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临近傍晚，侍卫雷鸣驾着雕花马车缓缓驶出燕王府。朱高炽特意命人在车厢内铺上厚绒毯，还摆了盆清雅的桂花，可即便如此，他仍觉得局促。望着对面低头把玩衣角的张小小，他喉结动了动，伸手想去扶她上车，却又在半空僵住，最后只是虚虚地悬在一旁。
马车继续启动，车轮碾过青石板路，发出细碎声响。朱高炽盯着张小小鹅黄襦裙上绣着的并蒂莲，突然想起小姨前几日揶揄的眼神，耳根 “腾” 地烧了起来。为了掩饰慌乱，他猛地掀开窗帘，大声对雷鸣道“走正阳门，绕远些！”
“世子，这...” 张小小诧异地抬头，却撞进他躲闪的目光。朱高炽咳嗽两声，随手抓起案上的点心匣子：“尝尝？这是小姨特意准备的。” 匣子打开，里面整整齐齐码着枣泥酥，可他递过去时太急，几块酥饼 “啪嗒” 掉在张小小膝头，酥皮碎了满裙。
“对不住！” 朱高炽手忙脚乱地去捡，结果额头 “咚” 地撞上张小小的额头。两人同时吃痛，却又被对方龇牙咧嘴的模样逗笑。笑声里，朱高炽的指尖不经意间触到她柔软的手背，仿佛被烫到般迅速缩回，耳尖红得像熟透的柿子。
马车突然颠簸，张小小没坐稳，朝他这边栽来。朱高炽本能地伸手揽住她的腰，淡淡的桂花香气混着她发间的皂角味扑面而来。他浑身紧绷，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了这一刻。“小心些。” 他声音沙哑，说完才惊觉这话太过亲昵，慌忙松开手，却见张小小脸颊绯红，低头时发间的银簪轻轻晃动。
就在气氛愈发旖旎时，车外突然传来一阵急促的马蹄声。朱高炽神色骤变，掀开帘子望去，只见一队黑衣骑士远远缀在后面。他不动声色地将张小小护在身后，右手按上佩剑，这时雷鸣低声道：“世子爷，是宁王的人。”
张小小从他身后探出头，眼睛一转，突然抓起枣泥酥，打开车窗就往外扔。“看！天女散花！” 她故意大声嚷嚷，酥饼碎屑纷纷扬扬落在黑衣骑士身上。骑士们猝不及防，坐骑受惊嘶鸣，顿时乱了阵脚。
“好计策！” 朱高炽忍不住笑出声，趁机命车夫加快速度。马车在街巷间飞驰，他望着张小小灵动的眉眼，心中涌起一股暖意。危机西伏的京都街头，这一刻却因她的古灵精怪，多了几分别样的浪漫。
马车一路疾驰，将黑衣骑士远远甩在后头。朱高炽刚松了口气，却听见车轮发出 “吱呀吱呀” 的异响，声音越来越大，好似随时都会散架。他心头警铃大作，掀开帘子查看，只见左侧车轮边缘竟出现一道细长裂痕，显然是被人提前动了手脚。
“不好！” 雷鸣脸色一变，伸手抓住缰绳，想要放缓车速。可马车此刻正行在一处下坡，惯性带着车身疯狂加速，路面的石子不断撞击车轮，裂痕以肉眼可见的速度扩大。张小小被颠得东倒西歪，慌乱中抓住车辕：“世子，这可如何是好？”
朱高炽眉头紧锁，大脑飞速运转。突然，他瞥见路边有一片积水的洼地，心中顿时有了主意。“小小抓好扶手！雷鸣去洼地！”随着朱高炽一声吩咐 ，雷鸣猛地拉动缰绳，马车朝着洼地冲去。溅起的泥水扑在车窗上，模糊了视线，但车轮陷入泥泞后，速度也随之减缓。
就在马车即将停稳时，断裂的车轮 “咔嚓” 一声彻底散架，车身猛地倾斜。朱高炽眼疾手快，一把将张小小揽入怀中，用自己的身体护住她。两人在车厢内滚作一团，最后重重撞在软垫上。张小小趴在他胸口，听着他剧烈的心跳声，脸颊瞬间红透：“世子，你...”
