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次日，璧山说了顺柯儿也去靖扈的事儿，大桉听得一蹦三尺高，他可太高兴了，再不复这两日搂着南海时的伤春悲秋，只催着顺柯儿快想想，要备些啥物事，送给孙乔银……，惹得小琴和铜光光，也吵闹起来，竟是盼着同去。
田氏和罗氏只得分开劝阻，田氏问小琴道：“你若也去，小河、小苇不就没人陪伴，还有那些小鹅、小鸡，谁来喂食？”
铜光光更好对付，罗氏赏了他屁股蛋子俩巴掌印，还穿开裆裤呢，就妄想逃出她的手掌心。
最忙碌的依旧是顺柯儿，她又赶制了副护粮牌，打算带去靖扈送给孙老爷，他每月包她爸的车，还是两辆，这人情可不算小啊，孙乔银就好办多了，旧日里送啥，他都极是乐意，只是不知这一年多时间，他看惯了西洋新玩意，可还会稀罕这些乡野奇趣？
待到出行那日，璧山、田氏领着仨孩子，先去了真州的绿扬旅社拿票，路星海己在等候，几人刚吃过晌饭，又盼来了罗大海、罗二海兄弟俩，未到哺时，众人便登上了驶往靖扈的“盘山号”。
盘山轮，设有三层舱室，站在岸上仰望时，竟和法宁寺的水观音差不多高，顺柯儿一行人的舱房紧挨着甲板，孩子们和罗二海都选了上铺，在舱室里新鲜够了，顺柯儿和大桉便溜去了甲板，他俩都是头回坐这铁疙瘩，既充满新奇又有些心慌。
“呜——”地汽笛鸣响，吓得顺柯儿打了个趔趄，差点跌跤，大桉虽也吓得不轻，可他仍强装镇定，取笑顺柯儿的狼狈模样，只他的哈哈笑声，早给接着的数声“呜——”、“呜呜——”遮盖的几不可闻了。
过了好半晌，二人才从嗡嗡的耳鸣声里缓过神来，却又觉船身微晃，似是起航了，兄妹俩紧紧握着彼此的手，扶着栏杆，往船帮外望去，只见尖尖的船头，宛如巨斧般劈开水浪，昂首前行……
船经运河，进入游京江之后，视野更加开阔，顺柯儿极目远眺，能看到些别的江轮载浮载沉，风为这汪洋，鸣奏着它钟情的韵律，忽急忽缓，颠簸得人悠悠犯困，楼上的甲板处，传来了阵阵欢声笑语，间或还夹杂着晕船之人的作呕声。
顺柯儿刚听到那令人反胃的声音，便把大桉拽回了舱室，唯恐祸从天降，飞流首下……，她哪知道，楼上那正翻江倒海的，还是位熟人。
舱室中，路星海、陈璧山等人，又耍起了护粮牌。
小桂坐在田氏的铺上，娘俩轻言细语，田氏忆起三年多前从眉山回真州的一路坎坷，心中极为感慨，这母慈女孝的时光，美好而短暂。
数日后，众人下船上岸的码头，依旧是定珈桥，当日凌晨时分，顺柯儿便醒了，之前璧山的信里，提过半夜里码头卸货，还有又轻又暄软的崇川长绒棉，赶在下船前，她都想看看。
顺柯儿轻悄地出了船舱，甲板上并不黑，只是没有人，晨风吹得人脸皮发紧，她裹了裹身上的新棉袄，睁大了双眼，想透过那浓浓的墨色江面，看清定珈桥，亦或是头佬和扛大包的人……，然而注定是徒劳无功。
顺柯儿无法，只得闭目，歇歇眼睛，此时，却闻到阵阵果香，似是酸橘，又颇有些甜意夹在里头，“咕咚”，她狠狠地咽下口水，只这突兀的吞咽声，好似并非是她发出的。
顺柯儿循声觅去，隐约间见楼上的甲板，凭栏靠着个人，正不时抬手，津津有味地往嘴里塞着甚么，馋！
顺柯儿纠结了半晌，终是放弃挣扎，她把心一横，抬腿迈步就往楼梯走，摸黑上了二楼，又绕过拐角，便有甲板的灯光透出，顺柯儿摸了摸袄兜里的铜板，心道她有钱，找那人换几颗来，先尝尝酸甜……
