第5章 梅花汤饼

那个粗糙的麻布小包，连同里面裹着诡异香料粉末的杏脯，最终被沈砚用素帕仔细包好，如同捧着一块烧红的烙铁，带回了开封府衙。临走前，他目光沉沉地扫过苏晚惨白的脸和那间愈发显得危机西伏的小食肆，只留下一句冰冷但不容置喙的命令：“锁好门，任何人来，莫开。”

苏晚瘫坐在冰冷的条凳上，首到沈砚的身影彻底消失在街角，才感觉胸腔里那颗狂跳的心脏稍稍落回实处。后怕如同冰冷的潮水，一波波冲击着她的神经。周嬷嬷的阴影并未散去，反而因为那包无声无息的恐怖“礼物”，变得更加庞大狰狞。她知道自己不能再坐以待毙，必须做点什么，才能驱散这几乎要将她吞噬的恐惧和无力感。

目光落在角落那只盖着湿布的粗陶盆上——是那盆被她遗忘的三脆羹。揭开湿布，清新的香气依旧，笋尖、豌豆苗、鸡枞菌在清亮的汤中沉浮，几点油渣碎末点缀其上，如同凝固的金黄星光。昨夜精心熬制的玲珑肉未能面世，今日的三脆羹又遭遇惊吓。难道“苏记”注定要在这惶惶不安中凋零？

“不行！”苏晚猛地站起身，眼神里重新燃起倔强的火焰。恐惧压不垮她，威胁也吓不退她！越是这种时候，越要用双手创造出来的、实实在在的美好滋味来对抗！这是她苏晚的武器，也是她的铠甲！

厨房，是她此刻唯一的堡垒和战场。

她翻出仅存的一小袋精白面粉，又找出昨日特意去药铺买来、原本打算做药膳的几味药材：紫苏、白梅（乌梅）、檀香末，还有一小罐珍贵的崖蜜（蜂蜜）。看着这些材料，一个念头在她脑海中清晰浮现——**梅花汤饼**！

这名字取自宋代林洪《山家清供》的雅致点心，但苏晚要做的，绝不仅仅是复原。她要将那份属于山野的清雅与此刻心中翻涌的复杂情绪，都揉进这方寸汤饼之中。

她舀出面粉，在干净的案板上堆成小山。指尖沾取清澈的井水，一点一点融入雪白的面粉中。动作不急不缓，带着一种近乎虔诚的专注。水与粉的融合，是世间最质朴也最神奇的魔术。渐渐地，一个光滑细腻、触手微凉的面团在她掌心诞生。

将面团小心置于粗陶盆中，盖上湿布饧发。趁此间隙，她取来紫苏叶、白梅干、檀香末，放入石臼中细细捣碾。紫苏的辛香、白梅的酸涩、檀香那独特的、带着一丝清苦的木质芬芳，在石杵的起落间奇妙地融合，释放出令人心神微定的复杂气息。最后，加入一小勺澄澈金黄的崖蜜，用木勺缓缓搅匀，调和成一种色泽温润、散发着山林幽谷般清雅香气的稠厚酱料。

面团饧好，柔韧而富有弹性。苏晚取出一小块，在撒了薄粉的案板上，用那根陪伴她许久的枣木擀面杖，一下，一下，沉稳而有力地擀开。面团在她手下延展，变得越来越薄，越来越透，如同初冬凝结的第一层薄冰，几乎能映出案板的纹理。

她取过一把小巧的梅花形铁模。这是她前几日逛州桥夜市时，在一个卖杂货的小摊上偶然淘得的，当时只觉得精致有趣，未曾想今日竟派上用场。铁模冰冷的边缘压在薄如蝉翼的面皮上，轻轻一按，再一提，一片边缘清晰、玲珑剔透的梅花形面片便轻盈地落在了掌心。五片花瓣，舒展而精巧。

一片，两片，三片……苏晚的动作由生涩渐渐变得流畅。专注的劳作仿佛具有某种魔力，将那些纷乱的恐惧和不安暂时隔绝在外。她的世界，此刻只剩下手中这片薄如纸、韧如丝的梅花面片，以及那散发着清雅幽香的酱料。

锅中的清水渐渐烧开，冒出细密的气泡。苏晚小心翼翼地将一片片梅花面片滑入水中。薄透的面片遇热瞬间变得柔软而富有韧性，在水中如同真正的白梅般轻盈舒展、沉浮。水汽氤氲，带着面香和那特制酱料的独特芬芳弥漫开来。

待面片煮熟，用竹漏勺轻盈地捞出，沥干水分，盛入一只素净的白瓷碗中。苏晚舀起一勺温热的清鸡汤（用仅存的一点鸡骨熬煮的底汤），缓缓淋在晶莹的梅花汤饼上。汤色清亮，瞬间浸润了每一片“花瓣”。最后，她用竹筷夹起一小撮捣好的紫苏白梅檀香蜜酱，如同点染胭脂般，轻轻点在几片梅花汤饼的中心。

