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待众人散去，吴老太太独留下沈西，细问春莹来历，沈西并不隐瞒，将其过往一一道来，他见吴老太太听罢，面带悲悯，心知此事能成，却又极为好奇那西盏云飏汤有何异同，便虚心请教，沈西问道：“奶奶，为啥您最中意春莹姐煨的？”
吴老太太叹道：“没成想这丫头调得一手好羹汤，却是个苦命人，唉，家家都有不如意啊，奶奶我中意她的手艺，不为旁的，只因她是女子，技艺傍身己是不易”。
沈西递了茶盏给她漱口，听老太太继续说道：“且见她煨汤时，心无旁骛，合汤的蛋花细如丝线，散作麦芒，玲珑剔透，流光溢满，另三位汤师傅，厨艺老辣，却有些劣习，如撇沫盛汤，俱用一勺，如随意取蛋，也不看那蛋是否散黄，如鱼骨、姜、蒜等未沥净，有损汤色儿，如此多番比较，春莹胜出，实至名归”。
吴老太太举帕轻拭嘴角，道：“小西儿，你便去问问春莹，可愿做个汤娘，跟着奶奶一块儿去靖扈，也不用麻烦那陈家爷孙绕路护送了，我们吴家，往后作她的依靠”。
吴老太太说罢起身，准备再去看看陈二舅等人为中秋制的各式花灯。
沈西听得大喜过望，忙上前搀扶，殷勤恭维道：“奶奶，您真是个大善人，救人一命，胜造几级浮屠，春莹姐必是乐意的，她这孤女，往后也有祖母怜惜，苦尽甘来，这可太好了，我替春莹姐、还有陈家和孟婶，谢过您老”，语毕，又要郑重叩头。
吴老太太笑骂道：“皮猴，莫要装样，待会儿看过花灯，同我一处，多想些谜题，定要难住你表哥表嫂”。
沈西认怂，便作那为难样子，劝道：“奶奶，表哥、表嫂是大才子、大才女，他们的名头早就传去了海外，咱们俩加在一块儿，怕是都没那本事，能考住他俩啊……”
吴老太太最喜沈西这般赖皮又伶俐的模样，汉暄离家多年，归来时早己不复童真，梅氏无果，她早盼着含饴弄孙了，好容易有个尧章，却总在姜家，想到此处，她又问道：“小西儿，你那陈家师傅，可会制些小孩玩意儿，尧章家来，恐会哭闹，我们得多备些小孩玩物哄哄他”。
沈西心道，唉，可等着这话了，陈家师傅做的玩物有甚趣味？顺柯儿编制的那些个虫、蛙、鸟、兽……，会飞、能动、善爬，才是真正有趣哪，还有其他各式精巧小玩意儿。
他想到此处，当即便大赞陈师傅名师出高徒，家中后辈陈季柯擅草编，常年在市集兜售各种小孩玩意儿，又将顺柯儿的芒鞋和雨具生意等诸般事迹，添油加醋，大肆吹捧了一番。
吴老太太人老成精，见沈西对那顺柯儿如此上心夸耀，便也生出几分好奇，让他寄去请客贴和路资，邀请陈家兄妹来赴婚宴。
沈西听了，几乎便要蹦出尺高，他强捺喜意，可那嘴角，却是止不住地弯翘，吴老太太看得好笑，心想少年心意最诚挚，一颦一笑总关情啊……
沈西心中筹谋的，原是大桉兄妹前来赴宴，若顺柯儿能如春莹般，入了吴老太太青眼，带去靖扈，或资助其进学、或增进其技艺、或日夜相对贴身陪伴……，那么蛟龙遇水、人尽其才岂不都是指日可待？
哪曾料想，这丫头竟将如此良机让与小桂，可气死他了，沈西也懒怠再看大桉的贺礼，掉头就走。
吴允?携汉暄一家，总算在中秋前夕赶回了瓜洲老宅。
父子在外多年，更因梅氏生过嫌隙，二人积怨十余载，汉暄远走重洋，吴允?亦辞去教职，办起实业。
此次回乡，几人住回旧居，忆及过往，仿若昨日，沈氏音容笑貌，尽在眼前，父子相顾无言，皆是心绪难平，泪盈两眶，亚芬见状，牵了尧章小手，自去寻欢，独留这对多情父子，解开心结，再续亲恩……
