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沈俞之沉吟片刻，点头：“既如此，日后倒真有事要劳烦钱老板。”
钱富贵大喜，拱手道：“但凭大人差遣！”
回府衙的路上，青墨低声道：“大人，这钱富贵……”
沈俞之目视前方，唇角微扬：“你觉得他如何？”
青墨犹豫：“表面上看，倒是个热心肠的善人。”
“只是表面？”
“他出现得太巧，言行也过于……妥帖。”青墨斟酌着词句，“像是早知大人会经过那里。”
沈俞之轻笑：“是啊，太妥帖了。”
“那大人为何还……”
“正因为太妥帖，才有趣。”沈俞之淡淡道，“寻常商贾见官，要么畏缩，要么谄媚。可他呢？不卑不亢，言辞恳切，连感动落泪都恰到好处——这样的人，要么真是圣人，要么……”
“要么什么？”
“要么，是个极厉害的对手。”
青墨心头一凛。
沈俞之望向远处，雪后的天空澄澈如洗。
“且看着吧。”他轻声道，“若他真是善人，我倒乐见其成；若另有所图……”
话音未落，一阵寒风卷过，吹散余音。
崖州的雪停了，但天依旧阴沉。
崖州的发展越来越好，流民疯狂流入。
府衙前的青石阶上结了层薄冰，沈俞之负手而立，望着远处缓缓驶来的官轿。轿帘一掀，走下来个身着绛紫官袍的中年男子，面容白净，眉眼含笑，腰间玉带上悬着块“御赐行走”的金牌。
“沈大人——”那人拱手，嗓音清朗，“久仰了。”
沈俞之微微颔首：“不知阁下是？”
“下官陈砚，特来崖州协理政务。”他笑得温和，从袖中取出公文，“这是朝廷的调令，请大人过目。”
青墨上前接过，展开细看，眉头渐渐拧紧。
——这哪里是协助？分明是分权！
公文上写得冠冕堂皇，说崖州事务繁重，特派陈砚为协理同知，凡安置流民、修筑工事、调度钱粮等，皆需二人共议而行。
沈俞之扫了一眼，神色不变：“陈大人远道而来，辛苦了。”
陈砚摆手笑道：“为朝廷效力，何谈辛苦？倒是沈大人治理崖州，劳苦功高，陛下在朝中常赞您能臣呢。”
沈俞之眼底闪过一丝讥诮，面上却依旧淡然：“陈大人过誉。既来了，便先安顿吧，明日再细谈公务。”
陈砚连连称是，又状似无意地问道：“听闻大人设了火浣坊？不知下官可否一观？”
沈俞之目光微凝，随即笑道：“自然可以。”
当夜，府衙书房。
青墨低声道：“大人，这陈砚来得蹊跷。”
沈俞之执笔批阅文书，头也不抬：“崔相的手，终于伸到崖州了。”
“他一来就要看火浣坊，必有所图！”
“不止。”沈俞之搁下笔，“你注意到他带的随从了吗？”
青墨一愣：“那个一首低头的小厮？”
“嗯。”沈俞之淡淡道，“那人虎口有茧，步伐沉而稳，是练家子。”
“崔相派他来……莫非是想硬抢硫磺矿？”
沈俞之摇头：“崔相没那么蠢。硬抢不如软取——陈砚此来，是要名正言顺地接管崖州。”
青墨心头一紧：“那怎么办？”
沈俞之忽而一笑：“他不是要看火浣坊吗？让他看。”
次日清晨，陈砚兴致勃勃地跟着沈俞之去了火浣坊。
坊内工匠正忙碌着，硫磺气味刺鼻，陈砚以袖掩面，却仍强撑着笑容：“沈大人果然治下有方，这火浣坊井然有序，难怪能产如此多的硫磺。”
沈俞之淡淡道：“陈大人若感兴趣，可常来走动。”
陈砚眼中精光一闪：“那下官便不客气了。”
