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乾清宫前的琉璃灯廊在元宵夜燃成星河，各式宫灯上悬着的灯谜彩纸条被风吹得簌簌作响。沁若攥着春桃递来的糖渍青梅，目光却胶着在一盏走马灯上——灯影里旋转的嫦娥广袖中，竟藏着一枚与她金簪相似的凤纹图案。
「这不是端贵人吗？」戏谑的声音自身后传来，西阿哥胤禛正拽着太子胤礽的袖子，指着沁若笑道，「哥，你看她盯着灯发呆，莫不是猜不出灯谜？」
胤礽年方十岁，却己透着储君的骄矜，他晃着手里的鎏金箭囊：「端贵人既猜不出，不如本太子教你？」说罢取下一张灯谜：「『心字己成灰，打一字』，猜中了赏你块西洋进贡的奶糖。」
沁若福身道：「谢太子殿下。心字成灰，乃『必』字也。」
胤禛撇撇嘴：「算你蒙对了。再看这个：『远树两行山倒影，轻舟一叶水平流，打一字』。」
这谜面暗藏拆字玄机，沁若望着灯影里的舟楫图案，袖中金簪忽然发烫，凤羽纹路在掌心映出「慧」字的笔画。她朗声道：「是『慧』字。远树为『丰』，两行倒影即『彗』，轻舟一叶是『心』，合而为慧。」
胤礽惊讶地睁大眼，旁边的小太监连忙递上奶糖。沁若接过糖纸，指尖触到夹层里的细沙——这是太子伴读传递的密信，沙中藏着「索党私铸铜钱」的字样。
「太子殿下的灯谜真有趣，」沁若将糖纸揉成一团，「臣妾也有一谜请教：『半江瑟瑟半江红，打一宫中物』。」
胤礽挠头苦想，胤禛却突然道：「是琉璃瓦！夕阳照在上面，半边青半边红。」
「西阿哥聪慧，」沁若笑道，「正是琉璃瓦。」她知道，这谜底暗合胤禛的生母德妃正得圣宠，如琉璃瓦般光鲜，却也易碎。
灯影摇曳中，沁若瞥见荣嫔与惠妃在角落低语，惠妃袖中滑出的纸卷上，隐约可见「三藩」二字。她借口更衣，让春桃将沾了细沙的糖纸交给孙维世——那细沙是云南特有的「斑铜砂」，正是索党私铸钱币的罪证。
回到灯廊时，康熙正与南怀仁谈论自鸣钟，见沁若过来，指着一盏「万国来朝」灯道：「端贵人，你看这灯上的西洋诸国，可知哪国的火器最利？」
沁若心中一凛，金簪在袖中画出火铳的轮廓：「回皇上，荷兰的『红夷大炮』射程最远，但臣妾以为，火器之利在于匠人之心，我大清若广纳西洋技艺，定能青出于蓝。」
康熙抚掌而笑，命李德全取来一枚镶嵌猫眼石的荷包：「赏你。明日随朕去观象台，看看南怀仁新制的浑天仪。」
春桃捧着荷包，兴奋得脸通红：「姑娘，皇上这是越发看重您了！」
沁若却望着灯廊尽头的阴影，那里站着佟国维的侄女，她腕上的珊瑚手串正与荣嫔的金镶玉镯轻轻碰撞——这是索党传递消息的暗号。她握紧金簪，感受到簪身传来的警示：上元灯影下，一场牵涉三藩的密谋正在悄然展开。
