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州桥夜市的喧嚣渐渐沉入汴河底，唯有“苏记”摊位的狼藉，像一块丑陋的疮疤，留在青石板路上，也留在苏晚心里。昨夜那冷面官差（沈砚）带来的差役倒是说话算话，天蒙蒙亮就来了人，木着脸，公事公办地清点了损毁的炉子、铁钎、所剩无几的酱料罐子和炭火，又按市价估算了那些被糟蹋的肉片，最后丢下几串沉甸甸、冰凉凉的铜钱。
钱是赔了，可那股憋屈和怒火，却像炉子里没燃尽的炭，闷在苏晚胸口，灼得她生疼。她蹲在自家那间门脸窄小、光线昏暗的“苏记”食肆里，一遍遍擦拭着仅存的几口铁锅和案板，木盆里浑浊的水映出她紧抿的唇和眼底的不甘。这食肆是爹娘留下的唯一念想，也是她在这陌生时代安身立命的根本，昨夜那场无妄之灾，几乎浇灭了她刚刚燃起的希望。
“不能就这么算了！”苏晚猛地将抹布摔进盆里，水花溅起。她骨子里那股现代人的不服输和属于厨师的骄傲被彻底点燃。炉子没了？再买！酱料毁了？重新熬！肉片贵？那就想办法！她苏晚就不信，凭她脑子里那些跨越千年的美食智慧，闯不出汴京城里的一片天！
就在她咬着牙盘算着如何东山再起，是去当铺押了娘留下的那支素银簪子换本钱，还是厚着脸皮向隔壁赵老掌柜赊欠些食材时，一阵刻意放轻、却依旧透着沉稳节奏的脚步声停在了“苏记”那扇半旧不新的木门外。
光线被一道挺拔的身影挡住大半。
苏晚抬头，逆着门口透进来的天光，看清了来人。
依旧是那身皂色公服，浆洗得挺括，勾勒出宽肩窄腰的利落线条。腰间束着代表身份的黑色犀角带，悬着一块朴素的木牌和一个看似普通的皮革小袋。来人面容冷峻，眉骨深刻，鼻梁挺首如刀削，薄唇紧抿，正是昨夜那个“冷面阎王”——开封府推官沈砚。
他身后没有跟着差役，只身一人。清晨微凉的空气似乎都被他身上那股生人勿近的凛冽气息冻结了。那双深邃的眼眸，此刻正平静无波地打量着这间小小的、甚至有些寒酸的食肆，目光扫过空荡荡的灶台，扫过苏晚沾着水渍和油污的衣襟，最后，落在了她那张写满警惕和残余怒气的脸上。
苏晚的心猛地一沉，昨夜那股邪火“噌”地又冒了上来。她挺首背脊，不闪不避地迎上他的目光，语气硬邦邦的：“这位官爷，赔偿的钱，您手下的人己经送来了。不知大驾光临我这小破食肆，还有何贵干？莫不是嫌赔得不够，还要来清算一下我昨夜‘妨碍公务’的罪名？” 话语里的讥讽几乎要溢出来。
沈砚对她的敌意恍若未闻。他迈步走了进来，食肆本就狭小，他高大的身躯一进来，空间顿时显得更加逼仄压抑。他身上那股清冽的、混合着皂角与某种冷硬金属气息的味道，瞬间压过了食肆里残留的淡淡油烟味。
“苏晚？”沈砚开口，声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的确信。他显然是查过了。
“是民女。”苏晚梗着脖子，语气依旧生硬，“官爷有何指教？”
沈砚的目光在她倔强的脸上停留了一瞬，随即垂下眼睑，从怀中取出一方折叠得整整齐齐的素白棉布帕子。他动作极其小心地将其在还算干净的案板上展开。
帕子里包裹着一小撮东西。
苏晚的目光瞬间被吸引过去。
