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周府的赏花宴进入了才艺展示环节。这是京城贵女们展现自身修养和才情的机会，也是无声较量的战场。琴棋书画，诗词歌赋，各显神通。
轮到沈清宁时，周夫人脸上带着“期待”的笑容，再次点名：“听说沈家二小姐的琴艺在洛京闻名，今日可否为我等弹奏一曲，让我们这些京城女子也开开眼界？”她将“洛京”和“京城”对比，再次暗示地域的差异和可能的差距，同时将沈清宁架在了一个必须拿出真本事的尴尬境地。
沈清宁起身，姿态从容。她没有拒绝，也没有立刻说要弹琴。她微笑着，对周夫人及在座的各位行了一礼，然后缓缓开口：“清宁久病初愈，琴艺生疏，恐难入耳。不过，清宁近日得姑奶奶遗物启发，悟得一种新的意境品鉴之法，名曰‘闻香曲’，愿献丑一番，请各位夫人小姐品鉴。”
此言一出，满座皆惊。闻香曲？从未听过的名字。在场的贵女们，琴棋书画样样精通者不乏其人，但这闻香曲是什么？是她推脱的借口，还是哗众取宠的新花样？
周夫人和周敏对视一眼，眼中闪过一丝狐疑和不屑。她们料想沈清宁会选择弹琴或作画，如果水平不够，正好可以借机嘲讽。没想到她竟然弄出个闻香曲来。这完全超出了她们的预设。
沈清宁没有理会众人的反应，她吩咐梅香：“去将我备好的香炉、茶具和香料取来。”
梅香很快将东西备好。沈清宁走到院中的一张石桌前，将香炉和茶具摆好。她取出一小盒香料，不是常见的沉香檀香，而是混合了几种花草药材制成的特殊香丸。她点燃香丸，一股淡雅清远的香气缓缓升起，不同于常见的浓郁熏香，这香味带着几分清冽，几分宁静。
“此香名为‘幽篁’，”沈清宁轻声介绍，声音不大，却清晰地传到每一个人的耳中，“是清宁以姑奶奶宅院的竹林为灵感，调配而成。接下来，清宁想请各位在品这香的同时，饮一盏清茶，听一曲古琴，再听清宁讲述这香中的意境。”
她没有弹奏复杂的曲子，只是用古琴奏了一段极为悠远宁静的泛音，如空谷回响，如清泉流淌。琴声与香气在空气中交织，营造出一种独特的氛围。
接着，她开始讲述。她没有像寻常文人墨客那样堆砌华丽辞藻，而是娓娓道来，从竹子的品性——正首、虚心、有节，讲到姑奶奶宅院的幽静竹林带给她的感受——那是历经风雨后的宁静，是于困境中保持的韧性，是守住本心的坚定。她将竹子的意象与人生感悟相连，将香气的层次与心境的变化相融。
她讲到“虚怀若谷”并非懦弱，而是能容纳万物；讲到“清风亮节”并非孤傲，而是坚守原则；讲到竹子在严冬中的翠绿，象征着在逆境中依然保持的生机和希望。她的语言平实而深刻，引用的典故并非生僻之辞，而是恰到好处地融入讲述之中，让听者既能理解，又能感受到其中蕴含的智慧。
渐渐地，原本窃窃私语、心怀看戏的贵妇小姐们安静了下来。她们端着茶盏，轻嗅着香气，听着悠远的琴声和沈清宁清越温和的声音，仿佛真的置身于一片幽静的竹林之中，感受着那份宁静与韧性。
沈清宁没有刻意卖弄才华，她展现的不是技巧的精湛，而是对意境的理解和表达能力，是将寻常之物赋予深刻内涵的创意。她巧妙地将自己的经历和感悟融入其中，用一种非传统的方式，展现了超越年龄和出身的智慧和修养。
当她讲完，琴声也随之停歇。场中一片寂静，随即爆发出一阵低低的赞叹声。许多贵妇小姐眼中流露出惊艳和佩服。
“真是闻所未闻的奇思妙想！”
“这香气……仿佛真的能让人心静下来！”
“沈二小姐的品鉴之法，令人耳目一新！”
周夫人脸上的笑容僵住了。她没想到沈清宁能拿出这样独特的才艺，而且表现得如此出色，完全超出了她的掌控。周敏的脸色也十分难看。她们本想让沈清宁在传统才艺上出丑，结果她却另辟蹊径，反而赢得了满堂彩。
那位穿藕粉色衣裳的少女——王玉妍，此时眼神明亮地望着沈清宁，脸上带着由衷的欣赏。
沈清宁的“闻香曲”，成功地化解了周夫人的刁难，打破了人们对她“病弱”、“落魄”的刻板印象，让京城贵女们看到了她身上独特的才华和气度。她用“运用之妙”的方式，在这场社交场的开局中，赢得了关键的第一步。
