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京城如同一张巨大的网，要在这张网中生存和行动，信息至关重要。沈清宁深知这一点。官方邸报、朝堂消息有其局限性，而且她作为一个无根无基的女子，很难接触到这些。市井传闻虽然零散，却往往蕴藏着更真实、更广泛的信息。而要获取这些信息，就需要有人脉和渠道。
她想起了赵伯提及的姑奶奶在京城留下的几位旧友。他们并非显赫权贵，却在各自的领域有着独特的生存方式和信息网络。
“赵伯，您之前提到，姑奶奶在京城还有几位故人？”沈清宁问道，“他们都在哪个行当？”
赵伯点了点头：“是。姑奶奶当年行事低调，不与权贵深交，但结识了一些各行各业的朋友。比如老秀才方远山，虽然屡试不第，却学识渊博，喜欢在茶楼酒馆里听书评古，与不少穷困潦倒的读书人和落魄文人相熟，这些人虽然没权没势，但耳目灵通，消息渠道广得很。”
“还有孙瘸子，”赵伯继续道，“他是个锁匠，手艺极好，京城大大小小的锁，没他打不开的。他常年混迹在市井巷陌，跟码头、帮派、甚至乞丐窝里的人都有往来，这些地方的消息，往往比官面上知道的更早、更杂，也更真实。”
沈清宁眼睛一亮。这正是她需要的信息网络！一个连接文人墨客、一个连接市井底层，这几乎涵盖了京城民间信息流动的两个重要层面。
“他们现在可还健在？与赵伯您还有联系吗？”
“都在，而且都还好。”赵伯笑道，“老奴这些年虽然清闲，但姑奶奶嘱咐过，要与他们保持联系。每隔一段时间，老奴都会去拜访他们，喝茶聊天。”
“太好了。”沈清宁心中欣喜，“赵伯，我想先去拜访一下方秀才。我想通过他，了解一些京城的近况，特别是……关于一些新兴势力和商行的传闻。”她意有所指。
赵伯心领神会，知道她想打听的是锦绣商行。他有些担忧：“大小姐，方秀才那里人多嘴杂，您亲自去……”
“我不会暴露身份。”沈清宁打消他的顾虑，“我会像普通求教的晚辈一样，安静地听。了解京城，总不能只听您说的，也要听听不同的人，从不同的角度看京城是什么样子。”
她想起了茶楼里听到的传闻，那些真实的、带着个人情绪和经历的声音，往往更能反映事情的本质。方秀才接触的是另一类人，他们的议论或许更偏向于文化、政治、甚至是那些落魄官员的怨言，这能让她从另一个侧面了解京城。
在去拜访方秀才之前，沈清宁让赵伯先行一步，与方秀才通了气，只说有位姑奶奶的故人晚辈想请教些问题。方秀才与姑奶奶交情颇深，闻言欣然应允。
次日，沈清宁在赵伯的陪同下，来到方秀才的住所。那是一处位于城南的简陋小院，屋内堆满了书籍，茶具虽旧却擦拭得干净。方秀才年过花甲，精神矍铄，虽然衣衫朴素，但言谈举止间透着一股文人的风骨。
沈清宁以晚辈之礼拜见，言谈谦逊有度，并没有首接询问敏感话题，而是先请教了京城的风土人情、诗词书画，甚至是对某些时事的看法。她展现出的学识和见解，很快就赢得了方秀才的欣赏。
在谈话间，沈清宁不动声色地将话题引向了京城的商业和经济。她问起哪些商行近年发展迅速，哪些行业值得关注。
方秀才捻须一笑：“说起商行，近年最让人津津乐道的，莫过于那个锦绣商行了。崛起不过几年，却己是庞然大物，连老夫这样两耳不闻窗外事的人都有所耳闻。据说他们行事大胆，不拘一格，但凡被他们看上的生意，很少有做不成的。”
他叹了口气：“不过，树大招风啊。听说他们垄断了不少货源，压得那些小商贩苦不堪言。朝中也有不少人在议论，担忧其势力过大，恐怕会扰乱市场。”
方秀才的视角，是从文人和士大夫对经济秩序和潜在社会影响来评价锦绣商行，这与茶楼里听到的底层百姓的抱怨相互补充。沈清宁意识到，锦绣商行不仅在民间有强大的渗透力，其快速扩张己经引起了朝堂的关注，甚至可能涉及到朝中的党派之争。
这次拜访，让沈清宁对方秀才这位民间智囊有了初步的认识，也为她打开了通过文人网络获取信息的大门。更重要的是，它再次印证了锦绣商行在京城势力之庞大和背景之复杂。这个商行，与侯府的秘密究竟是什么关系？听月轩又在其中扮演什么角色？这些问题在她心中萦绕不去。
