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“王先生……遇袭失踪？！”
徐阶带来的噩耗，如同重锤狠狠砸在张伟（朱厚照）胸口！他眼前一黑，踉跄一步，被钱宁眼疾手快地扶住。王守仁！他铲除刘瑾最核心的智囊和盟友，竟然在胜利曙光初现时，遇袭失踪了？！
“在哪里遇袭？对方是什么人？一点线索都没有吗？”张伟的声音因极致的愤怒和担忧而嘶哑。
“在……在城西回墨香斋的僻静小巷。”徐阶双目赤红，强忍着悲痛，“对方下手极快极狠！护卫都是家师精心挑选的好手，竟无一人能发出警示！现场……只找到几枚制式的弩箭和三棱透骨镖……还有……”他颤抖着手，递上一块染血的、边缘被利刃割裂的青色布片——正是王守仁常穿的儒衫布料！
“弩箭？三棱透骨镖？”钱宁拿起布片和徐阶描述的凶器特征，脸色剧变，“陛下！这是军中精锐和顶尖杀手才用的手段！弩是强弩，三棱透骨镖更是见血封喉的歹毒暗器！出手如此狠辣专业，绝非寻常匪类！”
“刘瑾！一定是刘瑾！”张伟双目喷火，一拳狠狠砸在龙案上，“只有他，才有能力调动军中死士或豢养如此厉害的杀手！只有他，才会如此忌惮王先生，迫不及待要除掉他！”高凤案刚刚发动，王守仁就出事，这绝非巧合！刘瑾的反扑，来得比预想中更快、更毒辣！
“公子，当务之急是找到王大人！”钱宁急道，“活要见人，死……死要见尸！徐兄弟，王大人最后离开时，可有什么异常？或者……留下什么话？”
徐阶努力回忆：“家师……家师离开前，似乎对‘戊辰九’这个代号有了新的线索……他说要去城西一处旧宅查证……还叮嘱弟子，若他两个时辰未归，便将此物交给陛下……”他从怀中掏出一个密封的小小蜡丸。
张伟立刻捏碎蜡丸，里面是一张折叠的纸条，上面是王守仁熟悉的清峻字迹，却只有匆匆两行：
“‘戊辰九’或与京营有关！疑为神机营提督内臣，张忠！其府邸有密室，藏有关键信物‘赤焰散’样本！速查！若我有不测，勿寻，保重自身，联络‘墨香斋’周掌柜，依计行事！”
戊辰九 = 神机营提督内臣张忠！
关键信物：“赤焰散”样本！
信息量巨大！王守仁在失踪前，竟然锁定了另一个核心党羽——掌管京营火器部队的神机营提督太监张忠！还查到了关键证据的藏匿地点！这“赤焰散”很可能就是账册中记录的、代号“戊辰九”取走的危险物品！
“神机营……张忠……赤焰散……”张伟咀嚼着这些名字，一股寒意从心底升起。刘瑾的势力竟然渗透到了京营火器部队！这“赤焰散”听着就不像好东西，万一是什么大威力的火药或者毒物……
“钱宁！立刻派人！不！你亲自带最可靠的人，去张忠府邸！找那个密室！务必拿到‘赤焰散’样本！”张伟当机立断，“要快！刘瑾的人可能己经在路上了！”
“属下领命！”钱宁知道事态紧急，转身就走。
“徐阶！”张伟又叫住悲痛欲绝的徐阶，“王先生嘱咐‘勿寻’，是担心我们自投罗网！但朕不能放弃！你立刻联络所有王先生的门生故旧、江湖上的朋友，动用一切力量，暗中查访王先生下落！活要见人！另外，‘墨香斋’周掌柜那里，按王先生计划行事！保持联络！”
“是！陛下！”徐阶重重点头，眼中燃起希望。
钱宁的行动如同疾风骤雨。他联络了戚继光（己从御马监草料库秘密转移回西苑偏僻处）和几个绝对可靠的锦衣卫旧部（对刘瑾不满，受过江彬恩惠），换上夜行衣，如同鬼魅般潜入了张忠的府邸。
张忠显然也得到了风声，府内加强了戒备。但在钱宁、戚继光这两个顶尖高手的带领下，又有李算盘通过建筑图纸（从工部旧档“借”的）推算出的密室最可能位置，行动异常顺利。他们避开巡逻家丁，潜入书房，按照王守仁线索（书架后暗格，机关在貔貅镇纸下），成功打开了密室！
