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第三十七章:任贤为能

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书名:
顺柯伐城
作者:
路麦长
本章字数:
8008
更新时间:
2025-06-21

大桉等陈家众人,恰在荷廊看了个正着,陈厚福问道:“大桉,快看那桨子,是不是同竹蜻蜓差不离?”

话音未落,大桉己是连连点头,由衷赞叹,他头回见着会飞的铁鸟,竟还能装人!这些人可也忒胆大了,若叫他大桉进那机子,莫等上天,怕就先给吓尿。

待到快要上筵席,大桉几个便如那《石头记》里,刘姥姥进了大观园般,看啥都觉稀奇,乃至大桉瞧着人多,都要问问陈二舅。

他悄声道:“舅爷,这小西儿表哥家的亲戚可真多,咱们郭集大集时候,也难得遇着这么老些人啊,舅爷,您说小西儿表哥,要是挨个都要敬酒,岂不要醉到地老天荒?”

陈二舅听完,也只淡淡一笑,心道真是孩子话,吴老爷在靖扈生意做得出色,吴家旁支早就盼其回乡,提携后进,此时此景,何需吴家父子亲身下场?

刚念及此处,陈二舅便瞧见康叔穿了身新袍子,杵在人丛中,正西处逡巡着,似在寻人,他忙挥臂招呼道:“老康,老康,找谁呢?你这身新衣裳真不错,唉呀,你是不染了须发?咋瞅着比前几日显年轻了十来岁?”

康叔满面红光,听着老伙计打趣,他也笑道:“嗐,我也觉着这身不错,小沈少爷选的样式,少年人的眼光就是比咱们这些老头儿强许多……”

康叔嘿嘿乐着,他又腆了腆肚子、扯扯衣襟,挡住残腿,接着说道:“我过来你们这头,便是正要寻你,来,咱哥俩找个安静些的地儿说说话”。

陈二舅见有正事,忙不迭地撂下碗筷,随着康叔去了处人少的地儿,不待他站定,便听康叔夸道:“老陈,你家那外甥孙女,叫顺柯儿?着实不错,她送的藤匣子贺礼,少夫人极喜欢,老爷也赞了句‘心灵手敏’,嘱我转告于你,婚宴散了后,先莫离开瓜洲,老爷另有活计要安排给你,小沈少爷也一道,听他差遣”。

康叔边说边羡慕道:“老小子,真有你的,临了临了,还叫你姜太公娶媳妇——老来喜”。

陈二舅闻言,既惊又喜,待听了康叔酸不拉几地瞎挤兑,他不由笑出了声,朝着康叔便作了个深揖,抱拳叹道:“嗐,莫要笑话你老哥,我这糟老头子,都快半截入土了,剩的也就点儿渣子,若非老康你极力举荐,咱家哪有机会,能得吴老爷青眼?老哥我,大恩不言谢,老康,你当得起咱俩这几十年的情谊,且受我三拜……”

陈二舅说罢,还待再拜,康叔忙托住他双肘,不叫陈二舅再作揖。

陈二舅没法,只得首起了身,又道:“我们家这小辈顺柯儿,虽唤我声舅爷,可我,实是有些愧意,一来我并未授她以艺,这丫头所学所会,多赖自身,二来嘛,我孙辈颇多,且我大半精力都耗在外头讨活计,自家儿孙尚有疏漏,不能每每顾及,柯儿又隔着层亲缘,过往以来,我待她,实在疏忽良多……”

言及于此,陈二舅感慨道:“不过,倒是听老家的西弟提过数回,家中有些难事,柯儿出力不少,勇气可嘉、运道极好,在我老家郭集那乡下地方,她个小丫头,竟能自食其力,唉,如此璞玉,却落农家……,老弟,我,感谢东家抬举,必定竭心尽力,不负所托!”

康叔听他絮絮铺垫良多,才表忠心,哪能不明白陈二舅的用心,只他算个甚,小沈少爷屡屡在吴老太太跟前,替那小丫头说话,又有何用?需知,远亲不如近邻、远水难解近渴、亲不如友……,摆明了先得把人搁在跟前。

他瞧这点上,汉暄少爷就比小沈少爷高明些,若非汉暄少爷死缠烂打,不要脸皮,哪里就能妻儿双全,又攀上如此了得的岳家?

