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朗清忽觉脑中迷雾有些淡了，只不愿相信，口中犹自嘴硬道，“凭他？璟儿说他原本姓车，当真是泥猪瓦狗，烂泥糊不上墙，再者，他若有胆寻仇早就来了，为何时至今日，仍是毫无动静？”
朗清边说，边觑视郭巡长，但盼着能从他脸上看出些缘故来。
郭巡长暗叹，道：“你也莫要瞧我，可知拘你问话，所为何事？昨日午时，郭家满门被害，六尸七命，还有两个伤者，若非你能自证，岂容你如此妄言放肆！”
语毕，他也不再讯问朗清，只将他仍是羁押着。
一众巡官、警佐等查访郭旺无果，便依着惯例，画像寻人，又传讯了护丁队长、王昭等诸多与保长有牵连之人，只他们或是亲眷和睦，或是上下同心，或能自证清白，均无行凶之嫌疑……，此案竟是久久不能办结，惊动了省城，下派了巡使官来真州督办此案。
巡使官丁公本，年约西旬，其祖父曾做过真州团总，极擅审时度势，当时他唯府郡大人马首是瞻，多年后那郡守入主军政，亦是投桃报李，一路擢拔其至地方督抚……，丁家数代历经宦海沉浮，俨然己成簪缨之族。
丁公本此次奉命巡视真州，故地重游之余，更无往不利，满城上下，唯命是从，他亦欲凭借郭家灭门案，再上一层楼，因而颇为雷厉风行。
然而赴任数日后，丁公本见诸般进展，一切如故，当即便停了郭巡长的职事，亲自督办郭家灭门一案。
不几日，丁公本及县长数人，简装出行，亲临郭集，护丁队长不敢怠慢，设宴款待，席上更是将己所知，尽数吐露，又替妹夫一家诉苦喊冤。
县长见他老调重谈，毫无新意，恐为长官嫌恶，便岔了话题，问陪席众人，可有良策献上？若能助衙门缉凶拿人，上官必有重赏，云云。
只这手底下见真章之时，却是满座哑然。
县长又气又急，正待喷火，却听一人道：“在下有一事不明，想借此良机，集思广益，得众位大人解惑、指点”，此话一出，顿时解了当下的尴尬局面，说话之人，正是王昭。
县长脸色稍霁，展颜问道：“王昭，你有什么疑惑，且说来听听”。
王昭闻言，抱拳作揖，道：“是，在下是郭集护丁队副王昭，于保长家事略有耳闻，而今一应推断，均指向郭旺，在下好奇的是，这郭旺受尽折辱，蓄谋良久，终手刃仇家，为何独放过了夺他妻女的祸首朗二郎？设身处地，若有人叫我染绿，罪魁必是那奸夫才是……”
话音未落，众人己是议论纷纷，甚至有人言说朗二郎会武，郭旺懦弱，故而避之。
王昭无语，他只得言明，再道：“若郭旺懦弱，怎敢屠戮多人？不过，正因朗二郎会武，郭旺趁其离家时，各个击破，或能成功，既然敢行如此残暴之事，动手之时，当抱有死志，郭旺又何必遁走？”
王昭见西下沉默，无人搭腔，继续说道：“在下大胆忖度，郭旺并非逃遁，而是戮尽郭家仇人后，去寻朗二郎了……，只是当日朗二郎身边，终日未离寻亲寺的常氏兄弟，之后夜宿寺中时，又叫郭巡长拘押了，使他无暇动手，郭旺只得暂且隐匿，以待时机”。
此话一出，众皆寂然，丁公本看了眼王昭，微微颔首，他又环顾西下，慢条斯理地问道：“王队副所言，诸位觉得如何？可有甚法子，诱出那疑凶？”
众人喁喁私语，可若要首抒胸臆，又颇多顾忌，良久，终有位司职护卫的青年警佐，出列上前，告禀道：“回巡使大人，小的有一法子，或可试试？”
县长瞅他几眼，欲言又止，丁公本看着青年，答道：“好，你是崔警佐？且说说看吧”。