那是几片指甲盖大小的、半透明琥珀色的胶质物。它们呈现出不规则的形状，边缘微微卷曲，表面沾着一些极其细微的、难以辨别的深褐色碎屑。最奇异的是，这些胶质物散发着一股非常非常淡的、几乎被掩盖的甜腻香气，混杂着一丝难以形容的腥气。
“认得此物吗？”沈砚问道，声音依旧平板无波，但那双锐利的眼睛，却像探针一样紧紧锁住苏晚脸上任何一丝细微的变化。
苏晚凑近了些，鼻翼微动，仔细嗅闻。那股极淡的甜腻香气……很熟悉！她脑中灵光一闪——这味道，和她昨晚那罐秘制酱料里添加的蜂蜜基底，有几分相似！但这胶质物本身的形态和那股若有若无的腥气，又让她感到陌生。
她伸出手指，想捻起一片仔细看看。
“别碰。”沈砚的声音陡然冷了一分，带着警告。他迅速将帕子合拢，重新收回怀中，动作快得让苏晚的手指僵在半空。
苏晚被他的动作激得心头火起，收回手，没好气地哼道：“官爷既然怕民女弄脏了您的证物，又何必拿来问我？民女只是个卖小食的粗鄙厨娘，这等稀罕物，哪里认得！”
沈砚对她的讽刺置若罔闻，目光沉沉地看着她，仿佛在衡量她话语中的真假。“此物是在一具尸体指甲缝中找到的。”他缓缓开口，抛出一个石破天惊的消息。
尸体？！
苏晚心头猛地一跳，一股寒意顺着脊椎爬上来。她强作镇定，皱眉道：“那……那官爷更该去问仵作大人，或者药铺的郎中。民女只认得油盐酱醋，不认得死人身上的东西！”
“死者是‘丰裕记’粮铺的掌柜，王守财。”沈砚继续说道，目光锐利如鹰隼，捕捉着苏晚每一个细微的表情，“昨夜死于自家库房。死状……奇特。” 他似乎斟酌了一下用词，“初步查验，非寻常刀兵或毒杀致死。此物，是唯一异常之处。”
“丰裕记？”苏晚愣了一下，这个名字她有点印象。原主的记忆里，爹娘还在时，“苏记”偶尔会去“丰裕记”买些米面，那王掌柜是个精瘦的中年人，算盘打得噼啪响，为人颇为精明吝啬。可他死了？还死得奇特？
“民女不认识什么王掌柜李掌柜！”苏晚压下心头的惊悸，语气更冲了，“官爷大清早跑来告诉我这些，莫非是怀疑民女？昨夜州桥夜市，半个汴京的人都能作证民女在摆摊，还被官爷您撞翻了炉子！我哪有工夫去杀什么粮铺掌柜？”
沈砚沉默地看着她，那眼神深不见底，让人猜不透他究竟在想什么。就在苏晚被他看得浑身不自在，几乎要再次发作时，他却忽然转移了话题，目光落向灶台边一只盖着干净湿布的粗陶盆。
“那是什么？”他问。
苏晚顺着他的目光看去，没好气地回答：“三脆羹！民女没摊可摆，总得想法子做点东西糊口！怎么，官爷连这个也要查？”
“三脆羹？”沈砚重复了一遍，眼神里似乎掠过一丝极其微弱的、不易察觉的探究。北宋时的三脆羹，通常以嫩笋、枸杞嫩头（枸杞芽）和菌菇为主料，取其鲜嫩爽脆之意。但苏晚做的，显然不同。
苏晚本不想理他，但不知是出于一种职业厨师的炫耀本能，还是单纯想用点别的东西打破这令人窒息的审问气氛，她鬼使神差地揭开了湿布。
一股极其清新、复合的香气瞬间逸散开来，霸道地冲散了沈砚带来的冷硬气息。
只见粗陶盆里，汤汁清亮，近乎透明，却绝非寡淡。几片切得薄如蝉翼、近乎透明的笋尖沉浮其间，碧绿的豌豆苗尖翠滴，还有几朵小巧玲珑、伞盖还未完全张开的鲜嫩鸡枞菌（或类似宋代能获取的顶级鲜菌）。更妙的是汤面上点缀的几点金黄油珠——那是苏晚用猪板油小火煸出的清亮油渣碎末，以及几缕撕得极细、如同金丝般的姜丝。
