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紫禁城的琉璃瓦在春日暖阳下流光溢彩，永和宫却笼罩着一层阴霾。图海虽己官复原职，却在回吏部途中「意外」坠马，卧床不起。沁若守在父亲床边，看着他苍白的面容，指尖的金簪突然发烫——凤眼里的红光映出半幅舆图，正是叶赫部的迁徙路线。
「姑娘，」春桃捧着一封八百里加急文书进来，脸色煞白，「盛京将军府来文，说……说叶赫氏族人因『私通三藩』罪，被勒令遣返原籍，三日内离京。」
沁若接过文书，只见末尾盖着翊坤宫的凤凰印——贵妃竟以「整饬旗务」为名，断了她的家族后援。「私通三藩」是索额图倒台后，贵妃新扣的罪名，既打压叶赫家，又能试探康熙的态度。
「传我的话，」沁若将文书撕碎，「让族人收拾行囊，务必在三日内离京，途中一切听我父亲旧部安排。」她知道，贵妃此举意在逼她求情，一旦她向康熙哭诉，便坐实了「干预朝政」的罪名。
三日后，叶赫家族的车队在黎明前驶出崇文门，沁若站在角楼之上，看着车队消失在晨雾中，手中的金簪忽然显现出一行小字：「潜龙在渊，勿用。」她喃喃自语：「太皇太后的意思是……让我暂避锋芒？」
恰在此时，太监来报：「端贵人，贵妃娘娘邀您去翊坤宫赏牡丹。」
翊坤宫的牡丹开得正盛，贵妃斜倚在美人靠上，手中把玩着一串东珠：「听说叶赫家走了？真是可惜，当年叶赫老女的故事，可是满洲第一美人呢。」她意有所指地看向沁若，「贵人这般才貌，若是被家族拖累，可就不好了。」
沁若福身道：「臣妾代族人谢贵妃娘娘『关照』。只是叶赫家世代忠良，想必皇上自有公断。」
贵妃轻笑一声，命宫女呈上一碗「养颜羹」：「尝尝吧，这是江南新进的燕窝，据说有安神之效。」
沁若接过玉碗，袖中的金簪猛地发烫——碗底的燕窝里，竟混着微量的「牵机引」！这是一种慢性毒药，长期服用会使人筋骨萎缩。她眸光一冷，捧碗的手却不慎一歪，羹汤洒在名贵的波斯地毯上。
「哎呀，臣妾失手了，」沁若连忙道歉，「这地毯价值连城，臣妾回去便让父亲赔给娘娘。」
贵妃看着污渍，眼中闪过一丝恼怒，却又很快掩饰过去：「罢了，贵人有心了。只是令尊如今卧病在床，怕是……」
「家父虽病，却仍记挂着工部的河工案，」沁若打断她，「听说最近有人在河道总督府虚报工时，中饱私囊呢。」
贵妃脸色微变，她兄长正分管河道事务。沁若见状，知道自己的反击起了作用，便借口身体不适，匆匆告辞。
回到永和宫，春桃惊魂未定：「姑娘，那燕窝……」
「放心，我没喝，」沁若取出金簪，见凤羽纹路间渗出一丝黑气，「贵妃想断我外援，又想除我而后快，真是好手段。」她走到地图前，指着叶赫部的位置，「但她忘了，潜龙勿用，并非不用，而是待时而动。」
深夜，沁若收到曹寅的密信，信中写道：「叶赫族人己安全抵达吉林，当地驻军皆为图海旧部。另，河道贪腐案证据，己随漕运粮船进京。」
沁若将信点燃，看着灰烬飘落，嘴角勾起一抹冷笑。贵妃以为遣返叶赫家就能让她成为孤家寡人，却不知她早己在暗中布下棋子。而此刻的慈宁宫，太皇太后看着窗外的月光，对身边的宫女说：「去告诉那个丫头，紫禁城的棋盘，不止后宫这一隅。」