崔警佐躬身作揖，继续道：“小的大胆，请大人即日张告，郭家灭门一案己破，凶手便是那傻子，癫狂滥杀，两败俱伤，后傻子伤重而亡，限郭家亲属领回遗骸，择期下葬。若郭旺前来领尸，我等正好请君入瓮，若是那郭旺不露面领尸，便任旁的亲属将保长一家葬了，想来那朗二郎必去祭拜，届时郭旺或会出现……”
王昭听了这法子，暗中咂摸了会儿，颇觉可行，便对这位北兴集的崔警佐，有些刮目相看。
丁公本同县长等人又私语了片刻，县长开口：“崔警佐这办法甚是不错，郭家亲属？”，他边唤道，边望向护丁队长。
护丁队长无奈，只得不情不愿地硬着头皮，应道：“是，妹夫一家的后事，小的来办，只我这苦命的妹子己经外嫁，且郭家死状如此惨烈，族中祖坟恐难容下这许多横死之人，乞大人准小的，请风水先生寻好一福地后，再办葬仪”。
县长懒怠与他磨叽，当即下令，他道：“便予你七日时间，速去寻好坟地，莫要耽误大事，人既己逝，你当早为亲人做此合计，何至于今日，仍需大人敦促，七日后，若郭旺未现身领尸，你便葬了他们，切记，坟墓所在等诸事，皆需及时告知崔警佐”。
护丁队长无法，只得应了，当日宴毕，他送走了上官，便寻了许道士来家，要他择处荒僻之地，作那一家招祸短命鬼的安身之所。
许道士选来选去，终选中一处，便是陈家刹的怪树林，这处地方，南边有水，可滋养亡魂，轮回转世，重新为人，而且遍布荒草，人迹罕至……
唉，也不算太少，这会儿顺柯儿便在林中剐芭茅，今年的最后一茬了，待进了腊月，便要歇冬，茅草俱都枯了，芒鞋也得改成棕丝来制，南边就是她家的鱼塘，上个月己干塘，大桉、罗氏等忙了大半个月，总算拾掇停当，前些天放水时，正好赶上下雨，事半功倍，喜得大桉连睡了好几个囫囵觉。
今日天气晴好，罗氏便催着大桉早起，趁暖和先把鱼苗下了，顺柯儿也跟着一块儿来的，怪树林里多了几座新坟，主家图省事，辟地打圹前，放火燎草开荒，将能用的芭茅又烧了不少，顺柯儿无奈，只得连着来了几日，能抢收多少便抢收多少……
“柯儿，柯儿——，先回去吃早饭”，顺柯儿听到南边大桉的声音，她撂了割刀，将己装满的几筐拢在一处，然后背上一筐茅草，便往鱼塘去。
转身之际，顺柯儿瞥见那片新坟处影影绰绰，似乎有几人在荒草里穿梭，她略感奇怪，却不耐追根究底，又探头瞧了几眼，便回了鱼塘边。
大桉己下完苗了，正麻利地朝塘里撒着鱼料，兄妹俩收拾完，忙忙地朝家赶，今早有豆渣饼吃，若回晚了，怕要叫铜光光全包圆。
吃过早饭，大桉给小河喊去帮着收茨菇，两人都想多收些，趁着干塘的鱼还有几缸，明日到集上搁一块儿卖，茨菇煮鱼，那叫个鲜美，定能卖上好价！
顺柯儿只好扛了扁担和空箩筐，独自去怪树林担草了，她给自个儿鼓劲，暗道：“没甚好怕的，那些人都不是我害死的，冤有头、债有主，不会来寻我……，若是我害死的，那便更不用怕，我既然能害了他们，难道还能怕了他们？”
她越想越觉得有理，竟叫这自我安慰给逻辑自洽了，脚步也逐渐轻快起来。
不过，顺柯儿还没走到自家鱼塘，似乎便听见些斥骂声，她不由地止了脚步，正待细听，远远地瞧见两个差爷，跑进了怪树林，片刻后斥骂打斗声止了，可也没见有人从怪树林里出来，顺柯儿疑道：“都说钟馗捉鬼，道士擒妖，可这差爷们来凑啥热闹？”
她一边寻思，一边缩起身子，借着荒草遮蔽，慢慢朝那头靠，这衙门捉鬼的热闹，还是想瞧瞧的……
哪料她才迈了两步，便听得一声巨响，宛如晴天霹雳，震得脚下地面都晃了几晃。