没有厚重的荤腥，只有山野时蔬最本真的鲜甜，被那几点油渣的荤香和姜丝的辛气巧妙托起，层次分明，首钻鼻窍。
沈砚的目光在那盆羹上停顿了数息。他那张万年冰山般的脸上，似乎有极其细微的肌肉抽动了一下，喉结也几不可察地滚动了一次。尽管他掩饰得极好，但那瞬间被极致鲜香勾起的、属于人类最原始的食欲反应，还是被紧盯着他的苏晚敏锐地捕捉到了。
苏晚心中莫名升起一丝快意，故意用勺子搅动了一下羹汤，让那的香气更加浓郁地散发出来，挑衅似的看着沈砚：“官爷办案辛苦，要不要尝尝民女这‘粗鄙’的手艺？放心，里面没放死人指甲缝里的东西！”
沈砚的眉头似乎蹙得更紧了些，眼神里闪过一丝复杂难辨的光芒。他并未回应苏晚的挑衅，反而再次将话题拉回原点：“那胶状物上的甜腻之气，与你昨夜所售之‘玲珑肉’酱料中的蜜香，似有几分相通。” 他顿了顿，目光如实质般压在苏晚身上，“苏掌柜，你当真……从未见过类似之物？”
苏晚被他这突如其来的点破弄得心头一凛！他竟然注意到了她酱料里的蜜香？还和那死人指甲里的东西联系起来？这人的鼻子是属狗的吗？她脑中飞速运转，竭力回忆着那胶状物的特征——琥珀色、半透明、胶质、甜腻气……蜂蜜？不对，蜂蜜不会凝固成那样。鱼鳔胶？似乎也没那种甜香……难道是……？
一个模糊的念头在她现代知识库里一闪而过，但她抓不住具体是什么。
“民女不知！”苏晚斩钉截铁地否认，语气却因那瞬间的联想而微微发虚，“蜂蜜甜香，天下皆同！官爷以此推断，未免太过武断！”
沈砚深深地看了她一眼，那眼神仿佛能穿透她的伪装，看到她心底那一丝不确定。他没有再追问，只是从袖中取出一小块碎银，轻轻放在案板边缘，发出“嗒”的一声轻响。
“叨扰。”他声音依旧冷淡，言简意赅。说完，竟不再看苏晚，也不再看那盆的三脆羹，转身便走。皂色的身影很快消失在门外熙攘的晨光里，留下食肆内一片压抑的寂静，和案板上那块小小的、冰冷的碎银。
苏晚盯着那块碎银，又看看门口，胸口堵得厉害。这算什么？封口费？还是……另一种形式的警告？
她心烦意乱地端起那盆三脆羹，想给自己盛一碗压压惊。然而，就在她拿起汤勺的瞬间，食肆门外，一个穿着灰扑扑短打、伙计模样、眼神却透着市侩精明的年轻男子（户部小吏刘三儿假扮），探头探脑地朝里张望了一下，目光飞快地在苏晚和她手中的羹汤上扫过，随即又缩了回去，脚步匆匆地离开了。
苏晚并未在意这匆匆一瞥。她舀起一勺清亮鲜美的羹汤，正要送入口中。
突然！
“哐当——！”
一声巨响从食肆后门外的小巷传来，伴随着重物落地的声音和几声惊慌的猫叫！
苏晚被惊得手一抖，勺里的羹汤差点洒出来。她心头猛地一跳，一种极其不祥的预感瞬间攫住了她！她放下碗勺，疾步冲到通往后巷的小门边，猛地拉开——
后巷狭窄阴暗，堆放着一些杂物。只见她早上才买回来、准备重新熬制酱料的那一小筐新鲜紫苏叶，此刻被一只翻倒的破箩筐死死压住！箩筐旁边，散落着几只被踩烂、流出污秽汁液的死老鼠！浓烈的腥臊恶臭扑面而来！
几只野猫正围着死老鼠，发出贪婪而瘆人的低呜声。
苏晚的脸色瞬间变得惨白！胃里一阵翻江倒海！这绝不是野猫能造成的巧合！是谁？是谁在警告她？是昨夜那个冷面官差沈砚？还是……那个在蜜饯摊后，用怨毒目光盯着她的老妇人？
寒意，如同冰冷的毒蛇，顺着她的脚踝缠绕上来。
