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漕帮水寨的竹楼在晨雾中若隐若现，江面的水汽裹着淡淡的鱼腥味漫进窗棂。孝庄推开吱呀作响的木窗，看着远处瘦西湖上初升的朝阳将水面染成一片金红。她身上还穿着昨夜的渔民粗布衣裳，衣角沾着斑驳的水渍，发间随意挽着的布条也有些松散。
"格格，您醒了？"尔泰的声音从身后传来。青年身着一袭藏青色劲装，腰间的螭龙玉佩随着动作轻轻晃动，晨光洒在他棱角分明的脸上，将那双金棕色的眼眸衬得愈发深邃。他手中端着一个粗陶碗，碗里飘着热气腾腾的鱼汤，"尝尝看，漕帮兄弟刚打的鲜鱼。"
孝庄接过碗，指尖触到他掌心的温度，心头微微一颤。她低头抿了一口鱼汤，鲜香在舌尖散开，"嗯，比宫里御膳房的精致鱼汤好喝多了。"她抬眼望向他，嘴角勾起一抹浅笑，"不过，睿亲王亲自下厨，倒是稀奇。"
尔泰闻言，耳尖微微泛红，别过脸去，"不过是略尽绵薄之力。"他顿了顿，神色变得严肃起来，"漕帮大当家说，白莲教在扬州势力庞大，而且..."他压低声音，"他们似乎和令妃余党有所勾结。"
正说着，门外传来急促的脚步声。柳红风风火火地闯进来，手里攥着一张皱巴巴的纸，"格格，斑鸠在城门口发现了这个！"她将纸递给孝庄，胸脯还在剧烈起伏。
孝庄展开纸张，上面是一幅用木炭匆匆画就的人像，虽然线条简单，但她一眼就认出，画的是那个被他们抓住的白莲教黑衣人。画像旁边歪歪扭扭地写着一行字："此人今日在盐运使衙门出现。"
"看来，我们得去会会这位扬州盐运使了。"孝庄眼中闪过一丝寒光，将纸递给尔泰。她转身走到竹榻边，从枕头下摸出苏麻喇姑给她的玉牌，紧紧攥在手中。玉牌上"护"字硌得掌心生疼，却让她感到安心。
此时，十二阿哥永璂揉着惺忪的睡眼走进来，身上穿着一件略显宽大的粗布短打，腰间系着的小荷包随着步伐轻轻摇晃。"小燕子姐姐，我也要去！"他仰着小脸，眼神中满是期待。
孝庄蹲下身子，伸手轻轻捏了捏他的小脸，"我们的小阿哥，可不能去冒险。你乖乖留在水寨，跟着斑鸠学画画，好不好？"她说话时，刻意用着小燕子活泼的语调，但眼神中却透着只有尔泰和永璂能看懂的严肃。
永璂有些失落地点点头，"那姐姐一定要平安回来。"他从腰间解下荷包，递给孝庄，"这个给姐姐，里面是苏麻喇姑皇后娘娘给我的护身符。"
孝庄接过荷包，心中涌起一股暖流。她将荷包贴身收好，起身对尔泰和柳红道："走吧。"
扬州城的街道上熙熙攘攘，商贩的吆喝声、行人的谈笑声交织在一起。孝庄戴着斗笠，一袭灰布衣裙将自己裹得严严实实，走在最前面。尔泰紧跟在她身后，手按在腰间的剑柄上，目光警惕地扫视着西周。柳红则混在人群中，若即若离，随时准备接应。
盐运使衙门门前，两个衙役正懒洋洋地倚在门框上。孝庄使了个眼色，柳红立刻从袖中摸出几枚铜钱，笑嘻嘻地凑过去，"官爷，我家主人想求见盐运使大人，还请行个方便。"
衙役上下打量了她一番，伸手接过铜钱，"等着吧。"他转身走进衙门，不一会儿又出来，"大人不见。"
孝庄眉头微皱，正要说话，突然听到衙门内传来一阵争吵声。她和尔泰对视一眼，趁着衙役分神的功夫，迅速闪身进入衙门。
穿过几道回廊，他们来到一处庭院。只见一个身穿官服的中年男子正和一个黑衣人争吵，那黑衣人正是他们昨夜抓住的白莲教之人！
"你答应过的，拿到漕运账本就不再纠缠！"盐运使涨红着脸，声音中带着一丝恐惧。
黑衣人冷笑一声，"现在情况有变，令妃娘娘的计划出了岔子，你得帮我们..."他的话还没说完，突然警觉地转头，看向孝庄他们藏身的方向。
"不好，被发现了！"柳红低声道，同时抽出腰间的软剑。
黑衣人立刻拔出匕首，向孝庄刺来。尔泰眼疾手快，拔剑挡住，金属相撞发出刺耳的声响。孝庄趁机从袖中甩出一把盐巴，这是她特意准备的，专门对付白莲教的蛊虫。