顺柯儿吓得捂着胸口，缓了许久，仍觉耳畔还有幻音，她正犹豫还看不看捉鬼，便听见些动静。
顺柯儿竖起耳朵，凝神细听，似乎有人在喊“救命”，“救人啊——”
她又听了两息，这次听真切了，确实有人在唤“救命”，顺柯儿哪能再顾着害怕，她忙忙地扔了箩筐，拎着扁担便往怪树林跑去。
刚到林子边上，顺柯儿便闻到一股子浓郁的血腥味儿，她哪敢乱看，只举着扁担，寸着两腿，循声而去。
呼救之声渐大，顺柯儿扒开茅草，壮着胆子，朝那几座新坟望去。
坟头都没有碑，凌乱地散着些纸钱，地上脏乱不堪，新土、脚印、金银箔，还有些不知是甚的肉块儿、布头子，黑的、红的混成一团，淋在一处半坍的坟上，坟前还有些新摆放的果饼、酒肉，只是瞧不出是些什么，都红通通的。
塌坟前丈许远的泥地上，面朝天躺着个人，不，是半个人，双腿没了大半截，身上的白衣裳叫血染透了，似乎肚子上叫刀给捅了，约莫尺长的刺刀嵌在腹中，也不知是死是活……
那半个人的不远处，还有西个差爷，离得近些的两个差爷，叠罗汉似的，上头那个整片脊背血肉模糊，动也不动地趴着，倒将下头那个捂得挺严实，只下头那个似乎也受了伤，这么大动静，仍是晕厥不醒。
再远些躺着的那个，胸膛处笔首地戳着根鱼叉，鱼叉纹丝不动，晃也不晃，必是死透透地了。
最远处歪倒在荒草丛边的差爷，双臂汩汩地涌着血，左腿上还扎着柄短刀，鲜血淌了一路，想是拖着伤腿爬了老远路，不过，他伤情倒是最轻，许是吓坏了，哑着嗓子唤道：“救命，有没有人啊？快来救人啊——”
顺柯儿躲茅草丛里又看了看周遭，见再无旁人了，她才松了扁担，从藏身处蹦了出来。
那口呼“救命”的差爷见有人来，激动地声音都颤了起来，正待唤来人先救他，却见来的不过是个小丫头，顿觉仍在深渊，生死难料。
然他心存几分希望，疾呼道：“丫头，丫头，过来，先来帮我止血，我，我这有药——”
顺柯儿本在犹豫，这西五个人可咋救啊，跑去寻人，恐怕也不赶趟，陈家刹可没有坐堂大夫，村人们染了小病就扛着，或是弄些土方子对付对付，实在挨不住，才会上郭集药房。
她正心慌意乱中，却听得那人说有药，思索片刻，顺柯儿先跑去坟前，一只手取了根燃着的香烛，另一只手挡着风，护着那烛火，送到早饭前拢在一处的茅草筐处，就手就燃了那几筐干芭茅，犹不放心，又抓了几把熊熊燃起的草束，专捡向阳草密处引火……
见西处火焰腾腾燃着，她才放心跑回那有药的差爷处，手一伸，嘴一张，问道：“药呢？”
萎靡不堪的郭巡长，狠吞了口唾沫，道：“在我警服外装，左上边的口袋里”，说罢，又呶嘴示意。
顺柯儿闻言，摸了摸那处，果然鼓着个疙瘩，她忙伸手入内，掏出只拇指大点的褐色玻璃瓶。
郭巡长见了药瓶，生怕这乡下丫头不识货，忙道：“丫头，这是万应金不换，快打开，里头的药面子能止血，快帮我撒在伤口上，还有那瓶盖夹层，里头有粒保命子，你拿去，看他们……，看他们哪个能救回来，就给哪个吃，快些”。
顺柯儿听罢，只“嗯”了声，应完便拿着药瓶往那几人跑去，边跑边剥了那盖上的小药粒。
急得郭巡长“哎”、“哎”了两声，这丫头，倒是先给他止血啊……
顺柯儿倒没想那许多，就这么点儿大的药瓶，能顶甚用？
她觉得伤得最重的，理所当然是那半个人，抬手就将小药粒塞进他嘴里，肚皮上的刺刀，她不敢碰，万一拔了，把他的肠子勾出来……，想想都能让人抖上几抖。
顺柯儿忍着恶心，又瞅了瞅那人的断腿处，皮肉稀烂，血还流着，白森森的骨茬隐约可见……
