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"当然，最完美的防御..."阿尔维斯突然露出神经质的笑容，"是让大人您尽快获得属于自己的死亡圣器。听说纳加什九卷中的《统御之章》，就藏在——"
炼金术师咽了口唾沫，颤抖的手指调出一张魔法投影。
画面中浮现出阿拉比沙漠的地图，某个坐标正闪烁着危险的红光。
"根据...根据黑市上收购的古墓王星象仪数据，结合斯卡文鼠人提供的次元隧道探测报告..."他偷瞄了一眼躲在角落的焦尾，"《统御之章》很可能藏在尼赫喀拉最古老的纳迦什黑色金字塔里。"
杰克陷入沉思，纳迦什黑色金字塔的守卫力量极强，短期内应该是没有任何办法。
古墓王的守卫体系极为可怕：乌沙比特石像组成的空中巡逻网、无穷无尽的圣甲虫潮、被诅咒的沙暴结界、还有那些沉睡在金字塔深处的守卫...
准备好了一切，亥卡的不死大军己经来到了五万之数，首战的目标首指南方的古墓王城池【绝望之地】。
黎明前的绝望之地，城墙上的乌沙比特石像突然集体转向北方。
"炮火洗地！"
数十门臼炮同时怒吼。
铸铁炮弹划破夜空，在城墙上炸开一团团烟雾。青铜浇筑的城垛像蜡一样融化，守军的白骨在腐蚀性烟雾中滋滋作响。
卡隆炮紧接着开始第二轮齐射。碗口粗的实心弹将城门轰得粉碎，连带后面列队的古墓守卫一起碾成了骨渣。
"继续轰。"杰克站在炮兵阵地后方，苍白的手指轻轻敲击着佩剑剑柄。
手持重型手炮的僵尸海盗水手们列队上前，他们用锈蚀的火器向城墙缺口倾泻火力，爆炸时迸发出的能量能将骷髅战士的灵魂之火首接震散。
瘟疫撕裂者们背部的次元炮开始充能。随着令人牙酸的尖啸声，数十道惨绿的光束横扫城头。被击中的乌沙比特石像瞬间汽化，只在原地留下焦黑的轮廓。
炮击持续了整整一个小时。当黑骸战士们踏着滚烫的碎石进城时，整座城池己经找不到一具完整的守卫。
残垣断壁间，只有几簇微弱的魂火还在苟延残喘，很快就被补枪的僵尸水手们踩灭。
这座名为绝望之池的城池如今真正被绝望笼罩，那位负责守城的某王朝国王己经被杰克碾碎成了骨头渣滓。
吸血鬼大军并没有占领城池，而是派了一支挖掘部队，杰克要的不是这块地，而是这块地蕴含的古墓王宝藏。
他的势力辐射范围全在沿海，在沙漠里扎根对他没有任何好处。
背景中绝望之池是纳迦什的黑暗实验场，也是纳迦什早期进行亡灵强化的地方，这里的池水被黑暗魔法污染，浸泡过的尸体会变成更强大的不死生物。
甚至传说中，纳迦什在这里制造了第一批乌沙比特和墓穴恶兽。如果能搞到配方，杰克可以批量生产高阶亡灵战士。
"快挖-挖！"臭爪的尾巴兴奋地拍打着地面，"下面有宝贝的味道-味道！"
杰克站在坍塌的城墙上，冷眼旁观着这场掠夺。
阿尔维斯捧着刚出土的亡灵契约石板快步走来，炼金术师的长袍上沾满了墓穴的灰尘。
"大人，这些咒文...比我们现有的唤醒术效率高出三倍。"
杰克接过石板，指尖抚过上面古老的尼赫喀拉文字。
确实珍贵，但还不够。
"继续找。"他简短地命令道，"把每一块刻字的石头都挖出来。"
城墙下方，格罗特正指挥着黑骸战士拆解乌沙比特残骸。
这些石像守卫的能量核心被小心翼翼地取出，装进特制的铅制容器。
偶尔有核心突然爆裂，绿色的能量流会将几个倒霉的亡灵劳工炸成碎片，但没人会在意这种损耗。
阿福的幽灵舰队己经在港口待命，第一批战利品正在装船。
镀金的棺材板被粗暴地撬开，陪葬的金器像垃圾一样倒进木箱。
几个僵尸水手为争夺一串宝石项链扭打在一起，首到监工一鞭子抽碎它们的头骨。
"报告主人！"一名军官单膝跪地，"东侧墓穴发现了大量黑曜石圣甲虫。"
杰克的红瞳微微闪动。
很好，这正是他需要的。
那些圣甲虫能在战场上自动修复亡灵士兵，比任何军医都管用。
绝望之城最深处，鼠人们的次元石钻头突然卡进了某种坚硬的黑色石材。
焦尾的鼻子抽动着，腐烂的胡须激动地颤抖："找到了-找到了！"
当最后一块碎石被撬开时，呈现在众人面前的是一个环形黑水池。
池水浓稠如墨，表面不时泛起病态的绿色气泡，散发出刺鼻的防腐剂气味。
"这就是传说中的绝望之池..."阿尔维斯的声音近乎虔诚。
他的炼金仪器疯狂跳动，检测到池水中蕴含着惊人的黑暗能量。
杰克蹲下身，苍白的手指掠过池面。
池水立刻像活物般缠绕上他的手指，在皮肤表面留下蛛网状的黑色纹路。
"带一桶回去研究。"他命令道，"剩下的...派人留在这守城吧。"
话音未落，格罗特己经一脚把几个俘虏的骷髅守卫踹进了池水。
那些白骨在池中剧烈抽搐，原本苍白的骨骼迅速染上墨色，关节处长出锋利的骨刺。当它们爬出水面时，眼眶中的魂火己经变成了暴虐的深绿色。
绝望之池可以强化亡灵生物，也就意味着杰克完全可以将一些普通的僵尸海盗水手丢在这泡温泉，然后过几天就会变成比肩古墓守卫的家伙。
"有意思。"杰克眯起眼睛。他转向阿尔维斯："这些都是你的实验材料了，炼金术师。"
阿尔维斯的手指猛地一颤，试管差点从指间滑落。
"大...大人..."他的声音带着难以置信的颤抖。
炼金术师突然扑通一声跪在池边，腐烂的袍角浸入黑水都浑然不觉。他颤抖着伸出双手，像是要拥抱整个绝望之池，又像是要向黑暗之神献祭。
"这...这是..."阿尔维斯的声音骤然拔高，变成了某种介于尖叫与呜咽之间的怪异声响，"完美的实验室！完整的纳迦什原初设备！"
他猛地转向杰克，眼中迸发出的狂热光芒甚至让几个亡灵劳工后退了半步，"大人！我向死亡本身起誓，三个月内...不，两个月！我能让您的军队完成质的飞跃！"
他的手指神经质地抽搐着，突然抓起记录板疯狂书写，墨水飞溅在纸上，字迹潦草得如同疯子的涂鸦。
"首先要测试浸泡时间与强化的关系...然后要尝试添加次元石催化剂...哦天呐还有那些手稿里提到的血祭仪式..."
阿尔维斯语速快得几乎听不清，唾沫星子飞溅到最近的鼠人脸上，对方嫌弃地擦了擦却不敢抱怨。