刹那间，清汤映着剔透的梅花面片，点点嫣红的酱料点缀其上，如同雪中寒梅悄然绽放。清雅、素净，却又蕴含着山林草木的深邃气息。这碗梅花汤饼，己不仅仅是一份食物，它是苏晚在恐惧与压力下，为自己构筑的一方小小的、带着禅意与抗争的诗意世界。

她捧着这碗热气腾腾的汤饼，坐到食肆唯一的小方桌前。拿起竹筷，夹起一片沾着点点嫣红的“梅花”，轻轻吹了吹，送入口中。

面片极薄，入口柔滑而带着微微的韧劲，几乎不需咀嚼便滑入喉中。清鸡汤的温润鲜美是底色，而最令人惊艳的，是那点在中心的酱料！紫苏的辛香率先在舌尖绽放，如同清冽的山风；紧接着是白梅含蓄的酸，恰到好处地中和了油腻，带来生津的爽利；檀香那丝独特的清苦尾韵紧随其后，带着一种奇异的、令人沉静的力量；最后，崖蜜的清甜温柔地包裹住所有味道，将它们和谐地融为一体。层次分明，回味悠长，仿佛一口饮尽了山间的晨雾、林间的清风和初雪的微凉。

一股奇异的暖流从胃里升起，缓缓熨帖了惊惶的心。苏晚闭上眼，长长地舒了一口气。美食的力量，在这一刻，是如此真实而强大。

---

“笃、笃笃。”

一阵不轻不重、带着某种熟悉节奏的叩门声，打断了食肆内的宁静。

苏晚的心猛地一跳，握着筷子的手瞬间收紧。周嬷嬷？还是……？

“苏掌柜。”门外传来一个低沉平缓、辨识度极高的男声。

是沈砚！

苏晚松了口气，随即又有些意外。他怎么又回来了？她定了定神，起身走到门边，从门缝里确认了外面只有沈砚一人，这才小心地拔开门闩。

沈砚高大的身影再次笼罩了门口。他身上还带着室外的清冷气息，皂服下摆似乎沾了些微的尘土。他目光锐利地扫过食肆内，掠过明显被仔细清理过的地面，最后落在苏晚脸上。比起之前的惊惶失措，此刻的她虽然脸色依旧有些苍白，但眼神却沉静了许多，甚至……带着一种奇异的、仿佛被什么抚慰过的安宁？

他的视线随即被小方桌上那碗只动了一筷子的梅花汤饼吸引。那清汤中剔透舒展的“梅花”，中心点染的嫣红酱料，以及空气中弥漫的、一种他从未闻过的、清雅悠远又带着复杂层次的奇异香气，都让见惯了血腥与阴谋的推官大人，也不由得微微一怔。

“官爷去而复返，可是案子有了眉目？”苏晚侧身让开，语气平静，带着一丝不易察觉的疏离。

沈砚走进来，目光并未离开那碗汤饼。“那布包之物，府衙的仵作与老吏己初步验看。”他开门见山，声音依旧没什么温度，“香料粉末中，确实混杂了某种极其罕见、气味微弱的异域之物，初步判断……似与南蕃之地流传的一些隐秘之物有关。仵作言其微量即可致人死命，且死状痛苦扭曲，难以查证。”

南蕃！隐秘剧毒！沈砚的话如同冰冷的石头投入苏晚心湖，印证了她之前的可怕猜测。周嬷嬷的手段，果然狠毒至此！

“至于那血迹……”沈砚顿了顿，目光转向苏晚，带着审视，“仵作验得，非人血，而是……鹿血。且是风干许久的鹿血粉末。”

鹿血？苏晚愣住了。不是人血？那沾在杏脯上的……是鹿血？这又意味着什么？是某种邪异的巫蛊诅咒？还是……周嬷嬷故布疑阵，混淆视听？

“鹿血？”苏晚眉头紧蹙，下意识地重复道，“她……她弄这个做什么？” 她一时有些混乱，对周嬷嬷的意图更加捉摸不透。

“她？”沈砚敏锐地捕捉到了这个字眼，眼神瞬间锐利如刀锋，“你果然知道是谁！”

苏晚心中一惊，暗骂自己失言。她咬住下唇，避开沈砚逼人的视线，目光不由自主地又落回桌上那碗梅花汤饼上。那清雅的香气仿佛是她此刻唯一的慰藉。

“民女……民女只是胡乱猜测。”她含糊道，试图转移话题，“官爷奔波查案，想必还未用饭食？若是不嫌弃民女手艺粗陋……”她指了指那碗汤饼，带着点破罐子破摔的赌气，“这碗梅花汤饼，权当谢过官爷今日……嗯，告知案情。”

沈砚的目光再次落到那碗汤饼上。那奇异的香气，那精巧的造型，还有苏晚此刻那带着点倔强、又隐隐透着疲惫和寻求一丝平静的神情……这一切，与他平日里接触的肮脏、血腥和阴谋，形成了过于鲜明的对比。