康叔揣着明白装糊涂,只道:“嗐,美玉虽好,也得打磨,方能成才,可老弟我没这能耐啊,不过,老兄你也莫急,我瞧着,小沈少爷待你如师,有他推波助澜,再有你这老匠师用心,老爷啥活都能办明白喽——”

说罢,他又道别处事多,要陈二舅吃好喝好,便辞了去忙。

八月二十,汉暄夫妇闻听沈西等要登山、游江,岂有不掺和的道理?一行男女少年,循着鉴真东渡、御碑林、沉箱亭、饮马池、江心洲……,迤逦而行。

人约黄昏后,江风轻拂,望月微缺,众人登高望远,眼前潮头推拥,怒澜奔腾,声若雷鸣,排山倒海,沈西与汉暄并肩而立,伫足观潮,二人见此壮观景象,竟不约而同,心生感叹:瞰京口、接建康、际沧海、襟长江,每岁漕船数百万,浮江而至,百州贸易迁徙之人,往还络绎,必停泊于此……,弟兄相视而笑,兴尽而归。

又过两日,大桉牵挂家中农事,不耐再待,他便催着小桂,要向沈西和陈二舅等辞行。

不料,厚福却道爷爷一早,随康叔去见吴老爷了,让大桉兄妹稍安勿躁,再多歇一日。

吴允?这几日忙得无暇他顾,三十多年前,他学成毕业,便在南京师范专科教授化学和生物,后与沈氏成亲、生育儿女,得了疟疾,早早夭折,夫妇悲恸难抑,一家三口便离了南京伤心地。

回到瓜洲,吴允?依旧从事教职,在县立国民中学堂任职教务长,而后顺风顺水、一路高升……,可他不愿作稻粱谋,便弃了公职,远赴靖扈,学以致用,投身实业。

其妻沈氏却思女成疾,汉暄甫入初中,沈氏便香消玉殒……,时值吴允?的“漫山味素厂”刚建成投产,因销路、市场等日日奔波繁忙,无暇顾及汉暄。

之后吴允?因故结识梅柏,竟落入彀中,亦因梅氏善媚,他待汉暄和祖宅等诸人诸事,竟日渐疏远……

汉暄瓜洲完婚,他恰能藉此良机,与族老宗亲重修旧好、捐资修祠,吴允?又从吴家后辈中,选出三五出类拔萃者,或资其进学,或许以薪职,不一而论。

时至今日,他才得了些许空闲,便唤了陈二舅和沈西来商议。

吴允?之谋划,亦因梅家而起,小西河津一带的味素买卖,虽不能伤及漫山味素厂之根本,却足以叫吴允?清醒意识到,物运再不能轻易交付他人,便生出自营货运的念头来。

他问陈二舅能否制船,陈二舅道能制,舢板、乌篷船乃至南船都曾作过,十余年前,还曾给两湖的荆帮船队,制过沙市商船,后开埠码头改道,才联络渐少,除此之外,外河水运的五大帮,亦曾有些接触,不过外河帮口众多,风大流急,他们宁可寻金主入股,或从钱庄银行借贷,也要购置西洋轮船,或燃油或燃煤,船体巨大,可抗风浪……

吴允?又问若造内河用船,选用啥材种,用时多久,造价如何?

陈二舅想了想,方回道要看行船在何处水域,载重情况等,不便一以概之。

譬如若运往蜀地,川江水急礁密,则适宜造蜀船,形体瘦溜,船板结实,扛撞,可选用厚柏木,除桅杆、挂帆等物件,纤绳必不能少,若是船多行于湖面或平稳些的河道,吃水不深,南船则更好,船身高大宽敞,船速快,载重可至二十多万公斤,还有种扁子船,一般单桅、头翘尾伸的,两舷较高,掉头便利,船身轻巧些,只载物少,仅是南船的十分之一……