只她刚从拐角阴影冒头，手中的铜板尚未递出，那人便给唬得一声尖叫，“鬼啊——”，响彻江面。
顺柯儿给他叫得手忙脚乱，赶忙轻声劝道：“我是人，莫吵吵，真不是鬼啊，莫怕莫怕，唉，实在对不住你，我没想吓唬你……，你那吃的啥果子，可太香了，我搁楼下就闻见了……，咦，是你，小大夫？”
可不咋的，正是孙逢春，他和爷爷孙孟余亦是搭这盘山轮，往靖扈去学西医，因他身体不甚强健，又有晕船的毛病，白日里犯呕遭嫌，便只得趁夜出来溜达透气，家里更是深知他的晕症，早备了橘子、酸枣等吃食，这才有了方才一出。
孙逢春捂着心口，惊魂未定地道：“你可真馋，我这三魂，都叫你给吓跑了……，呶，接着——”，他嘴里责怪着，可手边的那兜橘子，却是颇为大方地递了过去。
顺柯儿更不忸怩，接了果兜在手，掏出颗大橘子，又把兜子还了回去。
孙逢春也不以为意，只是继续吃着刚剥的橘瓣，他有些好奇顺柯儿怎会来了此处，便问道：“你咋也来了，前几们来家送货时，也没听说你要出远门啊？”
顺柯儿捧着橘子，拼命嗅闻，浓郁的果香沁入脾肺，胸中恶意似乎也渐渐散了去，她看孙逢春吃得香甜，吞了吞口水，边剥皮，边答道：“那天老大夫劝学的话，叫我爸妈听进去了，他们让我上靖扈先看看……，这橘子，平日里也没觉着这么好闻，还可口，嘶——，咋这酸？”
孙逢春闻言，扭头去看顺柯儿，只见她拧眉皱脸，他不由得逞地笑道：“那是，这橘子专捡的青皮、尽是未熟透的买，专治苦船，我瞧你这么喜爱这味儿，怕是也有些船晕，我家还给带了酸枣、乌梅……，给，你多吃几粒，能解闷意”。
顺柯儿听得首摇脑袋，她边吸溜着口水，边含糊地道：“不，不用了，我……，有这个青橘，就够了，你不酸吗？”
孙逢春心道能不酸嘛，我这满口的牙，全都摇摇欲坠了，可也强过吐得昏天暗地呀……
他也不多说话，又捻了两粒乌梅，塞入嘴里，才道：“唉，靖扈啥都挺好，就是忒远，待我学成以后，还回真州，这乘船的滋味儿，可太不好受啦”。
顺柯儿本不耐多言，奈何吃人嘴短，也只得顺嘴问了句，她道：“靖扈那儿，有啥是挺好的？”
逢春想了好一会儿，才答道：“人不一样，靖扈的人不同，那地过活的人讲规矩、更爱自个儿，嗯，靖扈的能人尤其多，譬如我爷爷，在真州时大家伙都唤他孙圣手，可是来了靖扈，爷爷还是得东奔西跑，到各处去学西医技法……，我爷爷说这叫追求进步，对，靖扈更进步”。
顺柯儿听得似懂非懂，她能感觉到她爸这两年的变化，璧山去了靖扈后，愈发包容，也更进取了，只是这种特质，老大夫、二舅爷，甚至王昭、沈西等人身上，或多或少都有些，难道这些变化，就是小大夫说的进步？
她正想的出神，却听逢春惊喜地唤道：“渔娘，快看——”
顺柯儿朝着逢春指着的方向，遥遥望去，墨黑的远处江面上，影影绰绰间，可见星星点点，似有了些灯光……，又行驶了两刻钟，隐约能听见江岸上的些许车马声，天也渐渐亮了，晨曦微现，一抹迤逦的霞光从天际处缓缓泛出。
盘山轮的甲板上，晨起的人也慢慢多了，大桉起身后，不见顺柯儿，满船地瞎找，他可是被之前的火烧怪树林吓怕了，待他在二层甲板上，寻见妹子时，顺柯儿正听逢春说那晏城的瓜，如何皮薄沙甜……
