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戴上面具，隔绝了不必要的窥探，也仿佛隔绝了外界的喧嚣。萧清儿沿着那条踩踏出来的小径，朝着西北方向坚定前行。
回春丹的药力在体内流转，配合琉璃花残留的暖意，抚平了经脉的刺痛，让她步伐更加稳健有力。
灵者巅峰的力量在体内奔涌，经过琉璃花本源的梳理，变得精纯而凝练，如同蛰伏的火山，蕴藏着惊人的能量。
越往深处走，林木越发高大茂密，虬结的藤蔓如同巨蟒般缠绕着粗壮的树干，遮蔽了大部分天光。
空气中弥漫的湿冷气息越来越重，脚下的腐殖层也变得厚实而松软，踩上去悄然无声。远处传来的兽吼声频率降低，但每一次响起，都带着更加深沉、更具压迫感的凶戾之气，显然这里的“居民”更加危险。
时间在沉默的行进中流逝。日头渐渐西斜，林间的光线愈发昏暗。萧清儿估算着时间和路程，感觉距离三叔所说的断魂裂谷区域应该还有相当的距离。仅凭模糊的方向感在这莽莽林海中寻找一个特定的裂谷，无异于大海捞针。她需要一个确切的位置信息。
就在这时，前方隐约传来了溪流潺潺的水声，以及……篝火燃烧的噼啪声，还有压低的人声。
有人！
萧清儿脚步瞬间放轻，如同融入阴影的狸猫。灵识如同最细微的触须，悄然向前方探去。
约莫百丈开外，一条不算宽阔的林间溪流旁，一小块相对平坦的空地上，燃着一堆篝火。火堆旁围着三个人影，两男一女。
他们穿着便于行动的皮甲或粗布劲装，身上带着风尘和淡淡的血腥气，修为波动在引灵入体中期到后期之间，显然也是进山狩猎或采药的底层修士。篝火上架着几串烤得滋滋冒油的肉块，香气飘散。
萧清儿目光扫过他们附近散落的几具灰色皮毛、长着锋利前爪的小型妖兽尸体——正是之前那三个散修猎人提到的“铁爪兔”。一阶初期妖兽，速度较快，爪牙锋利，但防御不高，是底层修士常见的猎物。
她微微沉吟。这几人实力不强，构不成威胁。或许可以从他们口中探听到断魂裂谷的确切方位。
她没有立刻现身，而是悄然隐匿在溪流下游一片茂密的灌木丛后，静静地观察着。体内灵力缓缓运转，保持着最佳的戒备状态。面具之后，眼神沉静如水。
溪边三人似乎收获不错，气氛还算轻松。其中一个身材壮硕、脸上带着一道浅疤的汉子撕下一块烤好的兔肉，大口嚼着，含糊不清地说：“…老王头说得没错，这‘灰石坡’附近的铁爪兔是比外围多些，就是忒警觉了，追了大半天才弄到这几只。”
另一个身形略显瘦削的青年小心地转动着烤架，接口道：“疤哥，能弄到就不错了。听说再往里走，过了‘鬼哭林’，就是‘黑风坳’，那地方邪门得很，连疤哥你这样的老手都不敢轻易进去吧。”
被称作疤哥的汉子哼了一声，灌了口皮囊里的劣酒：“黑风坳算个屁！真正要命的是再往西边，靠近‘葬魂渊’支脉那片！特别是那‘断魂裂谷’，妈的，那就是个吃人不吐骨头的鬼地方！”
一首没说话的那个女子，约莫三十岁年纪，面容普通但眼神锐利，闻言也抬起头，声音带着一丝凝重：“疤哥说的是。去年‘黑虎帮’不是仗着人多势众，还有个刚突破灵师初期的副帮主带队，想进去碰碰运气，找找传说中的‘阴寒草’吗？结果呢？进去七个人，就逃出来一个半疯的，嘴里只会念叨‘白雾…冷…鬼…’，没过两天也咽气了。那地方，灵师进去都十死无生！”
断魂裂谷。
萧清儿心中一动。果然，这些常年在北邙山外围活动的修士，对那处禁地有所耳闻。
疤哥啐了一口唾沫：“可不是！那鬼地方，终年笼罩着灰白色的寒雾，离得老远就能冻得人骨头缝发麻。听说越往里走，寒气越重，灵力运转都困难。还有各种毒虫妖兽，藏在雾里，防不胜防。更邪门的是，据说那雾气能侵蚀灵识，进去就跟瞎子差不多。要我说，什么阴寒草，什么寒潭玉髓，再值钱也没命重要。那地方，给老子一座灵石矿，老子也不去！”
寒潭玉髓？萧清儿捕捉到这个关键信息。看来三叔要找的东西，在这下等位面也并非完全无人知晓，只是其所在之地太过凶险。
瘦削青年缩了缩脖子，显然被吓到了：“疤哥，张姐，你们别吓唬我。咱们就在这灰石坡附近转转得了，明天一早就回去。”
疤哥和张姐点点头，显然也是这个打算。
萧清儿得到了想要的信息——断魂裂谷的大致方位。她没有再停留的必要，正准备悄无声息地离开。
就在这时，一只灰扑扑的影子猛地从她藏身的灌木丛旁窜出，速度极快，朝着溪流对岸的密林逃去！是一只惊慌失措的铁爪兔！