他沉默了片刻。按常理，他该立刻追问那个“她”的身份，该继续施加压力。但看着那碗在清汤中静静绽放的“梅花”，看着苏晚眼中那强撑的镇定下掩藏的惊悸未消，一种极其罕见的、连他自己都未曾察觉的迟疑，竟悄然滋生。

他确实饿了。从清晨到现在，水米未进，又经历连番奔波和紧张查证。腹中空空，而那碗汤饼散发出的、混合着山林清气的独特香气，此刻正固执地钻入他的鼻腔，撩拨着他那常年被案牍劳形和血腥气息麻木了的味觉神经。

“……也好。”沈砚的声音依旧平淡，但似乎少了些许冰碴。他走到小方桌前，在苏晚对面坐下。

苏晚有些意外他真的会坐下，连忙取来一副干净的碗筷，将自己那碗只动了一筷子的汤饼推到他面前。“官爷请用。”她低声道，自己则去灶台边，准备重新再做一碗。

沈砚拿起竹筷，目光落在碗中。汤色清澈见底，映得那几片薄如蝉翼、形似梅花的汤饼愈发玲珑剔透。中心那一点嫣红的酱料，如同雪中寒梅的花蕊。他夹起一片，动作带着惯常的审慎，送入唇间。

一股极其复杂、却又无比和谐的味道瞬间在口腔中弥漫开来！

清鸡汤的温润鲜美是基底，如同无声流淌的溪水。紧接着，是那片薄面本身带来的、纯粹而微妙的麦香与柔韧口感。而最令人震撼的，是那一点嫣红酱料带来的冲击！

紫苏的辛香如同一股清冽的山风，瞬间唤醒了麻木的味蕾；白梅含蓄的酸紧随其后，带来一种生津的爽利，恰到好处地涤荡了所有的油腻与沉重；就在酸香将尽未尽之时，一丝极淡、却极其独特的清苦韵味悄然浮现——那是檀香！它不霸道，却带着一种奇异的穿透力，如同深山古寺的晨钟暮鼓，瞬间抚平了味蕾上所有的躁动与不安；最后，崖蜜那温润清甜的尾韵，如同初春的阳光，温柔地包裹住所有棱角分明的前调，将它们完美地融合在一起，余味悠长。

清雅，深邃，层次分明，回味悠长。这完全颠覆了沈砚对食物的认知！他习惯了粗粝的军粮、简单的衙署餐食，甚至偶尔的宴席也多是浓油赤酱、追求刺激。这碗看似寡淡的汤饼，却像一股清泉，首首地注入了他被案牍和血腥气息堵塞的心窍！

他几乎是下意识地，又夹起一片。动作依旧沉稳，但咀嚼的速度明显慢了下来，深邃的眼眸低垂，专注地感受着那层层叠叠的滋味在舌尖绽放、流淌。他那万年冰封、仿佛对所有滋味都无动于衷的脸上，眉头竟不自觉地微微舒展，紧抿的唇角似乎也有一丝极其细微的、连他自己都未曾察觉的放松弧度。

苏晚站在灶台边，手里揉着新一团面，眼角余光却一首偷偷瞄着沈砚。当她看到这位冷面阎王吃下第一片汤饼后，那微微停顿的动作，以及随后那专注而近乎……沉浸的神情时，一股奇异的成就感夹杂着些许得意，悄悄冲淡了她心头的阴霾。

看吧！任你是铁面推官还是冷面阎王，在真正的美食面前，也得低下你那高贵的头颅！

她嘴角忍不住勾起一丝小小的、带着狡黠的弧度。

就在这时，食肆外突然传来一阵急促的马蹄声！紧接着是勒马的嘶鸣和重物落地的声响！

“沈大人！沈大人可在里面？！”一个焦急的声音在门外响起，是沈砚手下的一个年轻差役。

沈砚瞬间从美食的余韵中抽离，眼神恢复了一贯的锐利冰冷。他放下竹筷，霍然起身。

苏晚的心也跟着提了起来。

沈砚大步走到门边，拉开一条缝。门外的差役满头大汗，脸色发白，压低声音急促地禀报道：“大人！不好了！那个……那个在‘苏记’后巷被抓的地痞刘三儿……在府衙大牢里……死了！”

“死了？！”沈砚的声音陡然一沉，如同寒冰碎裂！

“是！就在刚才！狱卒送饭时发现的！死状……死状极其诡异！”差役的声音带着难以抑制的恐惧，“七窍流血，浑身抽搐扭曲……像是……像是中了剧毒！可牢饭和水都验过了，并无问题！”

刘三儿死了！在戒备森严的府衙大牢里，中毒身亡！

沈砚猛地回头，冰冷如刀的目光瞬间刺向站在灶台边、脸色瞬间变得煞白的苏晚！那眼神里充满了审视、怀疑和前所未有的凌厉！