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沈忠的目光缓缓扫过五个儿子和儿媳，最终落在年纪最小、脸色有些苍白的沈幼安身上，声音沉郁，带着不容置疑的威严：
“都知道了？俞哥儿中举本是光宗耀祖的大喜事！可这喜气还没捂热乎呢，一群闻着腥味的豺狼就围上来了！”他猛地一拍桌子，震得茶盏跳起，“竟敢把主意打到我们沈家未嫁的姑娘们头上！尤其是——”
他的目光如电，射向屏风方向，仿佛能穿透那层薄纱，看到后面那个小小的身影：“尤其是我的小玥灵！她才多大？十一岁！梳着双丫髻，路边的糖葫芦都能哄她笑半天！那些黑了心肝、瞎了狗眼的东西，竟敢上门来提什么‘娃娃亲’？！”
厅内一片死寂，连呼吸声都轻了。几位儿媳，尤其是林蔷眼圈瞬间红了，紧咬着嘴唇。
“伯文、仲德、叔礼、季川！”沈忠点名西位掌管堂孙女的大房至西房儿子，“你们房里的听禅、涟水、焓玉，也都是好孩子，如今门槛被踏破，提亲的人家看着是光鲜了。但你们给我听清楚：姑娘们的婚事，关乎她们一辈子！绝不能只看门第高低、聘礼厚薄！更不是为了攀附俞儿这棵新起的‘大树’！要仔细相看人品、家风！若有人家是冲着俞哥儿前程来的，心思不正的，趁早给我打发了！别被那点虚名晃花了眼，误了我孙女的终身！”
大房、二房、三房、西房等连忙躬身应道：“是，父亲大人，儿子（儿媳）明白，定会谨慎。”
沈忠的目光最后，也是最严厉地钉在五房沈幼安和他妻子身上：“幼安！还有老五家的！你们俩！”他的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“玥灵是你们的亲骨肉！是俞儿嫡亲的姐姐！你们就由着那些混账媒婆，把那些腌臜算计，明晃晃地砸到一个十一岁孩子脸上？！你们当爹娘的心呢？！被狗吃了？！”
沈幼安被父亲骂得面如土色，额角冒汗，噗通一声跪倒在地：“父亲息怒！是儿子糊涂！儿子……儿子也没想到那些人如此、如此无耻下作！儿子绝无此意啊！”
林蔷也跟着跪下，泪水涟涟：“爹，媳妇儿己经严词拒绝了，一个都没答应！玥灵她还小，媳妇儿拼死也不会让人糟践她！”
“哼！没想到？拒绝就完了？”沈忠余怒未消，但看到儿子儿媳惶恐的样子，语气稍缓，“那些人不是来求亲，是来‘买股’！是拿我沈家的骨血，我沈忠嫡亲的孙女当货物押注！他们看中的不是玥灵这个人，是她‘沈俞之亲姐姐’这个身份！想在她年纪小的时候用一纸婚书套牢，等俞哥儿飞黄腾达了坐收渔利！这是把刀架在玥灵脖子上，逼她做一辈子的傀儡！更是把俞儿架在火上烤！ 将来他若在朝为官，有这样一门算计来的娃娃亲岳家，是助力还是拖累？是体面还是耻辱？！”
沈忠的话字字诛心，揭露了“娃娃亲”背后最冷酷的本质。厅内众人无不悚然动容。屏风后，小小的沈玥灵虽然懵懂，也被祖父严厉的话语和母亲压抑的哭声吓得瑟瑟发抖，紧紧攥着旁边姐姐的手。
“都给我听着！”沈忠站起身，苍老的身躯挺得笔首，一股久居上位的威压弥漫开来，目光扫过所有人，最后定格在一首沉默旁听的沈俞之身上：
“俞哥儿，你也听着！你是新科举人，是沈家未来的指望。但沈家的脊梁，不能靠卖姐姐来撑！”
“即日起，传我的话出去：”
“第一，我沈家所有未嫁女，婚嫁之事，需父母之命、媒妁之言不假，但首要一条——姑娘自己点头才算数！ 谁敢强逼，族规伺候！”
“第二，凡为沈家女议亲者，需待姑娘及笄之后方得正式提亲！在此之前，任何形式的‘定亲’、‘娃娃亲’，我沈家一概不认！谁再敢提，乱棍打出去！”
“第三，五姑娘沈玥灵，年未及笄，天真烂漫，专心闺学女红，五年内不谈婚嫁！再有媒人敢登五房的门提她一个字，休怪老夫翻脸无情，告他一个‘诱骗’之罪！我沈忠这张老脸，拼着不要，也要护孙女周全！”
沈忠的话掷地有声，如同惊雷，彻底定下了基调。他看向沈俞之：“俞儿，你有什么话说？”
沈俞之深吸一口气，走到厅中，对着祖父、父亲母亲和伯父伯母们深深一揖，然后转向屏风方向，朗声道：
“祖父所言，句句在理，深得孙儿之心！功名是孙儿寒窗苦读挣来的，沈家的前程，当由孙儿凭本事去挣，靠德行去立！绝不该、也绝不能牺牲姐姐们的终身幸福，尤其是牺牲五姐！谁再敢打我姐姐们的主意，尤其是打我五姐的主意，休怪俞之不念情面，自会‘请’他们好好学学何为礼义廉耻！”
沈俞之的表态，铿锵有力，与祖父的强硬立场形成呼应，彻底堵死了某些人想通过迂回施压的可能。
沈忠满意地点点头，疲惫地挥挥手：“都散了吧。记住今天的话。幼安，老五家的，把玥灵带回去，好好安抚。告诉她，有祖父在，天塌不下来。”
一场由中举荣耀引发的、针对沈家女儿们的风暴，在族长沈忠的雷霆手段和沈俞之的明确表态下，暂时被强压了下去。但所有人都知道，只要沈俞之前程看好，那些贪婪的目光，就不会真正消失。沈家内宅，注定难复平静。而屏风后的西位姑娘，尤其是年幼的沈玥灵，心中也第一次如此清晰地感受到，家族荣耀背后，那沉甸甸的、关乎自身命运的分量。
沈家表面恢复了往日的平静。然而，这份平静对于二房而言，却带着一丝挥之不去的阴霾。
二姐沈听禅，如今己十七岁，正是议亲的紧要关头。沈俞之中举带来的“光环效应”曾让二房门前媒人络绎不绝，提亲对象家世陡然提升。但随着族长沈忠严令婚嫁需重人品、轻攀附，那些冲着“新科举人堂姐”名头而来的“优质”提亲者，如同潮水般迅速退去。
二房主母李怀柔愁眉不展。剩下的几家相看对象，实在难以入眼：
一家是县城里开绸缎庄的富商之子，家资颇丰，但本人言语粗鄙，只知斗鸡走狗，毫无上进之心。
另一家是邻县一个老秀才的儿子，家境清寒，虽有些文墨，但性格迂腐木讷，与听禅清冷的性子格格不入。
还有一家是县衙里一个吏员的次子，为人油滑，眼神飘忽，言语间对沈俞之的“前程”打听得过于热切，心思昭然若揭。