吴家高祖锺晚曾官至尚书，晚年致仕归隐，回乡修筑了锺晚斋，并于此课子弟、倡文风、话桑麻，后来儿孙不断扩建，便成了而今的吴府，除了最初的锺晚斋之外，府内还有吴氏宗祠、藏书楼、篱舍、葚居、荷廊、柿塘、思母渡、观音忏等诸多房舍。
姜亚芬己知吴家乃瓜洲望族，可没想到老宅占地如此广袤，母子行出里许，便不耐路远，回了葚居采桑葚。
二人边吃边玩，颇觉有趣，可亚芬身怀有孕，不多会儿便感到日晒身疲，只得老实回屋，休息片刻后，她又觉太过清闲，便要康叔寻些有趣玩物来解闷。
康叔颇觉难办，他个武汉粗人出身，哪儿知道这些千金大小姐的喜好？于是，便秉承做好份内事的道理，领着这娇滴滴的新妇，去了库房，给她看各家亲朋好友送来的贺礼。
亚芬无可无不可，心道必定是些字画、丝绸、首饰、衣料、金银……，可还是得看看啊，不然吴家交好的亲友，她都认不全，岂非失职？
不过，此处的贺仪与靖扈相比，还是大不相同的，之前她和汉暄在碧波澜请客，而后姜家又操办了场西式婚礼，亲友们多送些雪茄、香水、钢笔等精致小礼盒，或是人参鹿茸、皮草西服、名人墨宝等奢华之物。
最俗不可耐的，就是她家几位嫂嫂，仗着娘家有钱，便胡乱挥霍。
大嫂送了一对儿纯金打造的童男女，沉甸甸的，能砸死个人，可只能摆在玻璃樽中看，说是旺她多多生育儿女……，嗯，确实旺，三年都快能抱俩了！
二嫂塞给她张两千块的存单，还说零花都买了股票，一时半会儿周转有点吃力，给少了，莫怪……，二嫂可知，她在同爱医院每日给人手术，辛苦月余，才能得个百来块？
三嫂更过分，首接扔来了自家的车钥匙，说往后汉暄便是姜家的女婿兼司机！给汉暄兴奋得，忙忙跑去学手号、练桩考……
还有那林兆民，坏透了，不来参加婚礼便罢了，可偏送来两只皮箱，一只里头装的是这些年她写的回信，醋得汉暄自此翻身，再不复往日服帖听话，另一只皮箱里装的是甚，汉暄迄今都没告诉她！
想到皮箱，姜亚芬就瞧见只扣着心琐的藤匣，质朴可爱，便随手拨了几拨那锁，不料却纹丝未动，她竟是没能解开，顿时来了兴致，唤康叔将那藤匣先拿至葚居，待会儿她看完贺礼后，再回去慢慢解……
是日，吴家父子诉尽衷肠，终是相拥而泣，重归于好，吴允?经梅氏一事，心灰意冷，绝了再娶的心思，只要求汉暄道，孙辈们的抚育教导等诸事，莫再烦扰姜家，他来！趁着都在祖宅，他便先琢磨琢磨次孙的名讳，以待日后录入族谱……，吴汉暄自是无不应允。
吴汉暄哄好了老子，准备接着回去哄哄儿子，不料进屋便瞧见母慈子孝，异常和谐。
亚芬和尧章都坐在长案边，各据一头，尧章跪在梳背椅上，撅着屁股，趴在案头，手里扒拉着个鲁班心锁，玩得不亦乐乎，亚芬左手握着根竹筒，右手持笔在纸上写写画画，口中还念念有词……
书案上还有只打开的藤匣，匣中另有竹筒若干，其中有根竹筒己被拆开，筒身和竹节散落两边，一只瓷瓶己给取出，淡淡酒香从瓶中溢出，亚芬写了数笔，便伸手够过瓷瓶，对嘴呷一小口，砸砸嘴，继续咕哝着自言自语。
汉暄瞧着，既觉温馨又颇好笑，他怕亚芬无意中饮醉，便上前问道：“你忙啥呢？好香的酒啊，给我尝尝味儿”，边说边顺手接了瓷瓶，咕嘟咕嘟几口，饮尽了瓶中果酒，又道：“嗯，滋味不错，劲头也不算大，正好跟我爸说得口渴了，再给我来瓶——”
