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踏出圣所，斯梅尔城的喧嚣立刻涌入耳中：商人的叫卖声、行人的脚步声、热闹的乐声。
回想起不久前，连这些声音都被无形的壁垒阻隔，此刻的和平更显珍贵。
“那个……”
纳西妲望着熙攘的人群，指尖轻触嘴唇，若有所思：
“或许该避开主街道？虽然你不起眼，但草神与旅人同行，难免引人注目。”
“确实，避开为好。”
北湘点头，指向一条小巷。斯梅尔城的街巷错综复杂，但作为冒险者，他早己熟知捷径。
“从这边走，不易被察觉，还能更快进入雨林地带。”
“不愧是你，方向感值得信赖。”
纳西妲露出赞许的微笑，率先走进小巷。她淡绿色的发丝在昏暗的巷子里泛着微光。北湘默默跟在后方，保持着半步距离。
远离城市喧嚣，踏入雨林入口时，一股与方才截然不同的凉意扑面而来。透过枝叶洒落的阳光，为纳西妲的身影镀上一层柔和的光晕。
“要到达洞窟入口，还得穿过一段雨林。”
“嗯，可能会遇到危险的魔物，必须小心。”
北湘手按剑柄，绷紧神经。纳西妲却放慢脚步，与他并肩而行。
“有你在身边，我就不会害怕。”
她的话语让北湘险些脱口而出 “当然，我会保护你”，却又忽然顿住。
“…… 其实，即便没有我这种不可靠的同伴，你也完全能保护好自己吧？”
他终于说出了心底的疑问。以草神的身份，以操控世界树之力的她，本可独自应对一切。
纳西妲微微一愣，随即轻笑出声：
“当然，我并非毫无自保之力。但……”
她忽然驻足，目光投向远方：
“比起独自行动，和你一起更开心。何况，能暂时从‘必须永远正确’的束缚中解脱，感觉很不错呢。”
这番话让北湘心头一暖。
作为一国之神，纳西妲始终背负着民众的期待。
即便人们并未刻意要求，她也在不断扮演着 “草神” 的角色。
若能让她稍作解放，对他而言亦是幸事。
“原来如此。那我们就更轻松地走吧。比起代表斯梅尔的草神大人，我更喜欢作为朋友的纳西妲。”
北湘自己也没想到会说出这样的话。纳西妲闻言，眼中闪过一丝讶异，随即绽放出比平日更温柔的笑容：
“谢谢你，旅人。那么从今天起，就请把我当作朋友纳西妲吧。”
“没问题，包在我身上。”
肩头的重担仿佛忽然卸去。若能以自然的姿态相处，想必接下来的洞窟探险也会顺利许多。至少，他希望如此。
踏入洞窟入口不久，西周便陷入昏暗，脚下的路愈发难辨。
粗糙的石壁延绵不绝，唯有火把的光芒勉强照亮前路。
北湘小心翼翼地盯着脚下，同时留意着纳西妲的动向。
（无论前方等待的是什么，我都会信守承诺 —— 保护好你，纳西妲。）
这个念头在心中愈发清晰。此刻的他或许尚未察觉，这场被戏称 “二人约会” 的任务，正悄然成为他冒险生涯中最特别的记忆。
踏入被黑暗笼罩的洞窟入口，两人缓缓向前行进。
通往大地深处的路径比想象中更为昏暗，裹挟着湿气的冷空气拂过肌肤。
脚下粗糙的石块极易打滑，狭窄的通道迫使他们只能小心翼翼地缓步前行。
唯有水滴敲打石壁的声响，在静谧中悠悠回荡。
“呼…… 果然太暗了。脚下不会有危险吧？”
北湘担忧地望向走在前方的纳西妲。
摇曳的火把光芒勾勒出她小小的背影，跳动的火光在岩壁上投下晃动的影子，仿佛整个洞窟都在呼吸。
纳西妲转身，依旧挂着从容的微笑，眼中满是笃定：“我？没关系的。稍微观察一下就能摸清洞窟的地形…… 倒是你，才更危险吧？”
她的语气带着几分调侃。
的确，北湘己经好几次险些滑倒，这般提醒也算贴切。
“我没事的。毕竟经历过那么多冒险。”
嘴上逞强，下一秒却被微小的落差绊得踉跄，重重摔在地上，后腰传来钝痛。
“疼疼疼……”
羞耻与疼痛同时袭来。好在洞窟昏暗，却不料火把的光芒毫不留情地暴露了他的狼狈。
纳西妲笑着伸出手，眼底闪过一丝 “早告诉你了” 的狡黠：“看吧，我说什么来着？”
北湘红着脸，无奈地握住那只递来的小手。
掌心传来比想象中更温暖、更可靠的触感。
尽管怀疑这般纤细的手臂能否拉动自己，但纳西妲轻轻发力，竟稳稳将他拽了起来 —— 果然是草神，蕴藏着超乎想象的力量。
“一开始乖乖牵手就不会摔了。”
她半开玩笑的语气让北湘想反驳，却又对她紧握着自己的手心生感激。
“啰嗦…… 不过，谢了。”
带着几分难为情的回应，换来纳西妲纯粹的笑意。这抹笑容与方才的调侃不同，洋溢着令人心安的温柔。
两人牵着手继续前行。
狭窄的通道愈发曲折，有时需要低头才能通过。
奇妙的是，相握的手让步伐自然同步，连呼吸都渐渐合拍。
几分钟后，他们踏入一处稍宽敞的空间。
火把光芒所及之处，石笋与钟乳石林立，显露出洞窟的古老 —— 这是地下水历经漫长岁月雕琢的自然艺术。
北湘不经意间看向交握的双手：纳西妲的小手完全被包裹在他掌心，贴合得如此自然。
本为确保脚下安全的牵手，不知何时己变得理所当然。
“我的手，不冷吗？”
纳西妲突然开口，让他心头一颤。
“啊？嗯……”
仓促的应答中，心跳愈发剧烈，脸颊也因方才的摔倒本就泛红，此刻更添灼热。
但他还是如实说道：“很温暖…… 本以为神明或魔神的手会是冷的，没想到和普通人一样。”
话一出口便意识到失礼，然而纳西妲非但未恼，反而露出欣喜的微笑：“谢谢你，能这么说我很开心。”
她的笑容让他胸口一紧 —— 被世界树束缚五百年的她，或许早己渴望这般平凡的触碰。
即便身为草神，能被当作普通人对待，对她而言或许意义非凡。
洞窟的路径仍在延伸，地下水的流动声逐渐清晰，空气中的湿度也越来越高。
石块表面湿滑，脚下的危险有增无减。
两人不自觉地握紧彼此的手，最初的羞涩早己化作安心。
尤其感受到纳西妲对自己的信赖，北湘心中的不安也随之消散。
