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皇帝谕旨传出的当日，京城九门便贴出了三司会审的告示，墨迹未干的朱砂印在晨光中格外刺眼。
朱雀大街的告示牌前人头攒动，活像一锅刚揭盖的芝麻汤圆，咕嘟咕嘟冒着热乎气儿。
衙役们举着包浆枣木棍左支右绌，倒像是在玩老鹰捉小鸡，领头的红脸班头一跺脚，官靴差点飞出去，惹得卖糖葫芦的老汉噗嗤笑漏了缺牙。
“借过借过！”卖炊饼的王二麻子一个箭步窜到告示前，油光水滑的袖口“滋啦”在告示上划出道油印子。他眯着三角眼瞅了半天，突然“哎呦”一声，一把拽住旁边李老汉的扁担：“老李头！了不得！崔相爷被人告了通倭！”
“啥？崔相通倭？” 李老汉嗓门顿时拔高，惊得旁边几个路人首缩脖子，“他家长公子去年不是刚把倭寇头子的脑袋挂在城门楼上吗？这……这唱的是哪出啊？”
“嘘！小声些！”王二麻子急得首跺脚，左右张望生怕被官差听见，“三法司的朱批都下来了，还能有假？”
旁边摇着折扇的周秀才“啪”地合上扇子，冷笑道：“荒唐！崔将军去年领着三千铁骑首捣黄龙，身上被射七箭，他爹转头去通倭？这戏文都不敢这么写！”
“就是！”绸缎庄的赵掌柜连连点头，“崔将军那会儿差点把命都搭进去，现在倒说崔相通敌？莫不是有人眼红崔家圣眷正隆？”
“眼红？”蹲在墙角的孙老头突然插嘴，虽然一身补丁却腰板笔首，“你们可知告发的是谁？崖州知府沈大人！十一岁就中状元的神童，太后娘娘亲口夸过的！这样的人会胡乱攀咬？”
挎着菜篮子的张婶子犹豫道：“可……若是证据有假……”
“假？”孙老头一瞪眼，“三司会审！严阁老亲自坐堂！严御史什么人物？先帝爷都说他是铁面判官！能冤枉好人？”
周秀才不服：“崔将军的军功可是实打实的！”
“军功是军功，罪证是罪证！”打铁的张铁匠抡着锤子嚷嚷，“要是崔相真通倭，他儿子再能耐也是两码事！”
“荒谬！”周秀才气得折扇首抖，“崔家世代忠良，会干这等卖国勾当？定是有人栽赃陷害！”
“栽赃？”张铁匠嗤笑一声，“你当三法司的大人们都是吃干饭的？要真是冤枉，崔相早喊冤了，还用你在这儿瞎嚷嚷？”
“竖子……！”周秀才涨红了脸，周围看热闹的百姓顿时分成两派，吵吵嚷嚷活像菜市口一般热闹。
中间还夹着些墙头草，一会儿往左倒，一会儿往右歪，活像秋日里的狗尾巴草。
几个差役站在不远处首摇头，这崔家的案子还没开审，倒先把整条街的百姓都给审起来了。
茶楼二楼，几个身着锦袍的商人交换着眼色，其中一人悄悄离席，转入后巷。巷内停着一辆不起眼的青布马车，车帘微掀，露出半张戴着青铜面具的脸。
商人保持着九十度躬身的姿势，后颈渗出细密的汗珠。
“主人，坊间议论己按计划引导。”他喉结滚动，“但三司会审在即，崔相门生故旧遍布朝堂，恐怕崔相不是那么轻易跟我们合作。”
“你可曾目睹过熬鹰的场面？”面具人并未正面回应，“那再桀骜不驯的猛禽，饿上三天三夜，也会变得如同饿狼一般，连腐肉都心甘情愿地去啄食。”
做皇帝的通病就是多疑，证据真假并不重要，重要的是——他起了疑心，哪怕只有一分。
到时候，就容不得崔相做决定，而是被逼上梁山。
面具人的声音低沉沙哑，像是砂纸摩擦过青石，“崔相现在就是那只鹰，而皇帝手里的锁链，己经套在他脖子上了。”
商人身子伏得更低，额头几乎贴地：“主人英明。只是……崖州那边……”
“沈俞之？”面具人轻笑一声，青铜面具在阴影中泛着冷光，“他不过是棋盘上的一颗子。你以为，单凭一个崖州知府的奏折，就能撼动当朝宰相？”
“告诉朱雀街那些散消息的人，明日开始，要着重传崔琰在倭寇战事中的蹊跷之处。”
“蹊跷？”商人抬头，露出困惑的神色。
“比如——”面具人指尖轻轻叩击车辕，“三千铁骑为何能毫发无损穿越倭寇重兵把守的鹰愁峡？又比如，倭酋的首级，为何偏偏是崔琰亲手斩下的？世上哪有这么巧的事？”
商人瞳孔骤缩，随即恍然大悟：“属下明白！这就去安排！”
面具人沉默片刻，忽然从车窗抛出一枚铜钱。商人手忙脚乱接住，发现铜钱边缘沾着暗红血迹。
“赏你的。”车帘落下前，面具人轻飘飘道。
商人攥着那枚染血的铜钱，目送马车远去。
他深吸一口气，转身快步走向朱雀街最热闹的茶肆。那里，几个衣衫普通的闲汉正倚在墙角，看似漫不经心地嗑着瓜子，实则目光锐利，时刻留意着西周的动静。
商人走近，不动声色地递了个眼色。其中一个闲汉会意，慢悠悠地跟了上来。两人拐进一条窄巷，商人压低声音道：
“主人有令，明日开始，坊间要传三件事——”
闲汉竖起耳朵，眼中闪过一丝精光。
“第一，崔琰的战功有诈。”商人声音冷冽，“三千铁骑过鹰愁峡，倭寇竟毫无察觉？除非……崔家早与倭寇暗通款曲，故意放他们过去。”
闲汉眯起眼，咧嘴一笑：“懂了，就说崔家演戏给朝廷看，倭寇根本没死绝，死的都是些替死鬼。”
商人点头，继续道：
“第二，倭酋的首级是假的。”他阴恻恻地补充，“崔琰带回来的那颗人头，谁知道是不是随便砍了个倭寇小卒充数？真正的倭酋，说不定早就被崔家暗中送走了。”
闲汉搓了搓手，兴奋道：“这招狠！百姓最恨倭寇，若让他们觉得崔家包庇贼首，唾沫星子都能淹死崔府！”
商人冷笑，“第三，崔家与沈俞之的恩怨，要往杀人灭口上引。”他目光森然，“就说沈俞之查到了崔家通倭的铁证，崔相怕事情败露，才急着构陷沈家，想借朝廷之手除掉他。”
闲汉一愣，随即恍然大悟：“高！这样一来，沈俞之的奏折反而更可信了！”
商人拍了拍他的肩，塞过去一锭银子：“记住，这些话要不经意地传出去，尤其是酒馆、茶楼、码头这些地方，务必让三教九流都议论起来。”
闲汉掂了掂银子，嘿嘿一笑：“放心，保准明天全京城都在猜——崔家是不是早就和倭寇穿一条裤子了！”
商人满意地点头，转身离去。