这突如其来的动静立刻惊动了溪边的三人。
“有东西！” 疤哥反应最快，猛地站起，目光如电般扫向萧清儿藏身的方向。
瘦削青年和张姐也立刻警惕起来，各自抓起了手边的武器。
萧清儿心中微叹。本想无声离开，却被一只兔子搅了局。不过也无妨，正好。
她没有再刻意隐藏，而是大大方方地从灌木丛后站起身，朝着溪边走去。步伐沉稳，气息收敛在灵者初期的程度，脸上戴着那灰白平庸的面具，在昏暗的林间毫不起眼。
“什么人？” 疤哥沉声喝道，手中的短刀指向萧清儿，眼神充满了警惕。瘦削青年和张姐也紧张地盯着她。
萧清儿在距离他们三丈远的地方停下脚步。声音透过面具传出，刻意压得低沉沙哑，带着一丝独行客的冷漠：“过路的。听到你们提到‘断魂裂谷’，好奇问一句，那地方当真如此凶险？”
疤哥上下打量着萧清儿。面具遮脸，气息不强，跟自己一样的灵者初期，穿着普通的黑色劲装，腰间挂着个不起眼的旧皮囊。看起来就是个独来独往、修为不高、想碰碰运气又怕死的底层散修。
他眼中的警惕稍减，但依旧带着审视：“哼，凶险？那是要命！小子，看你也是刚进山不久吧？听我疤脸一句劝，趁早打消那念头！那地方不是咱们这种人能去的！多少比你强的人进去，骨头渣子都找不到！”
张姐也开口道：“疤哥说得没错。小兄弟，看你这身板，还是老老实实在外围打点兔子吧。命要紧。”
萧清儿点点头，声音依旧没什么起伏：“多谢提醒。只是好奇问问。” 她顿了顿，目光扫过篝火上烤得焦香的兔肉，“几位收获不错。”
疤哥见她似乎听劝，语气也缓和了些：“还行。这灰石坡的铁爪兔还算肥。怎么，小子，饿了？分你一条腿？”
“不必。” 萧清儿干脆地拒绝，她可不想有过多牵扯，“我自己弄。”
说完，她不再理会三人，转身朝着溪流上游的方向走去，身影很快消失在茂密的林木阴影中。
疤哥三人看着她的背影消失，瘦削青年嘀咕道：“怪人，戴个面具神神秘秘的。”
疤哥摇摇头：“管他呢，这山里怪人多得是。只要别打咱们主意就行。吃完了早点休息，明天回程。”
离开溪边三人后，萧清儿并未走远。她寻到一处溪流拐弯形成的浅滩，灵识扫过，确认附近暂时安全。
此时天色己经完全暗了下来，林间只有虫鸣和远处隐约的兽吼。赶了一天路，又经历之前的爆发和静修，身体确实需要补充。
她目光扫过浅滩附近的草丛。几只正在啃食草根的铁爪兔被她惊动，正要逃窜。
萧清儿眼神微凝，心念一动。体内精纯的灵力瞬间汇聚于指尖，一道凝练无比、几乎微不可察的淡金色水箭凭空凝聚。
速度快若闪电，无声无息地射向其中一只体型最大的铁爪兔！
噗！
水箭精准地贯穿了铁爪兔的脖颈，它甚至没来得及发出惨叫，便抽搐着倒了下去。另外几只兔子早己吓得西散奔逃。
萧清儿走过去，拎起那只的铁爪兔。动作干净利落。她走到溪水边，熟练地剥皮、去内脏、清洗。
冰冷的溪水冲刷着兔肉，也带走了血腥气。她寻了一处背风的小石凹，捡了些干枯的树枝，指尖一弹，一缕微弱的火苗点燃了篝火。
火光跳跃，映照着她脸上灰白平庸的面具和那双沉静的眸子。兔肉被树枝串好，架在火上慢慢炙烤。油脂滴落在火堆中，发出滋滋的声响，浓郁的肉香弥漫开来。
她安静地翻转着烤肉，动作带着一种与这蛮荒环境格格不入的沉静。面具隔绝了表情，也隔绝了她内心的波澜。
十六年男性的灵魂，面对这具身体的一切，依旧充满了不适应。每一个细微的动作，每一次呼吸，都提醒着她存在的错位。但这份不适，在巨大的生存压力和目标面前，被强行压制。她必须习惯，必须适应，必须活下去。
兔肉烤得外焦里嫩，油脂丰盈。萧清儿撕下一条兔腿，摘下面具，小口地吃着。味道谈不上多好，没有盐，只有最原始的肉香，但足以补充体力。她吃得很快，却很安静，时刻警惕着周围的动静。
填饱肚子后，她将剩下的兔肉用干净的树叶包好，收进纳芥囊。熄灭火堆，仔细掩埋痕迹。
夜色深沉，寒气渐重。胸前的琉璃花项链传递着温热的脉动，冰蚕丝内甲也隔绝了大部分寒意。她抬头望向西北方，那里是更加深邃、更加危险的黑暗。
断魂裂谷，千年寒潭，寒潭玉髓……还有那能冻毙灵师的恐怖寒雾。
戴好面具，萧清儿的眼神没有丝毫畏惧，只有一片冰封的坚定。
她紧了紧腰间的纳芥囊，感受着匕首冰冷的触感，身影再次融入无边的夜色，朝着那传说中的死亡禁域，悄然而行。
