上，只剩下剧烈喘息和痛苦的呻吟，但诡异的是，他额头上的滚烫热度，似乎真的消退了一丝，那骇人的呻吟也渐渐弱了下去，再次陷入一种精疲力竭的昏沉。
屋子里弥漫着浓重的血腥味、草木灰的焦糊味、皮肉灼烧的异味和一种令人窒息的绝望气息。孩子们看着奶奶那双惨不忍睹的手，看着炕上奄奄一息的父亲，都吓得说不出话，只剩下压抑的啜泣。林晚秋瘫坐在炕边，心中只剩下无边的心痛和疲惫。
就在这时，那扇破旧的木门，被轻轻推开了。
石头回来了。
他不是从大门进来的，而是悄无声息地出现在灶屋通往里间的门框处，仿佛他早己站在那里，沉默地看完了这残酷的一幕。没有人注意到他是什么时候出去的，又是什么时候回来的。
他背上，赫然背着一个鼓鼓囊囊的、沉甸甸的旧麻袋！
麻袋口用草绳扎紧，但透过粗糙的麻布缝隙，隐约可以看到里面装着的……是粮食！是黄澄澄的、颗粒的玉米粒！还有一小袋颜色更深沉、显然是细粮的小米！
这袋粮食的出现，如同一个惊雷，瞬间炸响在这片被伤痛和绝望笼罩的死寂里。
林晚秋猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住那个麻袋，又猛地转向石头。
张母也挣扎着抬起头，浑浊的眼睛里充满了惊愕和难以置信。盼娣、招娣、来娣全都忘了哭泣，呆呆地看着那袋从天而降的粮食，仿佛看到了神迹。
石头没有看任何人。他沉默地走进来，动作因为那条伤腿而显得有些滞重。
他将背上沉重的麻袋小心翼翼地放在冰冷的地面上，发出沉闷的“噗通”一声。然后，他解开了袋口的草绳，露出了里面金灿灿的玉米和一小袋黄澄澄的小米。
做完这一切，他才抬起眼。目光先是落在炕上依旧在痛苦喘息、但高烧似乎真的退下去一点的张大川身上，停留了一瞬。
然后又扫过张母那双被烫得惨不忍睹、还在微微颤抖的手，最后，才落在林晚秋震惊、审视、混杂着巨大疑问的脸上。
他的眼神很黑，很深，像两潭望不见底的古井。那里面没有带回粮食的欣喜，没有邀功的得意，只有一种近乎麻木的疲惫，和一种……极力想要掩饰却依旧泄露了一丝端倪的躲闪。
他没有解释这袋粮食的来历。一个字也没有。
他只是低下头，避开了林晚秋那几乎要将他穿透的目光，声音干涩嘶哑，像砂纸摩擦：
“娘…先…煮点稠的，给爹…给奶…”