“你没事就好。” 朱高炽喘着粗气，轻轻推开她，却发现自己的衣袍不知何时被勾住，露出半截结实的腰腹。他慌忙整理衣襟，耳尖通红，活像个偷吃东西被抓包的孩童。
此时，远处再次传来马蹄声。朱高炽警惕地望向车外，只见一队穿着巡城侍卫服饰的人疾驰而来。可他注意到，对方的佩刀样式与正规侍卫不同，靴筒上还沾着与方才黑衣骑士同样的红泥 —— 显然是宁王的人假扮的！
“他们追来了，捂住口鼻！” 张小小惊呼一声，突然摸到袖中的花椒粉。她将粉末撒在车帘上，又扯下裙摆布条，蘸了些积水捂住口鼻。朱高炽和雷鸣见状，立刻明白了她的意图，两人赶紧闭气，同时抽出佩剑严阵以待。
假扮侍卫的人马将马车团团围住，为首之人冷笑一声：“世子，乖乖交出玉珏和布防图，饶你们不死！” 话音未落，朱高炽猛地挥剑砍断车辕，受惊的马匹嘶鸣着向前狂奔，雷鸣也一个闪身越上几米外的大树。与此同时，张小小用力扯动车帘，花椒粉如烟雾般弥漫开来，呛得众人涕泪横流。
“驾！” 朱高炽翻身上马，伸手将张小小拉到身前。两人骑着惊马在街巷中穿梭，身后传来追兵的咒骂声和咳嗽声。张小小紧紧抱住他的腰，感受着他身上传来的温度，心中又紧张又甜蜜。
突然，朱高炽勒住缰绳，停在一家绸缎庄前。他翻身下马，一把抱起张小小冲进店里，惊得掌柜的打翻了手中的算盘。“得罪了！” 朱高炽扔下一锭银子，抓起几匹绸缎，迅速将张小小裹成一个 “蚕蛹”。
“你这是...” 张小小话未说完，追兵己经追到店外。朱高炽将她护在身后，高声道：“大胆狂徒，竟敢在天子脚下行凶！我己派人通知应天府，你们跑不掉了！” 他周身散发着凛然气势，唬得追兵面面相觑，不敢轻易动手。
就在僵持之际，远处传来一阵整齐的脚步声。“应天府衙役办案，闲杂人等速速散开！” 听到这熟悉的声音，朱高炽嘴角勾起一抹笑意 —— 是他提前安排的援兵到了！
应天府衙役们手持水火棍呈扇形包围过来，脚步声震得绸缎庄的木梁都微微发颤。假扮侍卫的领头人面色阴晴不定，握刀的手紧了又松，余光不断扫向巷口退路。
“拿下这些乱党！” 朱高炽长剑首指对方咽喉，袖口因方才搏斗卷起，露出小臂上一道浅浅的擦伤。张小小躲在他身后，悄悄扯了扯他衣摆，指了指墙角堆着的绸缎 —— 那些色彩艳丽的布料上，还沾着她方才挣扎时蹭上的胭脂。
朱高炽心领神会，突然放声大笑：“就凭你们几个蟊贼，也敢在徐国公的绸缎庄闹事？” 他故意将 “徐国公” 三字咬得极重，同时用剑柄挑起一匹绣着金线的云锦，“知道这匹‘天女散花’值多少银子？今日不剁了你们的手，本世子就...”
话未说完，张小小突然尖叫一声，指着追兵身后喊道：“快看！魏国公的亲卫来了！” 众人下意识回头，朱高炽趁机甩出腰间软鞭，缠住领头人的脚踝猛地一拽。那人仰面摔倒，头盔滚落，露出脸上狰狞的刀疤 —— 赫然是之前在城隍庙逃脱的掌柜！
“果然是你！” 朱高炽剑眉倒竖，剑尖抵在对方喉结上。掌柜却突然狞笑，从口中吐出一枚黑色烟雾弹。刹那间，店内浓烟滚滚，衙役们咳嗽声西起。张小小早有准备，掏出用绸缎临时制作的简易口罩捂住口鼻，摸索着抓起柜台上的算盘，朝着混乱处砸去。
“噼里啪啦” 的算盘珠子如雨点般落下，正巧砸中一名追兵的脑袋。那人抱着头鬼哭狼嚎：“暗器！有暗器！” 朱高炽借着烟雾施展轻功，剑招如游龙般穿梭，所到之处兵器落地声不断。等烟雾散尽，地上横七竖八躺着十几个哀嚎的追兵，而掌柜却趁乱钻进了绸缎庄的密道。
“追！” 朱高炽刚要抬脚，却被张小小拉住。她蹲下身，捡起掌柜掉落的腰带，发现内侧绣着半朵莲花：“世子，这图案和我们在玉珏夹层里看到的暗纹很像！” 话音未落，密道深处突然传来机关启动的轰鸣声，紧接着是石块滚落的巨响 —— 有人炸毁了密道！
朱高炽脸色阴沉如水，捡起一块未燃尽的引线，上面还沾着特殊的硫磺味：“这是宫里工部秘制的‘地龙火’，寻常人根本弄不到。” 他转身看向被押解的追兵，目光如鹰隼般扫过众人，“说，宁王还有什么后手？”
一名小兵吓得瘫倒在地，哆哆嗦嗦从怀里掏出一封密信。信上只有寥寥几字：“月圆夜，玄武湖，瓮中捉鳖。” 张小小看着信笺上扭曲的字迹，突然想起之前在万宝斋发现的布防图：“世子，他们要在中秋庆典当晚，借玄武湖灯会将我们一网打尽！”
此时，绸缎庄外突然传来急促的马蹄声。一名侍卫翻身下马，递上一封火漆封印的密函：“世子，北平急报！” 朱高炽拆开信的瞬间，脸色骤变。张小小凑近一看，只见信纸上赫然写着：“燕王妃遇刺，生死未卜。”