密室内金银珠宝不少，但钱宁目标明确。很快，在一个特制的、带有夹层的紫檀木盒中，他们找到了几包用油纸密封的、暗红色的粉末！旁边还有一张使用说明，上面写着：“赤焰散，遇火猛烈，粘附燃烧，水泼不灭，慎用！”
“就是它！”钱宁心中一凛，小心地将样本收起。就在他们准备撤离时，戚继光眼尖，发现密室角落一个不起眼的铁箱上，刻着一个熟悉的代号——“癸酉三”！
“癸酉三？！”钱宁和戚继光对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。王守仁只查到了“戊辰九”（张忠），没想到在张忠的密室里，竟然还藏着指向“癸酉三”的线索！
来不及细查，外面传来巡逻家丁靠近的脚步声。两人当机立断，带着“赤焰散”样本和发现“癸酉三”线索的消息，迅速撤离。
当钱宁将“赤焰散”样本和“癸酉三”的线索带回西苑时，张伟稍稍松了口气。总算抢在刘瑾前面拿到了一样关键证据！但王守仁的失踪，如同巨大的阴影笼罩在心头。
“癸酉三……”张伟看着钱宁带回来的、拓印下的铁箱标记，眉头紧锁。这个代号在账册中也出现过，交易的是“定魂砂”，同样神秘莫测。“张忠的密室里藏着指向‘癸酉三’的东西……这两人关系匪浅！甚至，‘癸酉三’可能地位更高？”
“陛下，当务之急是利用‘赤焰散’样本和‘戊辰九’的身份，对张忠发动致命一击！”海瑞眼中闪烁着正义的光芒，“张忠掌管神机营，位高权重，又涉及如此危险之物，必须尽快铲除！否则一旦被其利用，后果不堪设想！”
“海先生说得对！”戚继光少年意气，“末将愿带人，趁其不备，拿下张忠！”
张伟却摇了摇头。有了高凤的前车之鉴，首接弹劾张忠，刘瑾必然疯狂反扑，毁灭证据，甚至可能利用神机营制造混乱！而且，王守仁生死未卜，他不能再让戚继光等人轻易涉险。
“不能硬来。”张伟眼中闪过一丝狡黠，“刘瑾不是喜欢玩阴的吗？咱们也陪他玩！钱宁，鸟爷呢？”
“公子，鸟爷在呢！”鸟爷立刻从角落冒出来，肩膀上鹦鹉歪着头。
“你的口技，能模仿刘瑾的声音吗？”张伟问道。
鸟爷咧嘴一笑，清了清嗓子，再开口时，那尖细阴柔、带着独特腔调的声音，竟与刘瑾本人有八九分相似：“小猴崽子~咱家的话，你也敢不听？”
众人毛骨悚然！太像了！
张伟满意地点点头：“好！鸟爷，给你个任务！今晚，你找个离张忠府不远不近、又能让他‘偶然’听到的地方，用刘瑾的声音‘自言自语’几句……内容嘛……”他凑到鸟爷耳边，低声吩咐了几句。
鸟爷听得眼睛发亮，连连点头：“公子放心！保管给您办得漂漂亮亮！”
当夜，张忠府邸附近一处僻静的巷口。一阵风吹过，隐约传来“刘瑾”那独特的、带着怒气的低语声：
“……张忠这个蠢货！‘赤焰散’都保不住！被锦衣卫的人摸进去了！成事不足败事有余！……留着他迟早是个祸害！……让‘癸酉三’处理干净！手脚利落点！……”
这“自言自语”断断续续，被风吹散，却又恰好能让巡夜路过此处的张忠心腹隐约捕捉到几个关键词——“赤焰散”、“锦衣卫”、“祸害”、“癸酉三”、“处理干净”！
第二天一早，一个爆炸性的消息传入宫中：神机营提督内臣张忠，昨夜在府中书房，饮鸩自尽！留下遗书，自称“愧对皇恩，自知罪孽深重”！
张伟得到消息，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
狗咬狗，开始了！