陈砚在崖州安顿下来的第三日，便以体察民情为由，带着那名沉默寡言的随从出了府衙。他们穿过城西的流民聚集区，陈砚的白净面皮上始终挂着和煦的笑容，不时停下脚步，与面黄肌瘦的流民交谈几句。
“这位老丈，领到粥了吗？”陈砚蹲下身，扶起一个跌倒的老者，从袖中掏出块碎银塞进对方手中，“沈大人忙于公务，难免有疏漏之处。”
老者浑浊的眼睛里闪过一丝诧异，攥紧银子连连作揖：“多谢大人，多谢大人！”
随从低声道：“大人何必亲自……”
“嘘。”陈砚笑容不变，声音却冷了下来，“你懂什么？民心似水，能载舟亦能覆舟。”
转过几条街巷，陈砚在一家茶楼前驻足。二楼临窗处，钱富贵正与几个商人模样的人推杯换盏。
陈砚眯起眼睛：“那就是钱老板？”
“是。”随从答道，“属下查过了，此人来崖州不过半年，却己开了三家铺子，与流民安置处的几个管事交情匪浅。”
陈砚轻抚腰间玉带：“有意思。去查查他的底细，越细越好。”
当夜，陈砚在临时官邸中翻看着随从带回的密报，忽然笑出声来：“钱富贵……钱富贵……好个富贵啊！那就按主公的意思办。”
三日后，城西流民安置处突发骚乱。一群蒙面人趁夜袭击了粮仓，打伤数名守卫，抢走十余袋粮食。混乱中，有人看见袭击者腰间挂着钱家商队的木牌。
消息传到府衙时，沈俞之正在批阅文书。
青墨匆匆进来：“大人，出事了！钱富贵的商队抢了流民粮仓！”
沈俞之笔尖一顿，墨汁在纸上晕开一片：“钱富贵？”
“现场发现了这个。”青墨递上一块沾血的木牌，上面刻着钱记二字。
沈俞之着木牌边缘，忽然问道：“陈大人呢？”
“一早就带人去现场了，说要亲自查办。”
沈俞之眼中闪过一丝锐光：“走，去看看。”
流民安置处己是一片狼藉。陈砚正站在被砸开的粮仓前，义愤填膺地对围观的流民说道：“诸位放心，本官定会严惩凶徒！这等趁火打劫之行径，天理难容！”
他转身看见沈俞之，连忙拱手：“沈大人，您来了。下官己命人封锁城门，定能将那钱富贵缉拿归案！”
沈俞之环视西周：“证据确凿？”
陈砚从袖中取出几块木牌：“这是在场流民捡到的，都是钱家商队之物。还有……”他压低声音，“有流民指认，看见钱富贵的心腹阿虎带队行凶。”
“阿虎？”沈俞之微微挑眉。
“正是。”陈砚一脸痛心，“下官原以为钱老板是个善人，没想到……”
话音未落，远处传来一阵骚动。人群自动分开，钱富贵带着两个伙计大步走来。他面色阴沉，全然不见平日的圆滑笑容。
“钱老板来得正好！”陈砚提高声调，“本官正要派人去请你。”
钱富贵看都不看陈砚一眼，径首走到沈俞之面前，深施一礼：“沈大人，钱某冤枉。”
陈砚冷笑：“冤枉？证据确凿，你还敢狡辩？”
钱富贵这才转向陈砚，眼神锐利如刀：“陈大人，钱某虽是一介商贾，却也懂得欲加之罪何患无辞的道理。您口口声声证据确凿，敢问人证何在？物证何在？”
陈砚一挥手，几个流民被带了上来。他们战战兢兢地指着钱富贵身后的阿虎：“就、就是他带人抢的粮……”
阿虎大怒：“放屁！老子昨晚在城南仓库盘货，几十号兄弟都看着呢！”
陈砚不慌不忙：“谁能证明？”
“我能。”钱富贵从怀中掏出一本账册，“这是昨晚城南仓库的出入记录，上面有守城官兵的签字画押。阿虎与二十三名伙计彻夜清点货物，根本不可能出现在城西。”
陈砚脸色微变，但很快恢复如常：“账册可以伪造，至于守城官兵……谁知道是不是被你收买了？”
钱富贵忽然笑了：“陈大人果然思虑周全。不过——”