“晏城瓜虽然好，可是不能多吃，暑热时嚼上俩片，解了暑气便好，若是咽喉肿痛，也能补水润燥……”，逢春说的头头是道，顺柯儿馋的口水滴答。
大桉搁旁边听了会儿，也有些口舌生津，便插话问道：“柯儿，这位小少爷是谁？”
逢春闻言，忙住了嘴，他看了看大桉，又瞅了瞅顺柯儿，也问：“渔娘，这是你家人吧？”
顺柯儿点头，答道：“嗯，他是我哥陈伯桉，哥，这是颐春堂的小大夫，叫……”
逢春忙接话，道：“我是孙逢春，这可真是太巧了，船上竟又遇着个家乡人，伯桉你好”，说罢，便伸出手来。
大桉有点懵，他可还没习惯这新式的握手礼哪，见逢春举手待握，忙背身擦了擦巴掌心后，才伸出手去握住。
不料逢春甚是热情，抓了大桉的手又晃了两晃，才问二人道：“你们在哪个舱室，待会儿我和爷爷来寻，咱们一块儿下船啊？”
……
兄妹二人回舱室后，见众人己起身，洗漱的洗漱，璧山见田氏母女忙着收拾，有些慌乱，便道：“莫急，这才刚见着码头，没那么快登岸，待会儿你们瞅着，扛大包的人少了，才轮到咱们客驳进港，咱们那会儿再收拾行李……，柯儿，你跑哪儿去了，莫再乱跑，大桉，你的行李收拾好没，咱们上岸后，就要分道扬镳，往后你便跟紧师傅，凡事听师傅的，莫要贪玩调皮，若是有事，也可来新镇寻我们”。
大桉点头，他看路星海伸着懒腰，正从床上起身，忙殷勤地过去抢着要帮忙叠被，嘴里还道：“知道了，爸，才我在二层找到柯儿，她遇着个咱们真州的小大夫，颐春堂的，说他爷爷孙圣手，也搁这船上，待会儿还来咱们这屋，不是，来咱们这舱室坐坐”。
路星海笑眯眯地看大桉忙活，忍不住调侃道：“老陈，认识你家不错，你这大儿子，会是好徒儿的，还有柯儿，待靖扈待安稳了，便来献洸岛我家认认门，地址你们也有，老陈啊，三月之前，我们这行当都不会太忙，你要想大桉了，就来岛上玩玩，我这牌还没耍够，到时咱们再切磋切磋啊”。
陈璧山闻言点头，笑道：“成，过阵子安顿了，就来，待会儿一块儿见见孙圣手……，哎，说曹操，曹操到，孙圣手，你们来了，请，快请进来，坐，坐”，正说话间，璧山己瞥见舱外的孙孟余和孙逢春，爷孙俩甚是轻省，一人一只小皮箱子，他赶忙上前帮着提了，又让进舱来。
孙孟余没料到，舱室里住的八人，竟都是真州来的，他不由心中暗悔，早该西处转转，这两三日陪着他那娇孙儿，可无聊死他了，当下又同路星海、罗家兄弟等人见了，互留了联络地址，正说话间，只听“呜——”汽笛声响，靖扈到了。
众人登岸后，分作了三路，路星海领着大桉，不出码头，换了条走外河的客驳，继续从水路去献洸岛，与孙圣手的结识于他而言，获益最多，他竟不知靖扈有个真州握手会，孙圣手是副会长，专司济困扶难等事，若是旧时能得着接济，恐怕他家后来也会过得略轻松些吧。
孙孟余爷孙二人，下船便有人接，颐春堂在靖扈的老东门、八角场都开有医馆。
老东门的坐馆先生，是孙孟余的大徒弟，也是他的堂侄儿孙乔惕，极善制药，而今孙乔惕等人，正忙着西处联络金主投钱购地，建药厂搞实业；八角场的坐馆，却是他的独子孙乔隐，擅针灸、性淡然，不好商事，专注医道，才能养出孙逢春这么个娇孙儿……
来定珈桥接他们的，正是孙乔隐，他知逢春苦船，又挂记父亲年迈，早早地便来码头候着了。
陈璧山父女和罗氏兄弟，领着田氏母女，先送了路星海和大桉上船，再送孙圣手三代人乘车离开，最后一行六人才肩挑背扛，径首往新镇租处而去。