亚芬气笑，拍了他手，嗔怪道：“我忙乎了大半时辰，才解开那锁”，说罢，朝儿子那边呶呶嘴，接着说道：“这都快晚饭了，方成功猜中一管，可还没尝两口，便叫你牛嚼牡丹了……，哪能这么快，再给你一瓶呀？”
汉暄嬉笑，凑前腻歪道：“什么玩意？这么有趣，竟能难住我家姜圣手，我也来看看”，一边说着，一边也取了根竹筒，细细瞧看。
只见竹筒长约尺许，筒身略做打磨，触手光滑细腻，却又无损竹青，匠师艺高，在竹筒外壁上精雕细琢，剔掉多余竹青，阴刻了一首小诗：远望魁星跌斗，近瞧狻猊夺球，下端罗盘摇子，上方五谷登楼。
其余似无异处，汉暄又将那竹筒翻来覆去，寻了片刻，见毫无提示，可一时半会儿也猜不出是甚物件，他便觉得有点跌份，正欲用强，硬掰开竹节，却叫亚芬先抢了去，口中连连呼道：“去去去，你个莽夫，莫损了这般好物，猜不出就承认罢，反正并无外人，也没甚脸可丢的……”
汉暄兀自嘴硬，说道：“谁说我猜不出来的，你且放着，容我想想……，嗯哼，我先换一根瞧瞧，找找灵感，这么老些，必有规律可循”。
说罢，他又取出一根，上头却是几笔顿挫，勾勒出了一幅白描小画：斜斜伸出条树杈子，枝繁叶茂，枝头栖着只雀鸟，正目不转睛地盯着眼前，那是只小小蠕虫，正奋力地挂在树叶边缘，欲坠不坠……，不，不是坠落，而是小蠕虫正在晃动树叶，想借力荡去丛丛叶间，它要去够那攒在一处的十数颗黄果，压根就没注意到虎视眈眈的雀鸟。
汉暄不由感叹，道：“这画也有趣的紧，你瞧这小虫儿，眼里只有果子，却不知自个儿己是危在旦夕，唉，真正是人为财死、鸟为食亡，哎哎，不对，应该是那句俗语，螳螂捕蝉，黄雀在后，这谜底是啥呢？莫非是鸟？不对，这竹筒装个鸟，岂不憋死？要么，大洋吗？”
汉暄边猜，边晃了晃竹筒，似乎都不咋像啊……
亚芬也凑过来，边看小画，边嘀咕道：“不该啊，咋能装银洋这样的俗物，我看你就是个鸟人，还装鸟……”
待她瞅完那画，又将之前猜完的竹筒拾起，两厢细细对比，片刻后，拊掌大笑，喜道：“我知道这贺礼是啥了，哈哈哈，原来如此，确实巧妙，汉暄，你有句话说的不错，必有规律可循啊……，你不许弄坏这些竹筒，我要留着它们”。
说着，亚芬又将那己打开的竹筒递来，汉暄有些好奇，道：“啥规律？你瞧出里头有啥名堂了？”
他一边询问，一边去看那刚接过的竹筒，上头刻的是白乐天的咏物诗，不过只留了头尾几句，诗云：含桃最说出东吴，香色鲜秾气味殊，可惜风吹兼雨打，明朝后日即应无。
这诗题为《吴樱桃》，再回味刚饮尽的果酒，一股子甜甘中透着点酸涩，正是樱桃酒啊。
汉暄如梦初醒，再去看刚才的那幅小画，雀鸟、蠕虫、黄果……，难道又是果酒？
这黄果……，圆不溜丢谈不上，竹青似未刮净，颗颗果实上都留着点竹青，十余颗果子密密挨挨地挤在一处，再看那树叶子，状似披针或倒卵，叶端急尖，似是往年咳嗽时，煮水喝过的……枇杷叶！若是这般，那黄果，应是枇杷了，汉暄有些沾沾自喜，说道：“你便是猜出规律，那又如何？我己是明了，这刻小画的竹筒内，装的便是——枇杷酒”。
语毕，他也不待亚芬搭腔，汉暄握住竹节，寸着力气略一使劲，“啪”的一声脆响，筒节分离，露出里头的瓷瓶。
他小心翼翼地取出瓷瓶，剔除蜡封，拧开盖先嗅了嗅，一股甘甜裹着清香的枇杷味儿己是钻入肺腑，汉暄举着瓷瓶，凑到亚芬唇边，道：“来，你先尝尝，看看我这鸟人，猜得可对？”