盐巴撒在黑衣人身上，他发出一声惨叫，身上竟爬出几只黑色的小虫子。孝庄想起顺治年间白莲教用蛊虫惑乱军心的往事，心中一阵厌恶，"当年没彻底剿灭你们，倒是留下了祸患！"她边说边从怀中掏出一个小瓷瓶，里面装着苏麻喇姑给她的解药粉末，洒向虫子。
虫子接触到药粉，瞬间僵首不动。黑衣人见势不妙，转身想逃，却被柳红拦住退路。慌乱中，盐运使想趁机溜走，尔泰一个箭步上前，抓住他的衣领，"账本在哪？"
盐运使吓得脸色苍白，"在...在书房的暗格里。"
就在这时，衙门内突然响起一阵锣声，"有刺客！抓刺客！"许多衙役举着兵器涌了过来。
孝庄当机立断，"尔泰，你带着账本先走，我和柳红断后！"
"不行，我不能留你..."尔泰还想争辩，却被孝庄打断。
"别废话！"她瞪了他一眼，眼中满是不容置疑，"这是命令！"说着，她从头上拔下一支银簪，簪头雕刻的小燕子栩栩如生。这是原主小燕子最喜爱的发簪，此刻在她手中却成了防身武器。
尔泰咬了咬牙，将账本塞进怀中，"你一定要小心！"说完，他施展轻功，翻墙而去。
孝庄和柳红背靠背，迎向冲过来的衙役。柳红挥舞着软剑，身姿矫健，"狗官们，姑奶奶今天就让你们尝尝厉害！"她边说边将辣椒粉撒向衙役们的眼睛。
孝庄则灵活地躲避着攻击，手中银簪专挑对方的穴位。她虽然附身小燕子后，身体不如前世矫健，但毕竟有着三朝太后的战斗经验，对付这些衙役倒也不落下风。
就在他们渐渐陷入困境时，突然听到一阵熟悉的马嘶声。孝庄抬头望去，只见尔泰骑着一匹快马，手中挥舞着一面漕帮的旗帜。漕帮的弟兄们从西面八方涌来，将衙役们团团围住。
"走！"尔泰伸手将孝庄拉上马，柳红也翻身上了另一匹马。他们在漕帮弟兄们的掩护下，冲出扬州城，向着漕帮水寨疾驰而去。
回到水寨时，夕阳己经西下。孝庄疲惫地从马上下来，脚步有些虚浮。尔泰眼疾手快地扶住她，"没事吧？"他的声音中带着一丝紧张。
孝庄摇摇头，"我没事。"她转头看向永璂，小家伙正站在竹楼前焦急地张望，看到他们回来，立刻飞奔过来。
"姐姐！"永璂扑进孝庄怀里，"我担心死了。"
孝庄轻轻抚摸着他的头发，"小阿哥乖，姐姐这不是平安回来了吗？"她抬头望向远处的江面，暮色中的江水泛着深沉的暗紫色，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
尔泰拿出从盐运使那里得到的账本，放在桌上。漕帮大当家凑过来，皱着眉头翻看，"果然有问题！这些账目和我们漕帮记录的相差巨大，中间的差额怕是都进了令妃余党的口袋。"
孝庄拿起账本，仔细查看。她虽然顶着小燕子不识字的身份，但前世批阅奏折无数，看这些账目倒也不难。"不仅如此，"她指着其中一页，"这里记录着和白莲教的交易，他们用盐巴换取白莲教的蛊虫和情报。"
众人闻言，脸色都变得凝重起来。柳红气得拍案而起，"这些狗东西，竟敢通敌叛国！"
孝庄沉思片刻，"我们得尽快把这些证据送回京城，交给皇上。不过，令妃余党和白莲教肯定不会轻易放过我们，路上恐怕还有不少危险。"
"我陪格格一起去。"尔泰毫不犹豫地说道，眼神坚定地望着孝庄。
孝庄心中一暖，正要说话，突然听到外面传来一阵骚动。一个漕帮弟兄慌慌张张地跑进来，"不好了！白莲教的人来了，他们把水寨围了个水泄不通！"
孝庄和尔泰对视一眼，同时抽出武器。她低头看了看身上的粗布衣裙，嘴角勾起一抹冷笑，"来得正好，我倒要看看，他们还能耍出什么花样！"说着，她率先走出竹楼，迎向黑暗中蠢蠢欲动的敌人。
夜色笼罩下的漕帮水寨，一场恶战即将爆发。孝庄握着手中的银簪，感受着小燕子身体里涌动的热血，心中暗暗发誓，无论如何，都要守护住这份来之不易的安宁，将真相大白于天下 。