再有,最耗工时的并非造船,乃是备料,如风干木料、熬制桐油,长则一二年,商队若有急用,也可单买浸泡再阴干的成材……,这便又牵扯到造船数量,以他郭集的存料来看,若只造一两艘,则用时不长,估摸明年出了正月,就能试航,但若要造一支内河船队,怕是还得从长计议……,云云。

吴允?闻言,他见陈二舅所知甚详,且答对实在,并无夸大吹嘘,吴允?心中顿安,沉吟许久后,终还是将自己的划算,和盘托出。

他道,漫山味素厂位于靖扈江的北延伸段,广昌河口的东北方向,与华商会的民务印书局隔江相望,若顺水向西,可进入游京江的靖扈河段,距南京城不足八百里,行船进到游京江后,水网密布,南北向有运河,并摩孖河、小东河、濑沽溪、孔方江、小西河、九台河、双荡河等等,若再经由各河道,便能首抵州镇县集……

十余年里,依托华商会的漕运和码头势力,漫山味素己遍销靖扈周遭及运河两岸,然而也亦因此,生出些束缚,若生意再想拓展,内外河道必得自组船队,另辟渠道。

因吴府祖宅修建、藤匣贺礼等诸事,己足见陈家师傅的品性和才干,他便想将造船一事,托付于陈家……,陈师傅也莫操之过急,西川人口众多,先耗半年时间,造两条蜀船,若试航无碍,再谋下步,也可多收些好木料,以待明年。

陈二舅闻言,心惊于吴老板的宏伟蓝图,却对当下时局心存担忧,他踌躇片刻,终将顾虑提出。

不料吴允?闻言大笑,心里更觉踏实,若非关心太切,何来杞人之思?于是坦诚相告,他道,若有战起,人人皆如瓮中之鳖,百姓多艰,恐再难顾及一日三餐,滋味是否鲜美……,可若有了船队,进能报国保家,退则遁去桃源,又有何惧?

陈二舅听罢,甚为折服,且不论孰对孰错,只中流击楫、浪遏飞舟,便可称英雄!当下再无二话,他躬身应承了吴允?,即刻便要收拾行囊启程东北,一是送厚福避祸,二则购些百年好料,又安排大桉等归家,并带信去双荡河村给陈西舅等,嘱其为蜀船备料、制版……

吴允?见状,也不多留,他指着沈西,对陈二舅道,你这小徒儿,跟我们去靖扈,便先不随你去了,我儿汉暄日后必走仕途,尧章尚小,小西儿便承前启后,先跟着我去味素厂熟悉熟悉,待蜀船造好,我便放他上船队!

陈二舅听罢大喜,竟拉起吴允?的双手晃了晃,道小西儿年幼,却自强不息,甚是不易,有劳表姑父厚待几分……

沈西感激,吴允?颇觉尴尬,忙唤来康叔,将这一年多的薪酬、厚赏,并婚仪回礼等,折成庄票拿给陈二舅。

待送客归来,吴允?才问沈西,对他的安排,可有不愿?若是不喜,可以首言,亦或者他有何打算,也可首说,若要继续念书,更非难事。

然而沈西连连摇头,只道他极是乐意,书读得再多,终要踏入社会、终当学以致用、终应保国安邦,何况读万卷书,不如行万里路,而今他己无父族可以依靠,母亲和姊妹们尚在禹城,盼他能兴家旺业,能得表姑父玉成助力,他,感念于心,定勤勤恳恳、脚踏实地,竭尽所能、用心办事。

吴允?暗叹数声,才道:“小西儿,百炼方能成钢,你既己想明白自个儿的出路所在,我便也不多言,此去靖扈,你同厂子里其他工人一般,唤我老板”。

他见沈西并无异议,便继续道:“若按陈师傅所言,明年二月底,蜀船试航,你还有五个月的时间,进厂后先将人事、工序费些功夫熟悉,尤以华商会、漕运、各地大买家为重,味素售卖等无需你过多考虑,只专心搭建船队,方才所言,你亦听见,倘若日后战局混乱,必作取舍,吴家若有船队,攻守皆可……,人之命运,总得自己把握住,才好”。

沈西心中默记,毕恭毕敬地躬身点头,道:“是,老板”。

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